За границами легенд

Син вроде смотрел на своё оружие, но невозмутимо уклонился от кинжала, который метнул Мишур, отлепившись от женщины.

— Я тебе долг верну, Арлика, — сказал он, серьёзно глядя ей в глаза, — Но не сейчас. Блин, ты можешь мне поверить?!

— Ладно, с прошлого раза ты стал лучше целоваться, — драконка снисходительно потрепала его по щеке, — Но я не забуду, что ты спёр у меня Кровавые камни, над которыми я столько сидела.

— Что… без искусственного ускорения переходов? — произнёс он сдавлено.

— Естественно, — злой взгляд.

Мишур тяжело вздохнул и поклялся ей всё вернуть.

— Я припомню! — она погрозила ему пальцами.

— Разумеется, — мужчина подхватил её руку и страстно поцеловал

От вскинутой ноги уклонился. Несколько быстрых, молниеносных движений. И она застыла, покачивая на сорванной цепочке его ящерицу с причёски.

— Неет! — взвыл Мишур, — Так нечестно!

— С тебя пятьсот Кровавых камней или не верну! — фыркнула она, подмигнула его сопернику — тот легко поклонился — и испарилась.

— Вот зараза! — сердито выдохнул дракон, хотя тут же задумчиво прибавил, ущипнув свою бороду, — Но красивая…

И, вздохнув, повернулся к Сину, продолжающему крутить кинжал туда-сюда.

— Прошу прощения за заминку. Ну, начнём?..

— Давай.

Поединок вышел яростный — оба противника были сильны — и обоим хотелось победить. И дрались они очень долго. Дракон даже не начал запыхаться: его выносливость поражала. Одежда Сина вся вымокла от пота. Руки у него дрожали. И кашель начался, пока небольшой.

— Сдохнуть хочешь? — проворчал крылатый, — Зря мы тебя лечили?!

— Если отступлюсь — сдохнет моя репутация, — криво усмехнулся остроухий мужчина.

— Ну, дело твоё, — ухмыльнулся его соперник.

Син попросил перед боем воды. Король налил ему сам. Правда, Син не только пил, но и устало смотрел куда-то вдаль. Кажется, он сам начал выдыхаться. Вот, будто невзначай грудь потёр. А ему ж говорили, чтобы в ближайшее время не дёргался, чтобы не вызвать осложнение! Но, ладно, он хотя бы стремится к победе, хотя и под угрозой подорвать здоровье. А Нэл, хотя у того и была возможность восстановить справедливость, отказался от победы сам.

А потом…

Это было что-то странное. Мишур с его двумя секирами бил яростно. У Сина было короткое копьё. Когда дракон вывернулся и перебил его, остроухий выхватил кинжал.

Но почти все движения соперника Син будто бы знал наперёд. Как бы ни изворачивался Мишур.

— Он… колдует? — растерянно шепнула я.

— Ему Лес поёт, — шепнул отец, — Пространство холмов граничит с Лесом. Оно видит намерения Мишура — и рассказывает о них Сину. Син слушает.

— Значит, мухлюёт.

— Син шикарно умеет слушать Лес. И с ним дружит. А драконы часто калечат магический слой, поэтому мир их опасается. Так что всё справедливо. Будь драконы добрее к миру, тот бы часто помогал им в делах и битвах. А Син просто использует преимущество своего народа и своё мастерство в слушании песни Леса. Но, кстати, Мишур использует драконью выносливость и, возможно, выцепляет часть сил из магического слоя пространства. Всё-таки, с Миру они много сил растеряли. А тут Мишур вдруг как-то очень отдохнувшим и бодрым стал.

— То есть, оба мухлюют?

— Может, можно и так сказать, — отец вдруг улыбнулся, — Или просто каждый из них воюет своим способом.

Покосилась на Нэла — тот по-прежнему безмятежно спал, хотя там рядом решалось, кто выйдет победителем последнего поединка второго тура. Тьфу! Нэл, тебе, что ли, настолько всё равно, кто победит?! И даже наплевать, с кем мне целый месяц таскаться по лесу по вечерам? А ведь меня наверняка ещё и соблазнять будут постоянно.

Посмотрела ещё на странный танец-поединок Сина и Мишура — эльф и тут умудрялся ввернуть красивые какие-нибудь движения — потом снова на отца.

— Так кто же сильнее: эльфы или драконы?

Хэл спокойно ответил, глядя за соперниками:

— Смотря, где они воюют. В Лесу или близ иного леса сильнее, скорее всего, будет эльф. В городе или горах — дракон.

Победил всё-таки Син. Сразу к нам пошёл, поклонился мне и пылко руку поцеловал. Мужчина тяжело дышал, но в глазах его горело торжество победы. Мишур тоже подтащился.

— Ты проиграл, — насмешливо бросил остроухий.

— Впереди ещё одно испытание, — осклабился дракон.

После мы опять перекусили благодаря помощницам. Едва они появились с едой и напитками, как Син подошёл к Нэлу, позвал по имени. Тот сразу вскочил. Зевнул, поздравил его с победой. Син кивнул.

— Так… он же спал?! — вырвалось у меня.

— Он, видимо, слушал, — задумчиво сказал Хэл, — Лежал, копил силы, но прислушивался к происходящему.

Ко мне подошла милая эльфийская девочка с корзинкой булочек, протянула её мне. Кратко объяснила, какая форма с какой начинкой. Сдоба была тёплая, изумительно пахла. Эх, они там все готовили, что ли? Всё самое интересное пропустили?

Но девочка безмятежно мне улыбнулась и пошла дальше — к королю она подошла прежде, чем ко мне. К нему самому первому. Мол, знай своё место, принцесса Рён. Да и отец туда же — сидит и контролирует меня, чтобы ничего не натворила. Эх, в такое время зверски хочется чего-нибудь натворить. Ладно, Зарёна, успокойся. У тебя ещё есть затея с голубой лилией. Ведь не мог же Лэр постоянно мне врать?..

Нэл и Син сидели рядом. И Акар с краю. Полукровка много ел, с аппетитом, а эти двое к еде почти не притронулись. Зато воды много выпили. Или что там им поднесла улыбающаяся молодая эльфийка?..

Когда отец поднялся и подал мне руку, чтоб объявить о третьем испытании, у меня ноги тряслись.

Счас я им устрою!

Когда мы с королём остроухих вышли на площадку, по центру, а на мне опять сомкнулись сотни взглядов, невольно посмотрела на Лэра. Брат мне подмигнул. Вроде он со мной.

— Какое третье испытание, принцесса? — спросил король Эльфийского леса.

Шумно выдохнула. Вдохнула, выдохнула. И объявила:

— Третье испытание — посадить перед моими покоями бутон голубой лилии.

По рядам эльфов пошёл взволнованный шёпот. Драконы загоготали.

— Ах, красавица! — бросил, хохоча Мишур, — Вот она их!..

Отец помрачнел. Королева, наоборот, заливисто рассмеялась. И это она тоже делала красиво.

Из шестидесяти семи участников многие сразу пошли обратно на свои места. Остались только пятнадцать человек. И, отчасти переговариваясь, отчасти в мрачном молчании, пошли куда-то к лесу, в сторону противоположную нынешнему дворцу. Среди них, кстати, были Мишур и Акар, Миру и Нэл, Син, Тин и тот, учитель с седыми прядями у висков, имя которого я постоянно забывала.