За последним вздохом

– Нет, - уперлась Сапф, не впечатлившись его угрозой.
– Прикажи им уйти. Я знаю, ты не дашь меня в обиду.

– Плохо знаешь, - скривился Кольтира.
– Твой король сделал нас такими. Нам неведомо сострадание, у нас не бывает привязанностей.

Ее упрямство начало его раздражать. Хотелось отрубить этой девице дурную башку и доставить в Мрачный Свод уже в таком, по частям, виде. И уже там снова поднять ее как рыцаря смерти. Так и следовало поступить с самого начала, нечего с этой балбеской церемониться!

Он помнил ее рассуждения о правильности выбора сильнейшей стороны и не мог с полной уверенностью утверждать, что, освободившись от воли Короля-Лича, она не наделает глупостей. Надо будет попросить Раздора, чтобы подержал Сапф взаперти в Мрачном Своде до конца войны. Он согласится, его власть в крепости строилась на лояльности эльфов к нему, и он сделает все, чтобы не выглядеть предавшим соплеменницу.

– Ты не можешь меня бросить, - уверенно заявила она. Хорошо его знает, зараза такая.

– Тогда убью собственноручно. Прощай, Сапф.

Кольтира поднял клинок и атаковал ее заклинанием. Сапфириэль отскочила в сторону и тут же изменила точку зрения.

– Нет, стой! Я согласна. Я полечу с тобой и готова подвергнуться воздействию той штуки, которой вы перевер… освобождаете бойцов Плети.

– То-то же, - удовлетворенно кивнул Кольтира, опуская меч.

И, конечно же, именно в этот момент одной подгнившей мрази нужно было встрять со своим “ценным” мнением.

– Да не верь ты этой суке! Она уже однажды прикончила меня исподтишка, и если бы не валькиры, я до сих пор червей бы кормил. Она лживая тварь, каких еще поискать.

О, да! А самое большое ее преступление в том, что ты не в ее вкусе, так, Верет?

– Это не твое дело, - отрезал Кольтира.
– В Черном Клинке нет святых. Мы здесь закончили. Дай мне сопровождающих, и мы доставим ее в Мрачный Свод.

– Не указывай, - процедил Верет.
– Ты здесь просто помощник, и делать будешь то, что я скажу.

– Сначала докажи свое право раскрывать рот.

– Тут тебе не Плеть.

Верет и Кольтира выплевывали фразы, сверля друг друга яростными взглядами. А Сапфириэль с кротким видом стояла на безопасном расстоянии от них. Кольтира ожидал проблем с Веретом, но думал, что тот отстанет раньше, не рискнет ставить под угрозу успех операции и весь свой отряд.

– Иди сосни упырю.

– Сам сосни.

Они подняли клинки и атаковали друг друга одновременно. Устраивать поединок посреди вражеской крепости, ослабленной, но все еще полной противников, которые уже заметили нападение и спешат с подкреплением к этому крылу Маликрисса - идиотизм. Безумие. Самоубийство. Кольтира это прекрасно понимал и, скорее всего, это понимал Верет, но других способов прояснить разногласия у них не было.

Сапф не пыталась сбежать - выход ей отрезали подчиненные Верета, ей оставалось только перелазить через ограждение площадки и прыгать вниз, на скалы, разбиваясь к упырям. И потом надеяться, что союзники засунут ее дух в другое, не менее способное к магии тело. Нет, она на такое не пойдет.

Несколько раз кто-то из живых веретовых помощников подавал голос, пытаясь урезонить дуэлянтов, но никто не обратил на него внимания. Поединок затягивался. Оба противника сдерживали себя, чтобы не убить членов веретова отряда, а Кольтира еще был вынужден следить, чтобы атаки Верета не зацепили Сапф. Этот полуразложившийся тип стал сильнее с их последнего сражения. Но не сильнее Кольтиры. Постепенно он просто потеряет всю свою энергию.

