За последним вздохом

Чародейка, да? Наверно, студентка, имеющая право войти в здание Ассоциации. И не богатая, раз без кучи дорогущих золотых амулетов. Кольтира не зря прихватил с собой деньги — серебряной за глаза хватит.

Пока он пересекал площадь, девица успела трижды пронестись мимо.

— Что смотришь, помоги поймать! — рявкнула она вдруг. Наверно, при беглом взгляде приняла Кольтиру за одного из талассийских следопытов. Живых следопытов.

Он пожал плечами и притянул мелкого стража Хваткой Смерти. Протянул владелице.

— Спасибо! — воскликнула запыхавшаяся девица, крепко прижимая к груди стража, словно куклу.

Прикосновение к глубокому декольте почему-то мигом успокоило пытавшийся вырваться механизм. А может, она просто нажала на кнопку деактивации.

— Спасибо, — повторила она, оплетая стража заклинаниями. — Меня зовут Траяниса, а это Аортин, мой дипломный проект. Как ты его поймал и притянул? Я не знаю такого заклина… ни…я.

Она закончила с опутывающими чарами, подняла голову, чтобы посмотреть собеседнику в лицо, и наконец поняла, с кем имеет дело. На лице проступил ужас.

— Мне нужно… — начал Кольтира, протягивая ей монету. И замолчал, поняв, что продолжать бессмысленно.

Траяниса зажала себе рот ладонью, чтобы не орать, отступила на два шага, а потом резко развернулась и побежала прочь, скачком телепортировавшись на ходу за дворцовую ограду.

Да что ж это такое-то?! Он же ничего ей не сделал! Ну и дура, могла бы подзаработать!

Кольтира огляделся, выискивая взглядом другого кандидата, но тут из ворот Ассоциации вывернули двое. Долговязый юнец в красной мантии, похожей на траянисину, и полная невысокая дама в блеске золотых амулетов, затмевающих руническую вышивку на одеянии. Явно искали его.

— Как вам не стыдно, юноша! — глубоким и звучным, как у оперной дивы голосом прогудела дама. — Это самая глупая шутка из всех, что я видела. А я за свои два тысячелетия преподавания повидала их немало, уж поверьте.

— Чего? — нахмурился Кольтира. Он похож на шутника? — Да я не…

— Этот город достаточно пострадал от Плети, и хохмить на эту тему не следует. Это не смешно, не этично и не допустимо! — пухлый указательный палец с четырьмя перстнями трижды угрожающе качнулся перед носом Кольтиры. — Вам ясно? И я не позволю нервировать моих студентов в день предзащиты! Немедленно умойтесь и снимите иллюзию. Совершенно бездарную, кстати!

Дамочке, похоже, просто нравилось слушать собственный голос. Но пока она тут строит из себя защитницу морали и своих студентов, Тассариан находился в руках Сильваны. Поэтому Кольтира резко оборвал ее и потребовал связаться с архимагом Этасом.

— Я не стану беспокоить архимага Совета Шести, — она с непередаваемой патетикой провозгласила она ранг Этаса и даже закатила глаза, — из-за какого-то шутника-следопыта.

Идея пойти к чародеям в следопытской форме перестала казаться удачной. Чародеи ни во что не ставили тех, кто защищал их страну.

— Мне не до шуток, сударыня! — рявкнул Кольтира.

Громкий и гулкий звук его голоса заставил чародейку вздрогнуть, но на тут же вернула себе самоуверенный вид.

— Так себе иллюзия. На шесть баллов, но только с учетом отсутствия образования.

— Так развейте ее!

— Нужно говорить «госпожа магистр»! — недовольно прошипел долговязый юнец, впервые открыв рот в разговоре. До этого предпочитал только кивать в такт речам дамы и не отсвечивать.

— Так развейте ее, госпожа магистр, — выплюнул Кольтира.

Она сощурилась, расслышав в его тоне издевку и сомнение в ее силах. Легко сплела какие-то замудренные чары, отправила в него.

— Ну как? — гулко уточнил он, злясь на промедление.

Она нахмурилась. Последовала целая серия чар, и Кольтира заставил себя сдержать привычный порыв атаковать в ответ. Тонкие нити соединили его с магичкой, та считала ответ заклинания и, наконец-то, соизволила поверить.

— Надо же… Кого только ни набирают в армию… — она поджала губы и смерила рыцаря смерти презрительным взглядом, словно лично упокоила два десятка таких. — По какому вопросу?

— По личному.

«Какие еще личные вопросы с архимагом Совета Шести могут быть у тебя, дохлый дикарь-следопыт?!», — крупными буквами было написано на ее белом холеном лице.

— Стража! — рявкнула вдруг она.

Да что с этой женщиной?! Кольтире хотелось схватить ее за плечи и хорошенько встряхнуть, но тогда никто точно не выполнит его просьбу.

— Почему в день предзащиты пятнадцатого курса к Ассоциации допускаются посторонние? — отчеканила магичка, как только стражники подбежали к ней.

— Да уймись ты со свой предзащитой, пошли вестника, и я уйду!

Стражи покосились на знаки различия, ледяные глаза рыцаря смерти и переглянулись.

— Вам лучше уйти, — заявил один из них, не решаясь требовать отчета у старшего по званию.

— Просто. Пошлите. Этасу. Вестника. Чтобы он. Связался. Со мной, — не глядя на них прорычал Кольтира, старательно воздерживаясь от более резких выражений и действий. Если из-за этой дуры Сильвана убьет Тассариана окончательно…

— Архимагу Совета Шести Этасу Похитителю Солнца, — процедила она, поправляя. — Просто послать вестника архимагу? Соправителю чужого государства? Вы в своем уме, юноша?

— Я вам не юноша!

— Тем более пора быть умнее, следопыт!

Это «следопыт» она произнесла совсем не с той интонацией, что Этас. Стражи, до этого пытавшиеся встрять между ними и аккуратно оттеснить Кольтиру от магички, переглянулись и встали как два дерева, не вмешиваясь более.

— Если не умеете отсылать вестников, госпожа магистр, то позовите того, кто умеет! — прорычал Кольтира.

Ему хотелось растолкать вставших у него на пути стражей, отпихнуть эту вредную женщину, ворваться в Ассоциацию и найти уже, наконец, кого-то здравомыслящего. Но тут до него дошло, что нужно было сказать с самого начала.

— У меня есть срочная информация для архимага. Он будет недоволен, если из-за вашей нерасторопности не получит ее вовремя, — пригрозил он.

Магичка надменно фыркнула на столь топорную хитрость. Честное слово, вспомнить следпытские навыки и скрытно пробраться в Ассоциацию и то проще, чем достучаться до этих напыщенных болванов! Зря Кольтира считал Этаса самодовольным — в нем и десятой доли этого бахвальства не было.

И не подумав прислушаться к его словам, магичка велела стражникам решить проблему, развернулась и ушла. Юнец последовал за ней как привязанный, не отходя больше, чем на два шага. А Кольтира остался объясняться со стражами. Его выслушали и даже посочувствовали, но ничем помочь не смогли. «Чародеи», — развели они руками.