За последним вздохом

Озвучивать эту мысль Кольтира не стал, чтобы не подрывать авторитет королевы, вынужденной считаться с требованиями орка. Он испытал мимолетное злорадство, что Линдси не в курсе тонкостей отношений Сильваны и вождя Орды, а он — знает, видел своими глазами.

— Кольтира? — переспросила Младшая.

— Действуем по плану, — подытожил он. — Сначала Плеть. Потом Альянс.

Линдси презрительно фыркнула, но воздержалась от комментариев. Кольтира же ее ужимки проигнорировал. Она его бесила. Позже, вспоминая события в Андорале, Кольтира не раз думал о том, что если бы каким-то чудом сумел перенестись в прошлое, в тот самый период, и сказать самому себе: «Не ссорься с Линдси. Расскажи ей свой план в подробностях. Что будешь атаковать с воздуха, а не с тыла. Объясни, почему действуешь так, а не иначе. Объясни, чего будет ждать от тебя Тассариан и чего требует Гаррош. Сильвана сказала доверять Линдси — вот и доверяй. Работайте сообща, не пожалеешь».

Вот если бы Кольтира сам, собственной персоной появился перед собой и все это сказал — смог бы он переступить через еще заочно возникшую неприязнь и начать по-настоящему работать с этой дамочкой? Быть одной командой, а не просто мириться с необходимостью терпеть ее в штабе? Не факт. Скорее всего, решил бы, что Линдси в будущем изрядно напакостит ему, устроит какую-то интригу или просто напоет Сильване в уши пару сотен выдуманных сплетен о нем. И еще сильнее пожелал бы эту занозу удавить.

Но пока он не счел ее достаточно серьезной проблемой. Были вопросы и поважнее. Оборона, диверсии, снабжение боеприпасами. Кольтира целые сутки напролет занимался делами, радуясь, что немертвое тело не нуждается в отдыхе. Но все же потребность посидеть в тишине и обдумать некоторые планы спокойно и без собеседников у него оставалась. Кольтира поднялся на второй этаж штаба в свой кабинет, чтобы спланировать убийство Равениана, одного из лейтенантов Гандлинга. Эту миссию требовала себе Младшая, но он сомневался, стоит ли поручать ей.

Пока приказы ей отдавала Сильвана или другие офицеры, Кольтира не особо интересовался ее судьбой. Но когда она оказалась в его непосредственном подчинении, Кольтира стал ловить себя на том, что не желает подвергать соплеменницу лишнему риску. Эта девочка пыталась строить из себя бывалую наемницу, но Кольтира видел, что она юна и не слишком опытна, хоть и талантлива в огненных чарах и демонологии. Да и в принципе, эльфов слишком мало, чтобы лезть на рожон, да еще и вперед нежити.

Аниерра-младшая быстро заметила, что ей достаются простые и скучноватые задачи. Принялась возмущаться. Прекрасно понимая, что честный ответ ее не впечатлит и не убедит, Кольтира заявил, что это месть за Хилсбрад. Ее стараниями он тогда промаялся от безделья пару недель и, вроде бы, даже пообещал расплату. Младшая пыталась спорить и сделала вид, что извиняется, но это не особо помогло.

Странной она была, эта Аниерра-младшая. Предпочитала компанию своих демонов, не замечая, как к ней тянутся Кирин и Вивианна. Рыдала над убитым Оркусом, но совершенно не переживала из-за необходимости убивать воргенов и, тем более, воинов Плети.

На нежить, даже союзную, в принципе кривила нос — не явно, старалась сдерживаться, но отвращение или даже презрение нередко проступали на хорошеньком остроносом личике.

Кольтира знал, что Младшая почти не видела нашествия Плети — училась в это время в Академии Фалтриена на острове Солнечного Скитальца, докуда нежить не дошла. В Нордсколе она тоже не бывала — такую юную девчонку талассийские заклинатели не пустили, а своим ходом добраться до Даларана ей не хватило денег. И телепортацию Младшая не освоила, отказавшись продолжать изучение арканной магии и переключившись на силы Скверны и демонологию.

