За магию! За Камелот!

Бастет сорвалась со своего места, не позволив Энтони первому выстрелить. Схватив друида своими мощными лапами, пантера едва поборола желание разорвать его тут же и съесть. В кровожадном разуме зверя послышался тихий голос Фреи: а что скажет Мерлин?

Бастет нависла над замком, думая, как ей поступить. К счастью, мудрый и полностью контролирующий себя Килгарра, помогая несчастному созданию определиться, выхватил из её лап Энтони и скрылся в неизвестном направлении. Он вернулся спустя пару мгновений, хитро улыбаясь.

— Великий дракон сожрал одного из наших врагов, — кивнул Артур, с восхищением глядя на огромною ящерицу.

— Нет, зная Килгарру, — возразил Балинор. — Скорее всего, он посадил его на верхушку ближайшего дерева.

На ёлочку, вместо звезды, разумеется. Итак, бой снова в самом разгаре. С Энтони или нет, друиды готовы атаковать вновь. Артур махнул рукой, приказывая рыцарям наступать. Последняя надежда рухнула, и теперь он будет бороться за своё королевство. Опустив забрало, король шагнул вперёд, сопровождаемый воинами и грохотом доспехов.

— За Камелот! — закричал он, и рыцари вторили ему.

— За магию! — ответил Нейтан, едва не подпрыгивая на месте. — За свободу!

Луч полностью сконцентрированной и направленной на одну цель магии. Сгусток энергии мощной, могущественной и опасной, способной сразить всех рыцарей Камелота за один раз. Друиды кричали, поддерживая луч словами заклятий. Время для Артура замерло. Мгновение, и он первый получит удар, от которого погибнет на месте. За ним падёт Камелот.

Шипение.

Удар.

Вспышка.

Нет, это не люди в чёрном.

Артур, заслонившийся щитом от яркого света, непонимающе выглянул из-за своего крохотного и ненадёжного убежища. Он видел многое, но такого не видел никогда. Стена — плотная стена золотистого цвета, переливающаяся и словно живая, как магический щит заслонявшая рыцарей и короля от луча. Перед королём, разведя руки в стороны и запрокинув назад голову, стоял Мерлин. Пендрагон с восхищением смотрел на юного чародея, который, в свою очередь, тяжело дышал и, возможно, едва держался на ногах, отдавая все свои силы на защиту Камелота, но такой мощной магии до этого не видел никто. Противостоять в одиночку, по меньшей мере, полусотне умелых врагов.

— Артур, — Мерлин повернул голову к королю. — Я не смогу долго держать их, уводи всех отсюда.

Артур не успел сказать ни слова.

— Вот ещё, — произнесла Моргана и, приблизившись к Мерлину, взяла часть щита на себя, громко вскрикнув при этом.

Артур Пендрагон наблюдал, как среди рыцарей проталкиваются друиды, волшебники и заклинатели, помогая Мерлину сдерживать щит. Он подошёл к Мерлину.

— И всё же мы сражаемся на одной стороне, — тихо сказал он, не веря своим глазам.

Сдерживающие щит двинулись вперёд, оттесняя людей Нейтана.

— Моя магия, — тихо сказал Мерлин.

— И мой меч, — ответил Артур.

— И моя секира! — нарушая идиллию, прокричал стоявший неподалёку невысокий рыцарь, за свой рост получивший некогда прозвище Гном.

Силы последователей Нейтана Остина подходили к концу. Килгарра, летавший вокруг замка, как заведённый, выхватывал из общей толпы друидов по одному, не обращая внимания ни на правила ведения честного боя, ни на рамки приличия, ни на мысленно ругающего его Балинора.

Щит пал. Большая часть друидов поспешила скрыться. Всепоглощающий ужас и паника охватили их.

— Не преследуй их, — предостерёг Артура Мерлин, видя, как он собирается отдать приказ к погоне. — Они уже не причинят нам зла.

— Ты слишком добр, Мерлин, — проворчал Артур, но уступил. Однако, Нейтан, оставшийся почти один, приковал к себе внимание короля.

