За порогом

– Мне, главное, чтоб легально было.

– Не знаю, что такое легально, но, скорей всего, у нас такого нет, – моментально пошёл на попятную трактирщик.

– Алексей, ну ты дурак, – прошипел сквозь зубы Седерик, что не укрылось от взгляда толстячка, заставив его насторожиться ещё больше.

«Забавно», – думалось в тот момент Алексею, – «Все трактирщики пузатые и плешивые или только те двое, что мне повстречались?»

Отстранённо наблюдая за тем, как Седерик безуспешно пытается вернуть себе расположение трактирщика, он продолжил размышлять.

«Могло ли быть так, что из-за каких-то грибов парня Мишу на некоторое время выкинуло сюда? Могло. А значит ли это, что барьер или стена, или что там отделяет Землю от Порога, достаточно тонкий и при определённом усилии может пропустить чей-то разум. Или, как в его случае, даже тело. А то и вовсе разлететься осколками? Значит…»

К волнению за детей добавилось смутная, неясная тревога за свой мир.

«Алексей, Лёша! Алексей, приём! Да Лёха, чтоб тебя!» – ворвался в сознание рарг.

«А? Что?» – встрепенулся парень, мысленно отвечая раргу.

«Скажи ему, что ты форточник, только так, чтобы другие постояльцы не услышали, и что у тебя есть парочка вещиц из пустыни».

«Ладно, сейчас. А зачем?»

«Да больно вещички у него хорошие есть, как этот амулет, что мы сняли с Гудрона».

«Сейчас всё будет», – окончательно вернувшись в здесь и сейчас, кивнул Алексей.

«А про Мишу твоего я попозже тебе расскажу»

– Уважаемый, – вклинился в разговор Алексей, – простите меня, но я ещё не знаю ваших традиций, так как попал сюда совсем недавно.

Алексей выразительно посмотрел на брюшко трактирщика и подвигал бровями.

– Куда сюда? – переспросил тот, старательно втягивая пузо в себя.

– Сюда, это сюда, – немного помолчав, добавил Алексей, – к вам. Сквозит, знаете ли, иногда, да так, что форточки хлопают. А ночи в пустыне дюже холодные…

– Думаю, вам лучше пройти за мной, – важно предложил магам трактирщик. Брюшко, контроль за которым, он, забывшись, ослабил, тут же провисло вниз.

Седерик с улыбкой хлопнул парня по плечу, выбив из него пару искр. Наставник и ученик договорились, что во время путешествия Алексей будет представляться огневиком, которые были известны своим вспыльчивым нравом и скорой на расправу рукой. По этой причине с магами огня предпочитали не связываться ни другие маги, ни даже патруль Цитадели, периодически разъезжающий по дороге.

Седерик и Алексей обошли стойку и прошли за трактирщиком в полутёмную каморку через неприметную дверцу, располагающуюся по соседству с огромной бочкой кваса.

– Слушай, Седерик, – пока маги шли по тёмному коридорчику, поинтересовался Алексей, – а у вас тут что, совсем алкоголя нет?

– Почему нет? Есть, – со вздохом ответил Седерик, – только он либо очень дорогой, либо из-под полы. И выбирая, за что отчитываться перед столичными дознавателями, я выберу контрабандные эльфийские товары, нежели алкоголь. Запрет у нас на него. Как говорит один мой знакомый, сильно страдающий по этому поводу - сухой закон.

– Интересно было бы узнать причины, – обращаясь больше к себе, чем к товарищу, вслух пробормотал Алексей.

– Маги наши исследование провели, - Седерик с удовольствием подхватил тему. – Оказалось, что у выпивающего мага на одну двадцатую сокращается возможность зачать одаренного ребёнка. Наши пить бросили сразу и всё, а в Крепости через месяц – кто-то и туда информацию слил.

– А простой народ?

– А простой народ вообще пить перестал, так как если у магов дети одарённые закрываются, то у них и подавно не будет, а ведь маг в семье – счастье для крестьянина или ремесленника. Есть, конечно, такие, которым закон не писан, но тут уже каждый сам выбирает, как жить.

– Здорово, - задумчиво покивал Алексей.

– Здорово-то здорово, но знаешь, сколько людей разорилось? Пара десятков крупных дельцов даже переворот хотели устроить.

– Не вышло? – хмыкнул Алексей.

– Не вышло. В одно прекрасное утро нашли бездыханными, с подушками на лицах. Все девятнадцать человек, представляешь?

– Следствие было?

– Было.

– И?

– Самоубийство… - сделал скорбное лицо Седерик.

– Понятно, – протянул ничуть не удивленный Алексей, – лихо тут у вас, ЗОЖ, все дела…

– Да, это тоже один из наших девизов, – Седерик с подозрением покосился на Алексея.

Пока маги обсуждали животрепещущую тему, узкий коридор кончился, и они попали в небольшую каморку, посередине которой стоял широкий стол и пара стульев.

– Прошу, присаживайтесь, – приглашающе махнул рукой трактирщик.

Усевшись за стол, маги выжидающе посмотрели на деловито листающего какие-то бумаги толстяка.

– Так, у меня есть парочка эльфийских плащей, луки, сушёные травы, корешки…, даже немного земляники, – заговорщицки прошептал последние слова контрабандист местного разлива. – Еще есть кольцо энта. Ну, и по мелочи: амулеты общения, эльфийский сухпай в брикетах. Также господ магов может заинтересовать полбочонка мёда, но мед будет стоить дорого, – предупредил трактирщик.

«Бери кольцо энта, вашей целительнице подойдёт», – посоветовал рарг, – «И спроси про сумки, травы и корешки. Можешь всё забрать – полезные вещи. Сухпай возьми – отличная штука. Ну а плащи и лук тебе ни к чему – стрелять у нас некому, а твои плащи, вон, хотя бы в котором Седерик щеголяет, получше будут. Медные побрякушки не свети, а вот серебряный ему отдать можно. Гудрон был прав, они сейчас сильно в цене. Этот хитрован тебе ещё должен останется. Амулеты переговорные тоже можно глянуть».

– Землянику и мёд – всё возьму! – выпалил Седерик, виновато посмотрев на Алексея.

– Да мне-то какая разница, – пожал плечами Алексей, выкладывая серебряный кулон на стол.

Трактирщик, бросая нетерпеливые взгляды на кулон, быстро рассчитался с Седериком.

– Что хотите приобрести? – обратился он к Алексею.

– А вы мне сами скажите, что я могу купить на этот серебряный медальон, – ответил Алексей, которому стало интересно, на сколько его сейчас попытаются кинуть.

– Могу предложить несколько пучков редчайшей эльфийской травы! – ломая руки, произнёс трактирщик. – Вам бонусом ещё накину корень древа – усиливает магическую мощь в десятки раз.

Рарг, не сдержавшись, заржал в голос.

«Во даёт!» – вытирая слёзы, произнёс он, садясь на лавку рядом с трактирщиком. – «Торговаться будешь?»

«Не знаю, как-то неудобно», – ответил Алексей, посмотрев на рарга, - «Но надо. Помнишь ведь: Зона роста начинается там, где заканчивается зона комфорта!»

Трактирщик проследил его взгляд.

– Господин маг изволит разговаривать с призраками? – приглашающее рассмеялся толстячок.

«Спасибо за подсказку!» - подумал Алексей и перевёл немигающий взгляд на него.