За последним вздохом

– Поймать его!
– рявкнул Орбаз за спиной.

Кольтира не умел чувствовать творящиеся рядом с ним заклинания, но о том, что тот попытается подтянуть его к себе Хваткой Смерти, догадаться нетрудно. Кольтира сделал резкий скачок влево, чтобы его закрыла широкая многоглазая туша, и в бордовых лентах Хватки оказался ближайший вурдалак.

Упыри и прочие слабаки - твари пугливые. Это живым кажется, что нежить тем и опасна, что не ведает страха, но рыцарей смерти боялись даже немертвые. Приказ Орбаза они сначала бросились выполнять, но после мгновенной смерти парочки себе подобных остановились. Орбазу, грохочущему саронитовыми сапогами по полу, пришлось повторить. Кольтира мчался, расталкивая и отшвыривая от себя бросившуюся на него нежить. Он бегал гораздо быстрее Орбаза, и упыри не могли задержать его, им не хватало силы и веса, даже когда они атаковали группами. А вот от более крупных тварей приходилось уворачиваться, теряя драгоценное преимущество.

Хорошо хоть поганищ с их длинными цепями не попадалось на пути. Но едва Кольтира успел об этом подумать, как из-за угла вывернуло нечто огромное, раз в десять больше поганища, и еще более несуразное. Мясное чудище передвигалось на двух коротких ногах, с трудом выдерживающих вес тела. Туловище и голова представляли собой единое целое, причем глаз был только один, а на месте второго свисал какой-то отросток, а пасть находилась выше. А нет, у него еще и на плече был глаз, и на макушке. Рассматривать эту мерзость у Кольтиры не было времени.

– Тухлопуз, лови его!
– завопил Орбаз.

Чудище то ли всхипнуло, то ли хрюкнуло и потянуло к Кольтире свои руки - тоже здоровенные даже по сравнению с телом. Туловище было перекошено на бок, из-за чего одна рука доставала почти до самого пола. За несколько тяжелых, вперевалку, шагов, чудище отрезало Кольтире путь к выходу. Точнее, попыталось отрезать. Но высокий рост сыграл с ним злую шутку - под брюхом, мешком нависающим над трясущимися от неподъемного веса ногами, вполне можно было проскочить целому десятку эльфов. Вот только если эта тварь догадается плюхнуться на задницу и раздавить пробегающего под ним рыцаря смерти… Тут даже саронитовые доспехи не спасут. Сразу в лепешку раздавит.

Ну и к троллям! Все лучше, чем снова в Плеть!

Кольтира бросился вперед, создавая на своем пути ледяной тоннель. Сломать его легко, но Тухлопуз не сможет точно знать, где находится сейчас его противник. Чудище и само ухудшило видимость, выпустив из своего тела - Кольтира не знал и не хотел знать, откуда именно, - какой-то гнилостно-зеленый газ.

Хорошо быть дохляком: дышать не надо, болезни не берут, отравить сложно. Кольтира промчался по получившейся задымленной ледяной трубе, не останавливаясь ни на мгновение. Скорее всего, чудище догадалось попытаться его раздавить - иначе с чего бы Орбазу орать:

– Тухлопуз, нет! Нельзя!

Выскочив из зала, Кольтира тут же завернул в более узкий коридор - туда Тухлопуз не пролезет. Но тут же растерял всю полученную фору, пока разбирался с преградившими ему путь скелетами. Орбаз нагонял - Кольтира слышал стук его сапогов.

– Еще!
– требовал чего-то Тухлопуз, но никто ему не ответил.

Кольтира помчался дальше. Поворот направо он пропустил. Тот, никуда больше не ответвляясь, вел к личным покоям Повелителя. Охраны там было достаточно, да и к выходу не попадешь - разве что к саронитовому руднику выйти и вниз сброситься. Кстати, о «вниз».

Пробежав то самое место, где когда-то Образ бросил его на растерзание Маргрейву, Кольтира перескочил через перила широкой лестницы, спрыгивая на следующий пролет и выигрывая еще пару мгновений.