Может, потому она и не особо боялась нежити, даже рыцарей смерти, что на ее глазах они не убивали родных и друзей. Не боялась — но и не интересовалась никем из немертвых, как, например, Этас в Молоте Агмара. Не понятно, почему она продолжала торчать в армии Отрекшихся и сотрудничать с нежитью, хотя магические навыки запросто позволяли ей набираться опыта в любой крепости Орды, хоть у эльфов, хоть у тауренов, если потянуло на экзотику.

В бою она вела себя благоразумно: проявляла смелость, но не самоуверенность. Уничтожала противников без видимого удовольствия или праведного гнева. Спокойно, словно делала домашнюю работу в своей Академии. Продумывала действия, избегала лишнего риска и бравады, но и не праздновала труса.

Кольтира недавно пообещал подумать над интересным заданием для нее, но Равениан — слишком серьезный противник. Размажет ее демона одним ударом и наплюет на ожоги от огненных чар.

Перебрав с десяток вариантов, Кольтира все же нашел подходящую задачу. Алхимик Джерл Дональд создал гранаты, которые могли уничтожать целые полчища скелетов одним взрывом. Скелеты — удобные противники для чародейки-чернокнижницы, хорошо владеющей магией Огня и Скверны. Не помогут гранаты — просто спалит всех к троллям.

Кольтира разрешил ей взять у Дональда его изобретения и составить с ним план, и Младшая справилась с заданием как всегда быстро и четко. А вот от Равениана избавились без ее участия, и Младшей пришлось с этим смириться. А потом командир отряда, направленного расчистить от многочисленных иссохших, но вполне бодрых воинов Плети северную часть города, попросил дать ему пару хороших заклинателей. Кольтира подумал, что под присмотром опытного командира, Отрекшегося-рыцаря смерти, да еще и с большим отрядом, с Младшей точно ничего не случится. Да и не мамочка он ей, чтобы трястись и оберегать. Девочка умная, не пропадет.

Кольтира сказал командиру отряда взять ее и Вивианну. Назвал Младшую по имени, но тот не слишком интересовался живыми, не понял о ком речь.

— Да я трех живых эльфиек тут видел, — возразил он на замечание, что спутать ее тут не с кем.

— Помнишь, на Молоте Оргрима была Аниерра? — зашел с другой стороны Кольтира. Рыцарь смерти кивнул, и он продолжил: — Так вот, эта на нее чем-то похожа, только помладше и блондинка, а не черненькая.

Удовлетворенный объяснениями, командир отряда ушел инструктировать своих подчиненных. Младшую он нашел быстро — всего через несколько минут та ворвалась в кабинет Кольтиры, сверкая пламенем Скверны в сузившихся от злости глазах.

— Я не похожа на Аниерру!!! — завопила хорошая и милая девочка Младшая, посрамив высотой и громкостью звука любую банши.

— Да? А я думал, вы родственницы, — ухмыльнулся Кольтира, предвкушая развлечение.

Чего это она так бурно реагирует? Слабые места других, точки, надавив на которые можно вызвать столько эмоций, всегда интересовали его.

— Это не значит, что я должна быть на нее похожа! — возмутилась Младшая чуть потише, входя в кабинет и прикрывая за собой дверь.

— Так правда, что ли, родственницы? А кто ты ей?

— Не я ей, а она мне! — воскликнула девчонка, не замечая, что над ней потешаются.

Младшая в гневе была забавной. Кольтира подумал, что на его месте даже паладин не устоял бы перед соблазном позлить ее еще немного.

— Не важно. Так кто? — продолжил докапываться он.

Они переругивались так еще пару минут. Младшая злилась, а он ухмылялся уже в открытую.

— Ты можешь заткнуться на эту тему?! — требовала она.

— Могу. Так вы сестры?

— Я просила тебя прекратить!