За последним вздохом

Глаза Дариона стали еще круглее. Бедный паладинчик, наверное, при жизни и не подозревал, что двое мужчин могут таким заниматься. А в посмертии решил, что это одна из самых мерзких пыток, которую применяют воины Плети.

Тассариан куснул Кольтиру за шею, выражая недовольство предложением присоединиться, вышел из него и спокойно ответил:

– Я скоро приду, Дарион.

Недосказанное “иди уже отсюда” внятно слышалось в его словах. Дарион перестал таращиться на них, развернулся и, стоя к ним спиной, распорядился:

– Не задерживайтесь. Вы нужны мне оба срочно.

Он ушел, прикрыв за собой дверь, и Кольтира с Тассарианом принялись одеваться. Это дарионово “срочно” прозвучало очень убедительно и интригующе. Похоже, сейчас кого-то будут много убивать - и Кольтира хотел в этом поучаствовать. Шлем и недостающая перчатка нашлись у предусмотрительного Тассариана в комнате, и через несколько минут оба рыцаря смерти в полном облачении и при оружии вышли во двор крепости.

“А я давно догадался”, - услышал Кольтира тихую фразу кал’дорея, обращенную к Дариону. Они вдвоем стояли чуть поодаль от Крока, ковыряющего скалу носком саронитового сапога, и Торваля, задумчиво пялящегося в небо.

– Я слышал сплетни, но не думал что… - тихо ответил кал’дорею Дарион и сам себя оборвал: - Ладно. Это не наше дело.

– Они явились, - объявил Торваль, заметивший Тассариана и Кольтиру.
– Кого еще ждем?

– Зор’бе, - коротко отозвался Дарион .

Кольтира оскалился. Зор’бе, Крок, Торваль, Дарион, кал’дорей и он сам с Тассарианом были сильнейшими бойцами в Черном Клинке. Логично брать такой состав, когда не хочешь ни одного слабака оставить Плети. Похоже, им предстоит секретная операция, где нужно будет небольшим числом незаметно подобраться к врагу и кого-то уничтожить. Ребрада?

Плохо, что, занявшись Тассарианом, Кольтира забыл отдать в починку доспех. На груди он был сломан секирой Орбаза, но это не страшно. Трещина располагалась в таком месте, что до некроэнергетического канала не достать, а прочие раны немертвому не опасны.

Дарион не объяснял, в чем дело, пока все не собрались, поэтому Тассариан подошел к нему и негромко, чтобы не услышали те, кто не в курсе, произнес речь. По согласию и со взаимным уважением - это нормально, и вообще мыслить надо шире и все в таком духе.

– Я вообще молчал!
– возмутился заподозренный в узколобии Дарион.
– Нормально, так нормально.

– Более нормально, чем всю жизнь и нежизнь оставаться девственником, - вставил Кольтира, презрительно ухмыльнувшись.

– Тема моей сексуальной жизни что-то слишком тебя волнует. Займись лучше своей, - с каменным лицом отчеканил Дарион.

Явился Зор’бе, и всех, наконец, ввели в курс дела. Оказывается, паладинчики затеяли какую-то авантюру с внедрением разведчиков в ряды Культа Проклятых. Они узнали, что сегодня в Собор Тьмы явится некая процессия, а потом там будет проводиться ритуал с каким-то нужным Фордрингу артефактом - насколько Дариону удалось выяснить, речь шла о сердце Артаса.

Кольтира поморщился. Опять это сердце. Он думал, что слова Короля-Лича, которые тот не раз говорил рыцарям смерти в Плети, что он собственноручно вырвал сердце из своей груди - это метафора. Но Аниерра, когда была на Молоте Оргрима, вдруг заявила, что видела своими глазами это обледеневшее сердце и даже трогала его руками. Она сообщила, что после этого ей стал периодически являться призрак человеческого мальчика, который рассказывал о прошлом Артаса и насылал видения. Кольтира подумал, что это очередная артасова ловушка, и не стал соваться в мир теней разбираться с призраком, хотя первая мысль была именно такой.

