За последним вздохом

– Это лейтенант Тассариан, - ответил он. Тассариан был без шлема, татуировки сразу бросались в глаза. Сапф удобнее будет его запомнить, а то ведь грубоватые лица людей, да еще и частично скрытые широкими бородами, все чем-то похожи между собой.
– Мне надо идти. А ты познакомься с Датурой. Или с Джейд, если хочешь начать с фехтования.

Об эльфах в Плети Кольтира знал немногое, откровениями или сплетнями с ним не делились, но, просто наблюдая за другими, он выяснил о соплеменниках хоть что-то. Джейд, как и он сам, являлась бывшей следопыткой, и она обладала очень жестким и резким характером. Сапфириэль непросто с ней придется, зато быстро привыкнет к здешним порядкам и отучится доверчиво хлопать глазками. Джейд поблизости не было видно, чтобы показать ее, но если Сапф захочет - спросит у Датуры.

Сапф кивнула и, поблагодарив за помощь, направилась к Кровавой Розе.

– Интересные у тебя представления о том, как надо выполнять приказ держаться поблизости, - заметил Тассариан, когда Кольтира подошел к нему.

– Так метель же началась, - как ни в чем ни бывало пожал плечами Кольтира.

Лейтенант выразительно фыркнул, не поверив, что он не нарочно - ну и зря, - но занудствовать не стал. Как-то не так должен реагировать один из командиров Плети на нарушение или недостаточно старательное исполнение его приказов. Швыряния об стену, меч у горла и угрозы при повторении лишить конечностей и отправить на детали поганищам должны присутствовать. Кольтира же видел, как те же капитаны Фалрик и Марвин вразумляют подчиненных. Сам лейтенант тоже мог не церемониться, но по более серьезным поводам. Кольтире вообще-то несказанно повезло, что его командиром был Тассариан.

Вокруг было многолюдно. Король Артас все еще находился на вершине скалы, на встрече с Королем Мертвых. Приказов, что армии делать дальше, пока не поступало. В Плети в укрытии, тепле и пище нуждались только живые некроманты, а здесь у Культа Проклятых были какие-то постройки, так что ждать распоряжений можно было сколько угодно, да еще и не все трупы были подняты. Группа немертвых вон вообще пыталась сшить что-то вроде поганища, только еще более крупное, но менее толстое. Тела использовались целиком, и множество искаженных предсмертным страданием лиц слепо таращились с уже законченных ног трупного великана. Мерзенько. Живые будут умирать от ужаса и отвращения больше, чем от его ударов и пинков. Додумался же кто-то соорудить такое.

Кольтира оттолкнул с дороги упыря. Перестав сражаться и пожирать живых, эти существа стали какими-то медлительными, инертными. Окоченели? Возможно, но на рыцарях смерти холод не сказывался никак, движения были совершенно свободными.

Позади раздался стук копыт по льду, но Кольтира не стал оборачиваться. Сумрак, кто же еще. Как так, хозяин куда-то без него направился. Скотиной он был умной и быстрой, но любопытной и назойливой. А из-за того, что именно Кольтире поручалось за этой скотиной ухаживать, кормить мясом и баловать живыми пленниками, тот еще и пребывал в полной уверенности, что смысл существования эльфа - забота о его вороной персоне. Тассариан почему-то называл Сумрака вороным, хотя конь был черным, и черный цвет на всеобщем обозначался совсем другим словом. Всеобщий язык был довольно бедным, и Кольтире было странно, что для одного цвета нашлось два слова.

Гордость теперь временами взбрыкивала из-за необходимости заниматься конем и доспехом Тассариана, словно его слуге, но перспектива отказаться и не платить за защиту и обучение совсем ничем уязвляла Кольтиру еще больше. Сумрак ткнулся носом в плечо Тассариану - “обрати на меня внимание и похлопай по шее”, - а потом полез обнюхивать руку и почему-то шею Кольтиры. Эльф отодвинул от себя наглую морду. Уйди, скотина, тут еды полно, а живых ты на месяц вперед должен был успеть налопаться.

Лейтенант вел Кольтиру по ледяной тропе в сторону от войска. Тот подумал, что они будут тренироваться, но, как оказалось, у Тассариана были другие планы. Велев Сумраку отойти погулять, он остановился и медленно произнес:

– Скажи честно, Кольтира. Ты меня ненавидишь за то, что я тебя убил?

