За последним вздохом

Проклятый Артас! Это ты во всем виноват!

– Я отомщу ему, Сапф, - неслышно прошептал Кольтира то же обещание, что давал обвинявшим его теням, оказавшимся лишь обманками, мороками. Но Сапф не морок и не безымянная душа.
– За всех. И за тебя лично.

“За что?” - Вопрошали глупые смертные, видя приближающуюся смерть с ледяными глазами. Жалкий, нелепый и бессмысленный вопрос. Ни за что. Просто потому, что мы это можем.

Сапфириэль погибла, и Кольтира не мог перестать задаваться вопросом. За что? Добрая и ласковая жрица, не переставшая быть такой и в посмертии - за что она погибла оба раза? Плеть уничтожила ее народ, убила ее саму, и теперь рыцари Черного Клинка убили ее окончательно.

Потому что они это могли? Или потому что так надо? Не ослабив Плеть, не подобраться к Королю-Личу. Неприятное дело, но оно должно быть сделано. Кольтира не мог смириться с тем, что этой необходимой жертвой стала Сапфириэль. Жрица Солнца, Всадница Льда и просто рыцарь смерти, которая была его другом.

– Спи вечным сном в тихой безмятежности, Сапфириэль Сияние Севера.

Зло сощурившись, Кольтира уставился на темный и грозный силуэт Цитадели. Артас. Мы уже близко.

Ненависть. Безжалостность. Отмщение. Это то, что ты вложил в нас, и то, что мы обратим против тебя. Упыри, вурдалаки, личи, рыцари смерти Плети - все они были живыми, все они твои жертвы, но чтобы добраться до тебя, мы пожертвуем ими снова. Уничтожим их, даже если это наши бывшие соратники, бок о бок с которыми мы сражались в жизни и в посмертии. Пройдем по трупам - в прямом и переносном смыслах.

Предательство. Вероломство. Бесчестие. Вот что такое быть рыцарем смерти, и не важно, довлеет ли чья-то воля над ними. Нарушенные клятвы. Преступления. Убитые друзья.

Кольтира скривился от отвращения к самому себе. Он позволил убить ту, которую хотел назвать сестрой во смерти. Черный Клинок, его соратники, сделали это, и никто не сказал ни слова против.

Они - Проклятые. Каждый только за себя, и нет стороны, которую они могли бы назвать своей. С Ордой и Черным Клинком Кольтиру не связывает ничего, и, возможно, однажды он обратит свой меч против них. Тассариан и много других рыцарей смерти сейчас служат Альянсу, враждующему с Ордой. Возможно, и после войны с Плетью они все будут обречены снова сражаться против своих.

Они убивают своих так много, что какой смысл теперь имеет называть кого-то “своими”? Верность и честь - это больше не про них. “Братья по оружию”, - это слова, теряющие свое значение для рыцарей смерти или вовсе никогда не имевшие его. “Не в силах Короля-Лича настолько сильно и безвозвратно изменить душу”, - уверял наивный паладинчик Келтан.

В силах. Он это и сделал. Создал их отвратительными, бесчестными тварями, легко предающими кого угодно.

Но это не помешает им убить его.

Кольтира нашел взглядом верхний этаж, где находилась вершина Ледяного Трона, подпитывающего Короля-Лича своей силой. Артас. Корп’ретар захвачен. Маликрисс взят. Мы близко. Мы идем.

Темно-багровые путы мощной Хватки Смерти вдруг обхватили, крепко сдавливая, тело Кольтиры. Был бы живым, ни за что не сумел бы удержать в передавленной в двух местах руке меч. Кольтира окружил себя антимагическим щитом и обернулся. Он еще несколько минут назад почувствовал, что позади него есть немертвые, но крепость была взята и очищена от Плети, и он не подумал опасаться нападения здесь.

Сейчас чутье говорило ему, что противников будет несколько, причем двое из них - здоровенные, как врайкулы и поганища. Но глаза видели лишь стену. Иллюзия? Черная цепь с крюком вылетела из стены в паре шагов от ленты заклинания и опутала Кольтиру поверх доспеха и Хватки Смерти, ослабленной антимагическим куполом.

– Какого?!

