За последним вздохом

– Несерьезно. Повелитель дал нам достаточно силы и власти. В Альянсе нам подобное не светит.

– Орбаз, очнись. Артас уже проиграл. Наши армии у подножия Цитадели.

Орбаз посмотрел на него устало, как на надоедливое дитя, болтающее глупости.

– Ты и сам знаешь, кто населяет Цитадель. Лучшие силы Повелителя еще не были брошены в бой. Ни Орда с Альянсом, ни ваш Пепельный Союз не пройдут. Только пополнят собой Плеть. Так что я предпочитаю проследить, чтобы я, Тассариан - ну и ты, куда ж без тебя, такого ушастого, - заняли достойные места в иерархии Плети.

Кольтира бросил на него мрачный взгляд. В одном Орбаз был удручающе прав - в Цитадели Король-Лич держал силы, несравнимые с теми, с которыми защитникам Азерота довелось столкнуться. Одна Синдрагоса стоила всех драколичей, которых удалось уничтожить. Монстры Чумодельни были опаснее любого из мясных чудовищ, а королева сан’лейн была сильнее всех своих принцев вместе взятых. И это не считая самого Артаса, который уступил Фордрингу среди сияния, на священной земле, но окажется куда сильнее у своего Ледяного Трона.

Многочисленная армия, воздушные корабли, захваченные крепости - все это не будет иметь значения при штурме Цитадели, которую жуткие монстры защищают куда надежнее толстых стен. Вместо того чтобы вести толпы народу на бойню, позволяя Плети сделать каждого убитого нежитью, Серебряный Авангард и Даларан отбирали и тренировали лучших бойцов. Они должны будут помочь Фордрингу сразиться с Королем-Личом. Это был наилучший план из всех возможных в такой ситуации, но, в целом, паладины шли ва-банк. Если эта команда элитных бойцов не справится, погибнет, перейдет на сторону Плети и получит еще больше силы от Короля-Лича, то выиграть эту войну станет очень сложно. У Артаса осталась только пара крепостей, но исход войны все еще был под вопросом.

В один из своих визитов Орбаз сообщил, что Тассариан прибыл с Усмирителя Небес в Маликрисс. Значит, скоро явится и сюда. “Сюда” - это где-то в Цитадели, как выяснил Кольтира. Но досконально всю эту крепость не знал даже он, проживший тут несколько лет с самого момента основания. План Орбаза по “спасению” сокомандников должен был вот-вот исполниться, и Кольтира бесился, не желая признавать неизбежное.

– У нас проблемы, - быстрым шагом врываясь в кольтирину темницу, заявил Орбаз в следующий же визит, состоявшийся на удивление скоро.
– Хватит тебе тут бездельничать. Пора вспомнить, что такое работа в команде.

Он подошел к Кольтире и вдруг начал освобождать его от оков. Тот ошарашено и настороженно наблюдал за его действиями, и Орбаз все же соизволил пояснить резкую смену планов.

– Валанар узнал, что Черный Клинок ищет тебя, и что ты пропал в Маликриссе. Он понял, что ты у меня, а сейчас требует тебя к себе, смекаешь?

– И что?
– не понял Кольтира. Какое до него дело надменному и самодовольному принцу сан’лейн… Пытать будет? В слугу Артаса обращать?

А! Валанар! Командир Наксанара, некрополиса из Борейской Тундры. Тассариан взял штурмом его крепость и убил его самого - временно, это же сан’лейн, их не уничтожит даже сжигание тела. Валанар должен был заиметь зуб на Тассариана.

– Он прикончит тебя, чтобы отомстить Тассариану, - пояснил Орбаз.
– Но это если ты все еще будешь врагом. А на верного подданного Короля-Лича он, скорее всего, нападать не рискнет, тот его за это не похвалит. Я не могу ему отказать в разговоре с тобой, у него власти побольше. Так что ты сейчас надеваешь доспех и делаешь вид, что ты тут по своей воле: хочешь, чтобы я попросил за тебя у Повелителя.