Кольтира поморщился и демонстративно закатил глаза к небу.

– Орбаз напел.

– Не важно, - не позволил увести разговор в сторону Тассариан.
– Ответь.

О, нет, только не выяснение отношений. Не все ли равно лейтенанту, что чувствует и как к нему относится Кольтира? Нет, определенный смысл в этом разговоре есть, особенно после того, как Орбаз ему на мозги покапал. Получить удар в спину никому не хочется. Но в чем смысл прямого вопроса? Родные говорили Кольтире, что он совсем не умеет лгать, но так они-то знали его всю жизнь. А вот Тассариан не настолько хорошо его знает, чтобы понять степень искренности. Они и разговаривали-то нормально только те два месяца морского путешествия.

– Так ты ради этого меня позвал? А если бы у меня свидание было?
– усмехнулся Кольтира, раздумывая, что бы ему ответить.

– Кольтира, твою мать, - сердито рыкнул лейтенант.

Кольтира с подозрением покосился на него. Он не совсем точно уяснил, в каких случаях люди поминают родительницу собеседника в качестве оскорбления, а в каком - нейтрального междометия. И разве не лейтенант сам говорил, что у них у всех нет ни отцов, ни матерей, и единственная их семья - это Плеть?

– Ты всегда такой настырный, лейтенант?

– Это значит “да”?
– спокойно, никак не показывая своего отношения к возможным вариантам ответов, спросил Тассариан. Взгляд у него был пристальный, внимательный. Ну чего докопался-то?!

– Нет!
– выплюнул Кольтира раздраженно.

Не будь Тассариан единственной гарантией его нормального существования в Плети и вообще выживания, Кольтира послал бы его к поганищам с идиотскими расспросами. Тассариан сам по себе был ему безразличен, Кольтира, пожалуй, даже уважал его за силу, ответственность и умение добиться от рыцарей смерти определенного уровня почтительности. Но необходимость участвовать в этом разговоре злила. Тассариан вопросительно смотрел, ожидая продолжения. Уточнений, пояснений, доказательств - чего ему еще надо?!

– Нет, я не ненавижу тебя за то, что ты меня убил, - сдерживая гнев, добавил Кольтира.

– А за то, что остальные пытались издеваться над тобой?

Думай своей головой, а не пляши под дудку Орбаза! Очень хотелось прокомментировать это запевание с чужого голоса, да погрубее, но Кольтира пока не мог себе этого позволить.

– Ненавижу тебя, за то что остальные пытались?
– насмешливо переспросил он. Пытались, угу… - Ты сам-то понял, что сейчас сказал?

– Ты опять уходишь от ответа, - невозмутимо заметил Тассариан. Желание разозлить его, вывести из себя становилось все сильнее.

– Лейтенант, - процедил Кольтира. Он помолчал и попытался обрисовать ситуацию в как можно более нейтральных формулировках.
– …Я потерял важные для меня способности, но приобрел другие. В целом, я стал сильнее, хоть и при нынешнем окружении это не заметно. Да, у меня сейчас проблемы, но я работаю над этим. И я не считаю, что причина этих проблем - ты.

– Тогда почему ты так разозлился, когда я убил сирену?

– У нас сегодня день задушевных разговоров?

– Кольтир-р-ра, - прорычал Тассариан угрожающе.
– Затрахал уже.

Кольтира мысленно выругался и отвернулся. Он взмахнул рукой и сжал пальцами воздух, не находя нужных слов. Прекрати своим поведением подчеркивать тот факт, что мне необходима твоя помощь. Так ведь лейтенант и не подчеркивает. Наоборот же, помогает и не поднимает эту тему лишний раз.

Но Кольтира не едва вылупившийся детеныш крылобега, а Тассариан - не мамочка ему. Это неправильно, что лейтенант до сих пор возится с ним. Обучать - да, это более разумно, чем бросать новичков выкручиваться как хотят или отдавать их, например, Разувию, у которого из десяти доживает до конца весьма короткого курса обучения только один. Новообращенные рыцари смерти - расходный материал, нечего над ними трястись, пусть выживают сильнейшие, а новых наделать недолго, благо, теперь этому научились многие члены Культа Проклятых. Такова идеология Плети, но когда сам являешься слабаком, который должен быть пущен в расход одним из первых, как-то не очень нравится такой принцип.