Он посоветовал Аниерре обратиться к Келтану - раз она живая, то Свет должен помочь ей от воздействия темной магии. Молитвы и заклинания Келтана не помогли, и Аниерра сказала, что слетает к самому Тириону Фордрингу, потому что заслуживает “консультации наилучшего специалиста”. Это было недели три назад, но, похоже, веретовы задания ее задержали, и она обратилась к лидеру паладинов совсем недавно. И он принял ее видения всерьез.

Фордринг собрался похитить сердце и попробовать очистить его от темной магии? Кольтира слабо представлял себе смысл такого действия. Ну очистит, и что? Будет у него в руках кусок обычной мертвой плоти, уже не имеющей никакого отношения к Артасу. Даже если засунуть орган обратно, он не застучит и не очистит остальное тело. Вот какие-нибудь ритуалы магии крови могли бы дать эффект. Но Королю-Личу хватит силы снять с себя любое проклятье, наведенное через кусок его тела.

– И паладины думают, что сектанты их не раскроют? От них же Светом разит за версту, - проворчал Тассариан.

Кольтира при помощи своего чутья ощущал паладинов просто как живых, а среди некромантов мог почувствовать только очень сильного и часто творящего темную магию или имеющего при себе специфические амулеты. А вот Тассариан с его склонностью к искаженному Свету, говорил, что на близком расстоянии неплохо различает тех и других. Многие из Культа Проклятых прятали лица за масками или под глубокими капюшонами, но паладинчикам это поможет мало. Наверняка в Соборе Тьмы найдется хоть один достаточно умелый сектант, который, подойдя близко, поймет, что в их рядах затесались посторонние.

– Мы полетим туда же и при необходимости вмешаемся. Гербовые накидки снять, вперед меня не лезть, - распорядился Дарион, проигнорировав посыпавшиеся комментарии подчиненных о сложных взаимоотношениях паладинов и здравого смысла.

Рыцари смерти сели на грифонов-скелетов и взмыли в небо. Летели не слишком быстро - добраться раньше паладинов нельзя.

– Нам было велено не вмешиваться, - нехотя признался Дарион, который о планах в общих чертах узнал от самого Фордринга, а потом уже у других паладинов выпытал подробности.

– Будут знать, как не слушать твоих советов, - одобрил дарионову непокорность Крок.

Тот кивнул, а потом направил своего костяного грифона к кольтириному и велел немного отстать от остальных, чтобы поговорить. Кольтира, придержав поводья, поравнялся с ним и повернул голову, показывая, что слушает.

Не нравился ему Дарион. Не потому что сопляк - это не его вина, и не потому что излишне ориентировался на паладинов своих решениях - сейчас ситуация вынуждала Черный Клинок поступать таким образом. Лидерские качества у Дариона имелись, и рыцари смерти были готовы идти за ним. Он временами терялся в неопасных, но неожиданных ситуациях, иной раз излишне старался быть хорошим человеком и командиром, но это все были мелочи. Кольтира раньше нормально относился к нему.

Теперь же, хоть и понимал причины отказа дать Сапфириэль еще один шанс, не мог простить Дариону причастности к ее смерти. Рыцари смерти потеряют преимущество, если будут поддаваться эмоциям и паладинствовать. Но Сапфириэль уже была окружена, ее можно было без проблем схватить или воскресить до уничтожения тела. Сделать ее полезным бойцом Черного Клинка. Какого упыря Дариону нужно было любой ценой настоять на своем? Поверил байкам Верета о ее зловредности? Она была такой же бывшей заклинательницей Света как сам Дарион, но он с самого начала, еще с первых ее стычек с Веретом в Плети не принимал ее сторону. Тогда, в Маликриссе, он все же засомневался, но слишком долго упорствовал и тянул, и Сапф погибла окончательно. Он был виновен в ее смерти не намного меньше, чем гнилая сука Верет!