— Изменника следует казнить, — сухо проговорил король и повернулся к Мерлину. Тот, с сожалением взглянув на испуганного, вмиг потерявшего всю свою власть друга, покачал головой.

— …казнить нельзя, помиловать, — продолжил Артур, ловко выкручиваясь из ситуации.

— Спасибо, — сказал Мерлин.

— Не понимаю, почему ты решил защитить этого подлеца, — недовольно воскликнула Моргана.

— Мерлин спас наше королевство, сестра, — отозвался Артур, повернувшись к ведьме.

— Поэтому его волю я уважаю.

— А мою волю почему не уважаешь?

— Моргана, твоя воля это сидеть на троне и править Камелотом. С этим не так просто справиться.

— Ты же справляешься, — нагло заявила девушка.

— Не дерзи своему королю, — возмутился Пендрагон и обернулся к Мерлину. — Кстати, я подумал…

Но договорить свою пендрагоновскую мыслишку Артур не смог. Мерлин, стоило королю на секунду отвлечься, уже убежал. Но не слишком далеко, до ближайшей крылатой пантеры. Он крепко обнимал бастет за шею и взволнованно повторял:

— Больше никогда так не делай, я так напугался, что ты его съешь, и тебе станет плохо.

Зверь в ответ на это только фыркал.

***

Пир в честь помолвки короля состоялся следующим же вечером, вопреки ожиданиям Леона, втайне поставившего ставки на то, что принцесса бросит Артура. Однако его предсказания сбылись в весьма неожиданной форме, и принцесса всё равно обиделась на жениха, но не за то что тот отложил празднования, а на то, что посмел подумать, будто её это обидит. А ещё он допустил мысль, что ей плевать на королевство и его, Артура, обязанности, а это не так. Выходя из покоев Митиан, Артур натолкнулся на кучерявого рыцаря, который, помолчал, выдал фразу, взбесившую короля больше, чем ссора с принцессой.

— Я предупреждал, сир, — сказал Леон. — Женщины.

Гости съезжались в течение всего дня, и под вечер собрались в тронном зале за праздничным столом. Было много еды, много вина и очень много волшебников, которые, впрочем, не особо палились перед приезжими. Артур позволил всем, кто сражался на его стороне, разделить с ним ужин, решив, что испытание на доверие друиды прошли на ура. Он с интересом рассматривал каждого из своих новых знакомых, размышляя, какой станет жизнь королевства теперь. Камелот, наполненный магией — кажется, ходила легенда, что в один день это произойдёт. Ну как кажется, король просто случайно, абсолютно случайно подслушал, как один старый колдун сказал другому, что некому Эмрису удалось выполнить своё предназначение, точнее, сделать первый шаг на пути к объединению. С этим Пендрагон спорить не стал. Он был тугодумом, но в конце концов понял, кого старик назвал Эмрисом.

Вышеупомянутый сидел неподалёку, задумчиво разглядывая содержимое своей тарелки и вслушиваясь в разговор родителей и Гаюса. Артур нахмурился, но его волнения оказались напрасны. Беседа была более чем мирная, да и Гаюса таким счастливым он уже давно не видел. Определённо, все происходившие изменения были к лучшему.

Спустя несколько тостов в честь короля и будущей королевы, удачных и не очень шуток сэра Леона и назойливых советов соседей, Артур обратил внимание на Фрею, что-то торопливо нашёптывающую Мерлину на ухо. Тот взволнованно оглянулся и, взяв девушку за руку, поторопился покинуть с ней тронный зал. Пендрагон нахмурился. Сперва решив, что парочка просто хочет уединиться, он вовремя вспомнил, что Фрея немножечко оборотень. Воспитанный ненавидеть магию и магических созданий, Артур отличался неуёмным любопытством ко всему, что должен был истреблять. Извинившись, он воспользовался тем, что Митиан развлекают пожилые королевы, рассказывающие ей, что представляет из себя жизнь в браке, и покинул тронный зал.