За последним вздохом

Чем ближе Кольтира и Лерисса подлетали к границе тем нетерпеливее становились оба. Ритуал на крови все еще действовал, посылая четкие и сильные сигналы. Кольтира чувствовал, где Тассариан, так же ясно, как в Призрачных землях, когда искал останки родного брата. Это походило… на связь с Туманом: нежить и поднявший ее некромант. Возможно, в Плети как-то так Тассариан нередко находил своего проблемного подчиненного, в очередной раз попавшего в неприятности…

— Он здесь, близко. Очень близко! Тассариан не в Подгороде! — воскликнула Лерисса, озвучивая его собственные мысли. — Он… в Андорале? Почему там?

— Сильвана не хочет бойни в столице? — предположил Кольтира. Он и сам терялся в догадках.

Андорал… Взятый им город.

Здесь начались все проблемы — если смотреть с точки зрения Сильваны. Но расследование показало, что Кольтира не предавал ее. Он честно сражался против Тассариана… Она хочет повторения? В этом ее месть?

Но как она заставит их схватиться друг с другом? У Кольтиры нет причин нападать, ей нечем шантажировать его. И Тассариана… А вот его есть чем — Кольтира сам привез сюда ту ниточку, за которую можно дергать напарника. Могла ли Сильвана это предвидеть? Могла. Но в Андорал Лерисса не поедет, тут есть где оставить ее в безопасности. Участок Целителей Земли — пусть болтает о свои репках и тыквах с друидами. Или нет, есть вариант понадежнее. Дольный Очаг, укрепленный город Серебряного Авангарда. Там ни шпионы, ни угрозы, ни войска Сильваны ничего не будут значить. Паладины защитят Лериссу.

Что же Сильвана задумала? Банальную ловушку?

Не высыпавшаяся толком уже несколько дней, Лерисса взяла за привычку в полете пристегиваться ремнем к Кольтире и дремать, навалившись на его спину. Ворчала, что из-за дурацкого саронита ей снится всякая мерзость, но все равно не выдерживала навязанного темпа. Потому и не сразу поняла, что маршрут изменился.

— Стой, это же Дольный Очаг! — возмутилась она только когда они стали снижаться. — Тассариан не там!

Кольтира подумал, что был бы он сейчас один, то, возможно, не удержался бы от соблазна посадить грифона-скелета прямо посреди паладинского города, перепугав жителей. Но с живой спутницей лучше избегать конфликтов. Он собирался снизиться перед воротами города, чтобы стража успела разглядеть его, но тут заметил за городской стеной, у фонтана, знакомое лицо. Отлично! Будет кому поручить несносную Упырицу!

— Держись крепче, — бросил Кольтира и заставил грифона заложить вираж. Лерисса тихо выругалась, едва успев уцепиться за наплечник. Костяная птичка бесшумно приземлилась на мостовую в пяти шагах от паладина.

На лице Келтана за пару мгновений сменилась целая серия чувств. Удивление и непонимание, страх, узнавание, снова страх, затем уверенная решимость и — смирение. Умный мальчик. Понял, что дохляк тут по его душу, и не уйдет, пока не получит желаемое.

— Зачем мы сюда прилетели? — возмутилась Лерисса, спешиваясь вместе с Кольтирой и игнорируя пялящегося на нее Келтана.

Да, живая. Да, прилетела с ним. Да, паладинчик, некоторые женщины посмелее тебя: не только не прячутся под щитами от прикосновения рыцаря смерти, но и отваживаются пуститься с ним в путешествие.

Кольтира вспомнил, как хватал этого парня за горло у Последней Надежды — так же как Этаса. А потом еще сам запугивал, напоминая о том случае. Вспомнил полные ужаса зеленые глаза и руку, судорожно прижатую к горлу. Язвить на тему смелости сразу расхотелось.

