За магию! За Камелот!

— Вы не позволили мне даже рассказать, что происходит, — сказал он.

Вперёд вышел Балинор.

— Великий дракон узрел, что тебя поймали, сын. Мы двинулись в путь, едва услышав о подставе.

— Меня, кстати, Нейтан и подставил, — Эмрис показал рукой в сторону юноши.

— Это не меняет сути.

— Никто не имеет права пленить великого Эмриса! — крикнул кто-то в толпе.

Мерлин, положив ладонь на грудь, поклонился.

— Я ценю вашу преданность мне, — сказал он.

Артур смотрел на всё происходящее, не веря своим глазам. Мерлин был лидером всей этой банде, несмотря на то, что приказы отдавались явно говорившим с ним мужчиной. Он, кстати, кажется, назвал его сыном. Хорошо, вот и семейная драма наклёвывается.

— И я прошу выслушать меня, — продолжил Мерлин. — Артур Пендрагон, как я успел узнать, против узаконения магии, но готов идти на уступки тем, кто оправдает его надежды. Всё, что нам нужно, доказать, что мы достойны того доверия, что он нам окажет. Верно, Артур?

Пендрагон кивнул, подтверждая слова своего…нет, нет, рано, пока ещё не друга. Но уже не врага.

— Вы будете жить свободно и служить на благо королевству, если я смогу убедиться в вашей преданности мне и Камелоту, — громко произнёс он.

— Нам не нужна война, — крикнул Мерлин, не в силах сдерживать одолевшее его волнение. — Очнитесь, времена Утера прошли. Кровопролитием ничего не добьёшься, только навредишь.

Воцарила тишина такая, что каждого, стоявшего на стороне Артура, пробрала дрожь. Первым нарушил молчание Балинор.

— Я доверяю своему сыну, — сказал он и, отделившись от толпы, гордо прошёл через всю площадь, встав рядом с сыном и повернувшись к своему народу.

— Это наш шанс, братья, обрести то, чего мы желаем, — пояснил он.

— Спасибо, отец, — тихо шепнул Мерлин.

Нейтан оскалился.

— Это откровенная чушь! Нашего «великого» Эмриса просто-напросто околдовали, — запротестовал он.

— Но Артур Пендрагон не владеет магией, — возразил стоявший рядом с ним Энтони.

— Его сестра, — Нейтан обернулся к толпе и, закивав, продолжил свои обвинения: — она ведьма. Она околдовала Мерлина.

— Ты обижаешь меня, мальчишка.

Девушка в бархатно-чёрном платье медленно, плавно спустилась по лестнице, как нельзя вовремя появившись на сцене. Моргана, придворная ведьма Камелота, встала рядом с Артуром и, подняв голову, надменно взглянула на рыжеволосого юношу.

— Мне не нужна никакая магия, чтобы околдовать мужчину, — насмешливо протянула она.

В толпе кто-то засмеялся. То ли шутка такая смешная, то ли нервы сдали, а то ли ревнивая жена слишком уж строго посмотрела.

Нейтан нахмурился. Многие стали выходить из толпы. Хунит, Фрея, Эмма с мужем, даже его тётя Финна, все переходили на сторону Мерлина. Это не входило в его планы. Артур должен показать свои клыки, дать хоть малейший повод для атаки, но он молчал. Лишь гордо смотрел на подходящих к нему людей. Однако многие остались на стороне Нейтана. Старик Энтони, помнивший Утера, не собирался так быстро отпускать грехи ему и его сыну. Остались и те, кто уже раньше поднимал панику в спокойном Жилище.

Нейтан улыбнулся. Его армия. Сильные люди, которые действительно знают, что им нужно. Те, кто ни за что не отступится от своей цели.

— Вам незачем это делать, — Мерлин протянул руку Нейтану.

— Они хотят сделать из нас своих заключённых! — в ярости заорал Нейтан, сжав кулаки и отвернувшись на Мерлина. Он поднял вверх палец, указывая на стены замка. — Хотят, чтобы мы жили как крысы, во тьме и страхе, чтобы подчинялись им во всём и беспрекословно! Разве это свобода? Это рабство!

— Ты утрируешь, — недовольно проворчала Моргана. — Артур, этот щенок мне надоел. Можно его поджарить?

Нейтан развернулся. В его глазах сверкнул золотой свет, и площадь мгновенно погрузилась во тьму. Одно из немногих заклинаний, которыми владел Нейтан, да и то только потому, что оно простое — нокс. И темнота. Огонь бесчисленных факелов погас. А ещё Остин умел заставлять свои глаза светиться, даже если он не колдовал. И сейчас ему это было на руку. Да, он выглядит устрашающе. Наконец-то. Теперь, когда внимание всех, абсолютно всех приковано к нему, он не упустит эту возможность. Возможность обрести власть. Славу. И может быть…

…может, ему даже удастся убить этого выскочку Мерлина.

========== Глава 10 ==========

Рёв наполнил площадь. Массивные крылья дракона, спускающегося с небес, подняли неслабый ветер. Килгарра, оперевшись крылом об одну из башен, приземлился на окружавшую замок стену (сверху сел, как птичка, не как Шалтай-Болтай). Воины Артура в ужасе смотрели на огромного зверя, ожидая приказа от короля. Тот повернулся у Мерлину.

— На чьей стороне дракон? — спросил он.

Мерлин молча кивнул в сторону своего отца. Артур, успокоившись, вздохнул. Он повернулся к Нейтану. Момент настал.

— В атаку, — негромко приказал рыжеволосый, с ненавистью глядя на короля и его нового помощника.

Маги, собравшись плотнее, зашептали заклинания. Толпа засветилась, как новогодняя ёлочка. Рыцари приготовили мечи и опустили забрала. Мерлин взмахнул руками.

— Стоп, стоп, — закричал он. Воспользовавшись, что внимание обращено к нему, он, проговорив заклинание, вызвал на своей руке светящуюся голубую сферу, которая, переливаясь, поднялась высоко над Камелотом и так и зависла, как очень большая средневековая лампочка.

— Нам ни к чему драться вслепую, — пожал плечами Эмрис, и Артур, сам не поняв, что только что сделал, расхохотался. Над шуткой Мерлина. Которая была совершенно не кстати в тот момент.

— Только трусу нужен свет, — заявил Нейтан.

— О, вот как? А в детстве тебе такое нравилось, — Мерлин на секунду задумался, после чего прокричал несколько слов на своём колдовском языке, который, по некоторым версиям стал прародителем шотландского акцента — серьёзно, может, сходство не сильное, но ни там, ни там слова не разберёшь.

Сфера начала искриться, бултыхаться в воздухе и менять цвета. Причём достаточно быстро. Голубой, синий, сиреневый, фиолетовый, красный — порядок цветов был практически абсолютно хаотичен, но, возможно, Мерлину на мгновение захотелось приблизить столь далёкие восьмидесятые и великолепное диско.

— Ты слишком несерьёзен, — проворчал Нейтан. — К делу!

Пока никто не смотрел на колдунов Нейтана, те подготовили мощное заклятие. По идее, оно, умножившись благодаря большому количеству своих создателей, должно было сразить Артура и всё его войско.