За границами легенд

А у других — и у Сина в том числе — не выросло вообще ничего.

— У Мишура и Миру есть симпатия и искренний интерес к принцессе, — объявила королева, выступив вперёд, — Их лилии ещё могут прорасти, но могут зачахнуть. Покажет время.

— А у Акара и Нэла — настоящая живая любовь, — добавил, улыбнувшись, Лэр, — Впрочем, видя, как Нэл борется, едва живой, как он камней острых подложил себе в сапоги, чтобы его боль приводила в чувство, я и не сомневался, что у него вырастет голубая лилия.

Э… Нэл… меня любит? После того, как я тогда ушла от него? Бросила раненного и измученного? После того как вмазала ему по голове? Спятил, что ли? Зачем такую меня любить?!

Растерянно посмотрела на молодого эльфа. Тот робко улыбнулся мне, встретившись со мной взглядом.

Псих ты, Нэл. Мало тебе проблем с твоими родителями и груза всеобщего презрения, так ты ещё вздумал и меня любить? Но… я не хочу быть твоей головной болью. Не хочу, хотя я так тогда сказала! Не хочу, чтобы ты мучился из-за меня. Но… я тебя снова заставила страдать из-за меня. И мне совестно.

Но…

Перевела взгляд на стоявшего рядом с ним Акара. Глаза парнишки торжествующе горели. Юный мужчина радовался, что прошёл и через это испытание, добрался до конца.

И он… и Акар тоже…

Я думала, что меня серьёзно никто не любит, но оказалось, что таких в мире целых два!

— Что ж, принцесса, — королева улыбнулась мне, — Поздравляю тебя: двое мужчин на этом свете точно любят тебя.

— Но их лилии не распустились, — проворчал Хэл, — Значит, им не хватает искренности или глубины любви.

— Вот вечно он недоволен всем, что я делаю! — проворчал себе под нос Акар, потом на другого дракона посмотрел, — Что, съел Мишур? Моя лилия больше твоей!

— Акар… — Нэл попытался подняться, опираясь на руки, но упал.

Мишур поддержал его, помог сесть. И Миру сел рядом поддержать. И, чуть погодя, перед ним сел и полукровка.

— Я рад… — Нэл устало улыбнулся, осматривая трёх своих соперников, — Рад, что нас четверо. Вы сможете позаботиться о Зарёне вместо меня, если со мной что-то случится?

— Блин, дойти до конца, толкнуть такую слезливую речь — и после сразу сдохнуть… Это что ещё?! — проворчал Мишур, — Парень, ты правда думаешь, что такая дрянь от тебя украсит принцессе жизнь и согреет её сердце?

— Не думаю, что твой поспешный уход за Грань — лучшее, что можно ей подарить, Нэл Асагири, — добавил Миру.

За их спинами вдруг подросли чуть-чуть лилии принца из Песчаных холмов и дракона, выпустили пару листов и по одному бутону. Хотя были короче лилий Нэла и Акара — те были примерно мне по пояс, а эти — по колено.

— Если ты Грань перейдёшь, то больше шансов, что Зарёна нам достанется, — ухмыльнулся полукровка.

— Главное, чтобы вы её берегли, — улыбнулся Нэл.

И снова пошатнулся. Его подхватил Мишур.

Вытянулась с мой рост, разрослась вширь лилия разведчика. И вдруг распустились её цветы. Белые, но, когда я подалась к ним, они стали голубыми. А ещё подошла поближе, так непонятно — живые то цветы или же камень?..

Эльфы притихли, глядя на это чудо. И растерянно переводя взгляды на замершего сына мятежника. Он?..

Бросилась к нему, упала возле него на колени, встряхнула. Он не отвечал. Стала ему в уши кричать, звать по имени. Молодой мужчина молчал.

Мишур отстранил меня. Легонько повёл пальцами.

И откуда-то на Нэла обрушился сноп воды. Брызги и на меня попали. Ледяные.

Эльф вздрогнул и всё-таки открыл глаза. Живой! Этот придурок живой!

— По-моему, испытание прошёл Нэл, — громко сказал наследник.

— Я тоже так думаю, — добавила королева, — Хотя нужно учитывать, что Миру и Мишур тоже были хороши. И Акар.

— Лэр…. Ты… это была твоя идея?! — разозлился король остроухих. Причём, заметно так разозлился.

— Я всего лишь заботился о сестре, — тот задумчиво смахнул пот со лба, — Чтобы было кому о ней позаботиться, случись что-то со мной, — брат серьёзно посмотрел на мрачного Сина, — Простите меня, учитель Син, но я не уверен в искренности ваших намерений касательно моей сестры. И я был прав — вы не смогли даже прорастить хотя бы стебель голубой лилии.

— Зарёна… — Нэл протянул ко мне руку.

— Что? — всхлипнула, сжала её.

Он говорил тихо, устало:

— Скажи, что женихами могут быть и они трое. И Акар… И Мишур… И Миру… Они сильные. И если я Грань перейду, то они станут твоей опорой. Я боюсь, что я не смогу. Даже если на этот раз обойдётся, то в будущем тоже может что-то случиться: у меня опасная работа

— Точно. Выбери и эту злыдню, — Мишур ухмыльнулся, глядя на насупившегося Акара, — У него и у Нэла лилии выросли выше наших, готовы были зацвести. Он тоже будет тебя охранять.

— Я её буду охранять, даже если она не выберет меня в женихи! — пробурчал полукровка.

Вдруг и на лилии, выросшей из принесённого им бутона, тоже распустились цветы. Не все бутоны, в отличие от растения Нэла, но часть цветов расцвели.

— Злюка ты моя! — Мишур ущипнул полукровку за щёку, — А ты, выходит, заботливый.

— Постойте! — вскричала я.

Все развернулись ко мне.

— Почему вы все толпой собрались Грань переступать?! — мрачно посмотрела на разведчика — тот слабо улыбнулся, потом — на брата, — Ну, не обнаглели ли?! Вот вы все сдохните, а как же я?.. Я что, одна останусь?!

— Рён, говори уже скорей! — шепнул мне брат, — А то отец начинает закипать. Как бы ни передумал…

Ой… Ещё навяжет мне кого-нибудь вроде зануды Сина, которому и дела до меня настоящей нет! Который там к любовнице шастать за моей спиной будет, а потом приветливо говорить со мной.

Выпустила руку Нэла, вскочила. Громко сказала, успев прежде отца:

— Я выбираю себе в женихи Нэла и Акара! Раз уж их лилии расцвели, — посмотрела на погрустневших — всё-таки погрустневших — человека и дракона, — Впрочем, я хочу поблагодарить ещё и Мишура, и Миру. Смотреть, как вы поддерживаете вашего соперника Нэла, как вы подбадриваете его, было приятно и красиво. Вы тоже молодцы. Даже если ваши лилии не расцвели. Даже если они не расцветут никогда.