— Лерисса, это брат Келтан, он паладин, — вежливо сказал Кольтира на всеобщем. — Келтан, знакомься, это Лерисса. Присмотри за ней, пожалуйста.

Нервно поправив упавшую на глаза темную пепельную прядь, Келтан кивнул. Молчал. Не доверял голосу?

Несколько паладинов шагнули шагнули было к ним, но остановились, заметив мирную беседу. Похоже, рыцари смерти были здесь не редкими гостями, раз на них так спокойно реагируют.

— Никаких «присмотри», — возмутилась Лерисса. — Мы договорились, что я с тобой до самой границы!

— Тут и есть граница безопасных земель.

Кольтира сел на грифона, отцепил лерисскины сумки и едва успел взмыть в небо, прежде чем дурная женщина уцепилась за костяную лапу птицы и повисла на ней. Руки Лериссы, подпрыгнувшей изо всех сил, схватили лишь пустоту.

— Стой, упырь ушастый! — завопила она.

— Сударыня, этого типа не стоит злить, — опомнился, наконец, Келтан.

— Это меня не стоит злить! — зарычала Лерисса. Она велела Келтану врезать Кольтире Светом по мозгам, а когда тот отказался, продолжила вопить в спину улетающему спутнику: — Ты что, бросишь меня одну, в чужом городе, без денег?! Я все равно тут не останусь, я поеду в Андорал и…

Она замолчала, увидев, что Кольтира возвращается. Но довольная ухмылка сползла с ее лица, когда он лишь протянул ей кошелек.

— Как ты собиралась, что не взяла деньги? — проворчал он. Он рассчитывал, что у нее еще есть золото. Им пока хватало, и если на обратном пути не шиковать, то хватит и на троих. Но это если не будет непредвиденных трат.

— Кольтира, он рядом, я чувствую, — торопливо взмолилась Лерисса. — Позволь мне пойти с тобой до границы. Я знаю, что буду полезна!

— Нет, это не место для живых.

— Ну какой же ты гад! — крикнула она со слезами в голосе. — Ну давай, лети! Только посмей сдохнуть и не вернуть его!

Уйти быстро не удалось. О визите рыцаря смерти донесли Фордрингу, главе ордена и всего города, и тот прислал одного из своих с приказом для Кольтиры: явиться в крепость и доложиться. Очень хотелось наплевать на приказы и свалить, но Серебряный Авангард — не та организация, с которой можно ссориться.

Пришлось идти. Фордринг выслушал краткую и основательно отредактированную версию событий молча.

— Не справишься один — возвращайся. Мы поможем, — пообещал он, хмуря седые брови. Конфликта с Отрекшимися, соседями, он явно не жаждал.

Кольтира кивнул, на самом деле не собираясь обращаться за помощью. Хотя… расплачиваться за услуги придется все равно Могрейну. Уж упырь его знает, что он мог предложить Фордрингу, раз уж удобно расположенным портом паладины уже пользовались, как своим.

Еще раз напомнив Келтану присмотреть за буйной фермершей, Кольтира полетел к Андоралу. За время военной кампании в этих краях он успел неплохо изучить город, особенно его северо-восточную часть. Что-то уже было перестроено, Андорал подрос ввысь и помрачнел, стал больше походить на крепость, чем на торговый центр Лордерона или огромное пожарище. Но в целом, Кольтира без труда соотносил изменившийся облик улиц с хорошо запомнившимся планом города.

Нежить нечувствительна к сарониту, поэтому Кольтира не стал снимать доспех, чтобы пройти незамеченным. Просто старался быть потише. Увиденное настораживало его: в городе не была усилена охрана, вообще не было ничего подозрительного. Сильвана могла не ждать проблем от одного Кольтиры — что странно, она ведь знала, на что он способен, видела его в деле. Но она должна была предположить, что он приведет с собой Черный Клинок или паладинов — Отрекшиеся наверняка уже поняли, что те помогали при его собственном побеге.