Нападение заметили, к Кольтире - а точнее, к его невидимым противникам, - бросились бойцы Черного Клинка, но они были слишком далеко. Его на салат порубят, пока они доберутся.

Кольтира ударил Ледяной Глыбой, полагаясь лишь на чутье, и не мог сказать, попал или нет. Цепь и Хватка протащили его над землей мимо шипа, украшающего стену крепости, и Кольтира попытался уцепиться за него рукой. Вторая цепь опутала и резко дернула его вперед, срывая с единственной опоры. Кольтира послал Ледяную Косу, но из-за цепей не смог прицелиться, и она прошла слишком низко, взрезав стену у самого основания.

Пролетев сквозь мутную пелену иллюзии, Кольтира сумел увидеть нападавших. Два поганища, скелет, трое рыцарей смерти-новообращенных. Цепи дернулись вниз, вынуждая Кольтиру упасть на колени. Клинок, ударившись о пол, выпал из его руки.

Кольтира выпустил еще одну Ледяную Глыбу в поганище, сковав его, но тут же второе затянуло цепь еще туже, не позволяя больше двигать руками. Проклятые поганища с их длиннющими цепями! Как же Кольтира ненавидел этих тварей!

За спиной лязгнул металл, и свет со двора перестал освещать помещение.

========== Глава 36. Возвращение в Цитадель (часть 1) ==========

Только оказавшись отрезанным от двора крепости, Кольтира обратил внимание, что находится в коридоре, освещенном магическими факелами. Из-за туши поганища вышел рыцарь смерти с незнакомым оружием и в детально проработанном и украшенном множеством рун доспехе. Рогатый шлем закрывал почти все лицо, но не узнать эту ухмылку было невозможно.

– Так-так-так. Кто тут у нас?
– с издевательской насмешкой произнес знакомый голос.
– Ушастый Всадник Льда примчался спасать свою ушастую подружку. Как ми-и-ило…

Его оружие - огромная секира с широким лезвием, острым как у копья наконечником и шипастым шаром на нижнем конце древка, - с размаху вонзилось этим самым наконечником Кольтире в живот, пробивая доспех. Энергия потекла по секире, заставляя руны на полукруглом, с длинными зубцами лезвии сиять ярче факелов. И вскоре эти руны стали единственным ярким пятном на фоне тьмы, застилающей Кольтире глаза.

– И как предсказуемо!
– торжествующе и хищно закончил этот гад.

Кольтире казалось, что его тащат по какому-то нескончаемому коридору со множеством поворотов и лестниц, ведущих вниз и вверх. Похоже, вся крепость была пронизана тайными проходами. Кольтира и не знал этого раньше: при строительстве не поймешь, а потом его в секреты не посвящали, он же обычно в самой Цитадели был.

Окончания этого пути он не помнил, а пришел в себя уже прикованным к стене и лишенным доспеха. Руки были закреплены над головой. Кольтира попытался пошевелить пальцами, но слабая чувствительность тела не позволила толком оценить результат. Он задрал голову и увидел, что кисти прижимает к стене широкая скоба. Колдовать не получится, но пальцы были на месте. Плененному заклинателю проще было отрубить кисти рук к троллям и не рисковать. Раз оставили, значит, его не собираются убивать.

У Плети теперь было мало опытных бойцов, а Орбаз потерял всех своих Всадников. Кольтире промоют мозги и заменят им погибшую Сапфириэль. Его снова заставят служить Плети, а потом его уничтожит Черный Клинок - они же не дают вторых шансов. Дарион, наверно, будет счастлив избавиться от него, такого проблемного и непокорного подчиненного, лично - или он предпочтет не марать руки и оставить это удовольствие Верету и Маргрейву?

Кольтира предпринял несколько попыток вырваться, а потом обвис на держащих его скобах и цепях. Даже простейшие чары у него не выходили, и проморозить саронит, как это делала Сапф, не получится. Хотя, Орбаз наверняка подстраховался на этот счет. Единственное, что Кольтира мог сделать - позвать Тумана. Тот сейчас находился в Мрачном Своде, но между ними была крепкая связь, и они хорошо чувствовали друг друга. Туман сможет найти это место, где бы оно ни было, но звать его сюда, подвергая опасности, Кольтира не хотел. Конь его точно не спасет.