На площадку, где все это происходило, прибыло подкрепление Плети, и дуэль пришлось на время прервать. Черный Клинок разобрался с противниками, но туда спешили и другие.

– Пора заканчивать с этим, - заявил Верет, выругавшись.

– Так отвяжись от нас!

Верет усмехнулся, поднимая клинок. Хочет продолжить дуэль? У него нет шансов!

– Убейте ее!
– скомандовал Верет, кидаясь на Кольтиру.

Тот зарычал, в бешенстве отшвыривая этого ублюдка от себя, и ударил Ледяной Звездой, чтобы остановить всех рыцарей смерти, бросившихся выполнять приказ.

– Назад!
– заорал он, но командиром они считали Верета.

Идиоты. Посмотрим, сумеют ли ни справиться с двумя Всадниками Льда одновременно. Кольтира отпихнул с дороги Оркуса и подскочил к Сапф.

– Живых не трогай, - предупредил он.

Сапф кивнула. Вдвоем они сдерживали атаки всего веретова отряда довольно долго.

– Сваливаем отсюда!
– заорал вдруг Оркус.
– Сюда прет толпа поганищ и драколич!

Верет, не прекращая осыпать заклинаниями Всадников Льда, не обернулся. Поганища здесь не страшны - этим неповоротливым тушам будет неудобно на открытой площадке, и они не сунутся сюда всей оравой. Это эльфам и людям, которым ограждение доставало до пояса, сложно свалиться. А поганища только так выпихнут друг друга в суете. Драколич сам по себе не опасен, рыцари смерти могут его отогнать - но это если им не управляет опытный наездник.

Кольтира мысленно выругался. Против него сейчас были и Черный Клинок, и Плеть, и даже Сапфириэль он доверял свою спину с опаской. Он видел, что она искоса поглядывает во двор крепости, выискивая соратников, которые могли бы ей помочь, а не просто отвлечь Черный Клинок.

– Не знаешь, когда остановиться! Ты проклятый предатель!
– вопил Верет, вынужденный сражаться на два фронта и фактически защищавший со своим отрядом Кольтиру от Плети.

– Заткнись, урод, - процедил Кольтира, отбивая атаку веретова рыцаря и одновременно выдергивая Хваткой Смерти ругающуюся Аниерру из-под топора поганища.
– Тебе не справиться с Плетью без меня. Просто уступи мне Сапф, и выведешь отряд отсюда живым.

– Вы идиоты!
– визжала в воздухе Аниерра.
– Вы просто два больных на голову идиота! Вы что устроили?! Валим отсюда! Берите девку, потом разберетесь!

Она приземлилась и принялась угрожать Кольтире и Верету карами от Похитителей Солнца и талассийской армии в полном составе, которые придут мстить за ее нелепейшую смерть.

Кольтира атаковал Конусом Холода приблизившегося драколича, не позволяя ему прицелиться и заморозить ледяным подобием дыхания рыцарей Черного Клинка и их живых помощников. А потом заключил в Ледяную Глыбу Верета и обратился уже к его подчиненным с призывом включить мозги. Он был вынужден прерваться, почувствовав стремительное приближение живых и нежити. Резко обернулся и заметил бойцов в черных гербовых накидках и верхом на грифонах-скелетах. Черный Клинок прислал подкрепление?

Снизу, со двора крепости, внезапно взмыли в небо сотни гаргулий. Верет был уверен, что его диверсанты уничтожили почти все воздушные силы здесь, но, похоже, ошибся. Где-то все это время скрывался запас. Странно, что они веретов отряд пропустили на вершину Маликрисса. Не успели среагировать - вряд ли. Скорее, сделали так намеренно, собирались не выпускать их. Верет должен был догадаться, что после убийства двух Всадников Страдания, его будут ожидать и поставят ловушку.

Сапф, приласкай ее упырь! Предупредить не могла. Хотя чем бы это помогло, раз они сюда уже сунулись и попали в окружение такого числа затаившихся гаргулий?