Как только от Орбаза удалось немного оторваться, передвигаться по Цитадели сразу стало гораздо проще. Большинство здешних обитателей не интересовал куда-то спешащий рыцарь смерти, и они не пытались его задержать. Пока Кольтиру не узнали в лицо, он пробегал беспрепятственно. А вот потом пришлось объяснить паре слабаков, что дела тех, кто превосходит по силе в разы, их не касаются.

Орбаз так и не нагнал его, несмотря на задержку. Похоже, все-таки потерял. Кольтира пошел быстрым шагом, но спокойнее, стараясь не привлекать к себе лишнее внимание, прятать лицо и избегать больших скоплений прихвостней Плети. До выхода оставалось совсем немного. К главному идти не имело смысла, но путь к другим начинался из того же зала на первом этаже Цитадели.

Кольтире нужно было пройти мимо лорда Ребрада - костяного голема, служащего стражем врат Цитадели. Артас создал его сразу после пробуждения из своего сна, а вскоре Кольтира и многие другие рыцари смерти были направлены в Акерус. Ребрад мог не запомнить эльфа в лицо, но упырь его знает, какие у него способы не допустить проникновения шпионов и диверсантов. Кого попало он не впустит, но на того, кто выходит, обратить внимания не должен.

Спокойно, будто имел полное право разгуливать здесь, Кольтира направился к залу, соединяющему главные коридоры Цитадели. Он окинул Ребрада деланно равнодушным взглядом и направился мимо него. Чутье - не следопытское и не то, которому научил его Зор’бе, а обычная интуиция или умение ощущать на себе чужой взгляд, - подсказали ему поднять голову. На внутреннем балконе, сжав закованной в саронит ладонью перила, стоял Орбаз и мрачно скалился. Хваткой Смерти не достанет - зато может крикнуть Ребраду, что в Цитадели враг. Против артасового привратника - мощной костяной громадины с гигантским саронитовым топором, - у Кольтиры не было шансов. Со всей командой Молота Оргрима он бы, может, еще и попытался.

Пару мгновений Кольтира и Орбаз пялились друг на друга. Хватит ли Орбазу дружеских чувств к Тассариану, оставшихся даже после подчинения воли и искажения его души злом? Не станет вызывать к себе ненависть друга ради возможности выслужиться перед Повелителем? “Отпусти меня, идиот, иначе будешь оправдываться перед своим братом во смерти за мой размазанный по полу Цитадели труп, непригодный для поднятия”, - мысленно сказал ему Кольтира. Но гнев Тассариана не сравнится с гневом Короля-Лича, если Орбаз позволит пленнику сбежать.

Кольтира перехватил поудобнее меч и, отвернувшись от бывшего сокомандника, направился подыхать с гордо поднятой головой. Он прошел по залу в тишине, нарушаемый лишь стуком сапог и костей снующей туда-сюда нежити. У самого выхода из зала Кольтира позволил себе обернуться. Орбаза на балконе уже не было. И пока тот не успел перехватить его, и пока Валанар не обеспокоился опозданием двух вызванных им Всадников Страдания, Кольтира помчался со всех ног.

Он выбежал из Цитадели и кинулся в сторону Маликрисса, игнорируя брошенные ему в спину вопросы. Удалившись от контролируемых Плетью территорий на приличное расстояние, он не сбавил скорости. Дыхание не тратилось, доспех не тяготил, и Кольтира несся быстрее, чем мог при жизни.

До Маликрисса было недалеко, но короткий путь по саронитовой стене, соединяющей крепости, начинался от другого выхода, к которому Кольтира в Цитадели не рискнул направиться. Сейчас придется подниматься на скалу, теряя время. В любой момент Тассариан, уже прибывший в Маликрисс и получивший угрозы Орбаза, направится на встречу с ним. Это последний шанс для Орбаза реабилитироваться в глазах руководства - он потерял Маликрисс, а теперь еще и пленника. Он точно будет ждать Тассариана в условленном месте, знать бы еще, где оно.