Чудесно! Опять все вертится вокруг этого зануды. Кольтиру заманивают в Плеть ради возвращения Тассариана, его хотят прикончить ради мести все тому же Тассариану.

– Да не умею я притворяться, говорил же тебе уже, - проворчал Кольтира.

– Значит, закрой рот и не разевай без необходимости, - отрезал Орбаз.

Он освободил Кольтиру и швырнул каким-то заклинанием в стену. В ней с тихим скрежетом открылась ниша, и Кольтира узнал собственные доспехи, небрежно брошенные грудой металла, и клинок. Бросая настороженные взгляды на продолжающего инструктировать его Орбаза, Кольтира оделся. Шлема не было - так и валялся, наверно, брошенным на верхней площадке Маликрисса. Одной перчатки тоже не хватало, она теперь была у Тассариана. Пусть на память себе оставит!

Взяв в руки меч, Кольтира не рискнул нападать - из Цитадели не так-то просто будет выбраться, да и против Орбаза, получившего новую порцию силы Повелителя, у него мало шансов на победу. С полным запасом энергии еще можно было бы рискнуть, но не после того как Орбаз столько раз им “перекусил”.

– Валанар не умеет читать в разуме, но он хорошо распознает ложь. Если спросит о причинах, то распиши все проблемы, с которыми столкнулся у живых, - велел Орбаз, выводя его в почти пустой коридор.

Он подтолкнул Кольтиру в плечо, чтобы тот не оказывался у него за спиной, и поспешил, постоянно поторапливая, по залам и переходам. Орбаз позволил Кольтире наскоро подпитаться энергией какого-то встречного упыря, но потом потребовал шевелить ногами шустрее. Инструктаж он продолжал на ходу.

– От твоей убедительности будет зависеть, останешься нежив или окончательно сдохнешь особо мучительным и унизительным способом. У сан’лейн свои методы. Ты будешь молить о смерти.

– Орбаз. Не надо распинаться. Я не буду сотрудничать с Плетью, - заявил Кольтира, останавливаясь. Орбаз тоже был вынужден остановиться.

– Ты чем слушаешь?!
– выплюнул он Кольтире в лицо.
– Валанар ненавидит Тасса за Наксанар. Ты бы видел, что Повелитель ему устроил, и как он сам плевался ядом на всех, имевших хоть какое-нибудь отношение к Тассариану. Смерть покажется тебе избавлением!

– Плевать.

И вообще, Устав Черного Клинка запрещает сделки с Плетью.

– Даже ты не можешь быть таким кретином!
– прорычал Орбаз, встряхивая его за плечо.

Кольтира отбросил от себя его руку и чуть приподнял меч, показывая, что будет защищаться. Орбаз выругался: он мог уделать Кольтиру, но не заставить подчиняться. Тогда он снова попытался переубедить его, почти дословно повторяя те аргументы, что приводил ему Кольтира, когда убеждал не возвращать его в Плеть до встречи с Тассарианом.

– Тасса расстроит твоя смерть, - уверял Орбаз.
– Ты его в большие неприятности втравишь, когда он явится тебя спасать и взбесится.

– Плевать, - равнодушно повторил Кольтира.

– Сучка неблагодарная!

Орбаз сверлил его мрачным взглядом, а Кольтира ощупывал чутьем окрестности. Народу тут немало. Он, вроде бы, понял, в каком крыле Цитадели находится, и если сейчас сумеет сбежать, то, возможно, и выберется. Нет, Орбаз поднимет тревогу…

– Сапфириэль пыталась спасти тебя, - с непонятной интонацией произнес вдруг тот.
– Она посылала тебе письмо с просьбой о помощи и встрече, должна была захватить втайне ото всех. Хотела тебя уберечь от твоей же собственной глупости.