За последним вздохом

– Ты точно хочешь брать на себя ответственность за такое решение? Твои полномочия тебе позволяют вот так, без согласования с командованием, отказываться от усиления вашей армии?

Подчиненные стража расковыряли своими клинками лед и готовились напасть, как только прикажет тот, с которым Кольтира пытался вести переговоры. И он, отскочив от рыцаря смерти подальше, вместо ответа дал команду атаковать.

Справиться с ними было бы не трудно, но требовалось справиться так, чтобы при этом не убить и не закрыть себе дорогу в армию Отрекшихся только из-за одного идиота… Кольтира отбрасывал противников Конусом Холода, сковывал Глыбой, ломал им клинки - в Лордероне оружие из саронита могло быть только трофейное, а среди этих стражей таким владели лишь трое. Там, за стеной из кольев, слышался сигнал тревоги и выкрики командира лучников. Сейчас еще кто-то на помощь им подбежит.

– Ты тут главный?
– крикнул Кольтира “упырьку”.
– Что тупого-то такого назначили?! До тебя не доходит, что я вас всех бы тут поубивал, если бы хотел?

– Отставить!
– с резким акцентом пробасила массивная фигура, вдвинувшая из-за кольев.
– Мы разберемся.

Командир Отрекшихся с показным недовольством повторил команду и выстроил своих в нескольких шагах от Кольтиры. А тот опустил меч. Похоже, подкрепление прибыло более здравомыслящее. Он чувствовал, что тот, кто намеревался с ним разбираться, был живым, и его сопровождали еще несколько живых.

– Чего тебе здесь нужно, рыцарь смерти?
– спросил все тот же тип.

Сквозь пелену тумана Кольтира разглядел зеленое орочье лицо и серую, сливающуюся с окружавшей их мутью, накидку Серебряного Рассвета. Паладинчик! Обрадовавшись ему как старому знакомому, Кольтира сообщил ему о письме и, на случай, если до него еще не дошли вести, рассказал о битве у Последней Надежды и о Черном Клинке.

– Да, мы знаем. Давай письмо, - потребовал орк и бесстрашно подошел к вооруженному рыцарю смерти, с которым только что не смог справиться десяток Отрекшихся.

Увидев оттиск печати своего ордена, орк совсем расслабился. Поставил свой двуручный молот на землю в трех шагах от Кольтиры и протянул письмо одной из своих подчиненных. Не умел читать на всеобщем или все же сохранял остатки бдительности. Человеческая женщина, с ног до головы укрытая поблескивающей сталью и спокойно уместившаяся бы у орка под мышкой, зачитала послание.

Кольтира ее не слушал, содержание он знал и так. Вместо этого осматривал все еще готовых напасть Отрекшихся. Похоже, Серебряный Рассвет - или теперь всех правильно называть Авангардом, раз они объединились?
– помогает им защищать границу от Плети. Значит, принять решение пропустить его не сможет. Но хоть переговоры организуют…

– Датировано двумя неделями назад, подпись командира Элигора Вестника Рассвета, - закончила читать человечка и, привстав на цыпочки, зашептала орку на ухо, а точнее, куда-то в плечо: - Это точно его подпись, очень характерный размашистый почерк.

Кольтира сдержал ухмылку. Элигор писал такие рекомендательные бумаги по предоставленному Дарионом списку, и не знал, что конкретно это предназначалось для того рыцаря смерти, который чуть не утопил его в слизи поганища. А если бы знал - хватило бы ему паладинского благородства не напакостить чем-то в ответ?

– Я младший лейтенант Гаруш, - объявил орк чуть дружелюбнее.
– Отрекшиеся тебя не пустят, потому что верховный палач Деррингтон сейчас в Подгороде, а без его разрешения они не вправе.

– И долго он там будет?

– Не твое дело!
– рявкнул “упырек”.

Орк покосился на него, но отвечать на вопрос не стал, хотя явно знал о планах этого Деррингтона.

– Придется подождать, - спокойно сообщил Гаруш.
– Но, раз уж ты тут, то прогуляйся-ка с моими ребятами…

Подчиненная Гаруша, вернувшая Кольтире письмо, выразительно кашлянула.

– И девчатами, - исправился орк.
– Так вот, прогуляйся с ними на север к заставе Алого Ордена. Выступаете прямо сейчас, и так из-за тебя задержались.

– Алый Орден?
– удивился Кольтира. Плеть в Новом Авалоне уничтожила не всех, всяких мелких застав могло быть еще немало разбросано по Лордерону. Но они не могли представлять собой серьезную опасность и вообще, они же тоже враги Плети.
– Убивать живых? Я пришел сражаться с Плетью…

– В письме командира Элигора было указано, что рыцари Черного Клинка встали на путь искупления и помогут сражаться с Плетью и прочими врагами Серебряного Авангарда, - напомнил Гаруш.

Ну да, написано. Кольтира как-то не обратил внимания на эту формулировку, сочтя ее просто высокопарной болтовней. Ну, надо же было что-то в письме написать, помимо того, что паладинчики за них всех ручаются. А их тут, оказываются, в “добровольных” помощников Серебряного Авангарда превратили, и каждого встречного рыцаря смерти паладинчики теперь, вроде как, могут использовать в своих целях. Элигор, зараза, лихо фразу закрутил. Путь искупления и помощь…

Может, Элигор ничего такого и не имел в виду, но Гаруш решил воспользоваться возможностью. И не пошлешь же его к троллям, а то вдруг решит не верить посланию. Но убийство живых…

Кольтира растеряно уставился на Гаруша. Придумав для рыцарей смерти Устав, Дарион заставил всех выучить его наизусть. Написан он был довольно многословно, и с кучей уточнений, но по сути состоял всего из четырех пунктов.

Относиться с уважением к праву на нежизнь, собственность, достоинство и приватность своих соратников.

Подчиняться старшим по званию.

Не тащить в Акерус, дом всех рыцарей Черного Клинка, межфракционные и межрасовые конфликты. Помогать своим по мере возможностей.

Но первым и самым главным пунктом было требование не совершать ничего, что может дискредитировать Черный Клинок в глазах народов Азерота. Нападения на союзников, пытки, убийства, сжигания церквей и тому подобные поступки, которыми они развлекались в Плети. Убийства, совершенные по просьбе паладинов Серебряного Авангарда, наверно, не будут считаться бессмысленной агрессией, но, упырь его задери, Кольтира собирался уничтожать Плеть, а не давать волю своей жажде крови!

– Я готов помочь вам сражаться с врагами, - осторожно подбирая слова, проговорил Кольтира.
– Но Алый Орден - это же паладины, ваши коллеги, и…

Гаруш поморщился, покосился на своих подчиненных, а потом отвел Кольтиру в сторону и в куда более, чем все его предыдущее поведение, свойственной оркам грубой манере попросил не умничать, а сделать, что говорят. Пояснил, что Алые действительно для многих из Серебряного Авангарда являются бывшими соратниками, и потому тем тяжело их убивать. Но Алые мешают, нападают, не дают бросить все силы против Плети, а вовсе не помогают в борьбе с ней.

– А тебе не трудно, вот иди и прищучь их. А я подумаю, как решить твою проблему с Отрекшимися, - заявил Гаруш, снова перейдя на дружелюбно-покровительственный тон, когда понял, что больше возражений не будет.