За последним вздохом

Кольтира вышел, повинуясь кивку генерала, и отправился выпускать разочарование и злость в спарринге с не-любовником.

Прошло два месяца после ссоры с Этасом, но никакого возмездия не последовало. Кольтире не предъявляли обвинений и санкций, генералы Светлое Крыло и Ветрокрылая не сверлили его ненавидящими взглядами. Похоже, Этас никому ничего не рассказал. И уж конечно не слал птичек, с предложением встретиться и поговорить. Вычеркнул его из жизни, как и хотел.

Но Кольтира не обещал соглашаться с его решением.

Короткий недельный отпуск в начале весны был отличной возможностью помириться — ну, по крайней мере, сделать первую попытку. Извиниться, пообещать, что это не повториться. Дать приманку — предложить познакомить с Туманом. Этасу ведь интересно все необычное, а таких красавцев даже у королевы нет.

План полетел к поганищу в задницу в первый же день. Кольтира понятия не имел, какого упыря Сильвана так долго откладывала свою месть: усыпляла бдительность или была занята более важными делами. Но вернувшись домой, он обнаружил разгром в комнатах, рассыпанного костями Лурида и гробовую тишину. А на столе три перекрещенных стрелы — одна с обломанным наконечником.

Похоже, королева решила повторить привет Тассариану лично. Сколько Кольтира не спрашивал у стражей и соседей, не рассматривал следы вокруг дома, так и не смог понять, куда увели Тассариана. Справиться с рыцарем смерти его уровня — не простая задача. Особенно так, чтобы не услышала вся округа.

Клеа, например, одна вряд ли бы справилась, а вот с поддержкой — запросто. Натанос бы смог, хотя это не его профиль. Не потому что он был особо умел и силен, просто у него же было зелье, замедляющее движения и реакцию нежити. Зелье, от которого у Тассариана не было амулета.

Обшарив все вокруг, Кольтира вернулся домой. Напитал энергией череп Лурида, но тот не добавил ничего нового: скелета нашли и вырубили первым. Обращаться к стражам не имело смысла — никто не станет ссориться с королевой. Можно было надеяться, что Тассариан придет в себя от действия зелья, перебьет похитителей и вернется сам, но к утру стало ясно, что ничего у него не вышло. Да и наверняка его сразу же телепортировали, как только сумели обезвредить! Нет смысла рисковать, таща пленника через весь Квель’Талас и половину Лордерона.

Если его вообще не убили. Кому как не Отрекшимся знать, как уничтожить окончательно, без шансов на воскрешение. Сжечь тело, добавить пару ритуалов…

Кольтира пнул безнадежно сломанный стул и выругался. Он не беспокоился за Тассариана, просто ему не нравилось, что в его нежизнь опять кто-то вмешивается.

Что нужно Сильване? Просто отомстить? Но почему Тассариану, а не самому Кольтире? Ждет, что он кинется спасать соратника, и сам окажется в ее ловушке? Но сразу захватить Кольтиру было бы ничуть не сложнее. Троллья задница! Если Сильвана ударилась в интриги, то угадать ее намерения нереально!

Самый простой способ разобраться — спросить напрямую. И гораздо быстрее, чем добираться до Подгорода, можно было здесь, в Квель’Таласе, встретиться с Этасом. Он или в курсе, или может быстро узнать. Сначала Кольтира отбросил эту идею как бесполезную. Этас не захочет встречаться с ним, и даже если Кольтира уговорит его и извинится, то просьба сразу сведет на нет все достигнутое. Этас решит, что Кольтира извиняется только ради выгоды.

Как не вовремя! Не могла Сильвана подождать со своими пакостями неделю?!

И все же, чем дольше обдумывал эту идею, тем разумнее она казалась. Пока он доберется до Подгорода, Сильвана может сотворить с Тассарианом что угодно. А фактора внезапности на стороне Кольтиры и так нет. К тому же, Этас, если верить газетам и собственному мнению, был миролюбивым эльфом и политиком, резко осуждающим насилие и убийства. Если он будет посвящен в ту историю, Сильвана дважды задумается, хочет ли предстать перед родственником в роли злобной мстительной стервы, убивающей по капризу.

Да, поговорить с Этасом — это оптимальное решение. Осталось только найти способ связаться с ним.

Где искать чародея лучше всего осведомлены сами чародеи. Ассоциация талассийских заклинателей теперь располагалась во дворце, но рыцаря смерти туда точно не пустят. Придется ориентироваться по ситуации.

Кольтира торопливо расстегнул крепления черного доспеха и переоделся в обычную форму следопыта, выданную ему при приеме на службу. Он предпочитал свой привычный саронит, и, хотя офицеры, включая Светлое Крыло, недовольно косились, но разрешили его оставить. Но во дворец в таком виде точно не следовало заявляться.

Как-то раз Кольтира обмолвился при генерале, что талассийцы, особенно гражданские, его боятся.

— С чего вдруг? — весело «удивился» Светлое Крыло. — Ты же такой милашка в этом сароните с черепами. Сразу видно, что ты парень мирный, идешь в лавку за новой табуреткой…

Кольтира тогда отмахнулся от его слов. Саронит теперь действовал слабо, только с близкого расстояния, а шарахались от него все еще издали. Не в доспехе дело. Не слепые же эльфы, видят и ледяной свет глаз, и неестественный бледно-серый цвет мертвой кожи. Однако, идя сейчас по улицам, Кольтира подумал, что какой-то смысл в словах генерала был. Если рассматривать одежду по сезону и талассийский доспех не как маскировку, а как заявление о намерениях.

На него косились, поджимали губы, при его приближении понижали голоса или и вовсе обрывали разговор — но не шарахались и не меняли траекторию. Особо невнимательные или чем-то занятые, казалось, даже и не замечали, что мимо прошел мертвяк.

Миновав Путь Старейшин, Кольтира свернул в мрачные закоулки, чтобы срезать дорогу, и вскоре вышел к Площади Солнца. Он ни разу не был здесь после Третьей войны. Лучший квартал столицы был действительно шикарен, даже далекому от стремления к роскоши или к изучению архитектуры эльфу это было ясно. Но рассматривать некогда.

Около огромного роскошного фонтана носилась белобрысая девица в красной, без украшений, мантии. Она пыталась поймать мелкое существо — Кольтире издали показалось, что импа, но потом он разглядел миниатюрного волшебного стража. Страж, в отличие от своих огромных собратьев, вовсе не был неуклюжим: он невероятно ловко ускользал от ее рук. Телекинез не помогал, чары просто отскакивали от небольших, но прочных щитов.

Девица рычала, грозилась распылить на кристаллы, но не отступала. Ее прическа, несмотря на беготню и резкие повороты, оставалась идеальной, локон к локону. Такое невозможно без хорошей, продуманной магии.