За последним вздохом

Маргрейв довольно хмыкнул.

– Итак, эльф. Хочешь узнать, как у меня с фантазией?

Орбаз, дойдя до поворота, услышал его, обернулся и вроде как неодобрительно покачал головой, как будто не этого добивался. Понаблюдать за избиением врага не остался.

– Не слишком усердствуй, - посоветовал он Маргрейву и удалился, оставив Кольтиру наедине с давно жаждущим расквитаться с ним рыцарем смерти. Где-то на задворках Чумодельни, где никто их не увидит, где Тассариан даже не подумает искать своего в очередной раз попавшего в неприятности ученика.

========== Глава 15. Головомойка ==========

Маргрейв, как и Орбаз, специализировался на магии крови. Он каким-то необычным способом напитывал теперь руны на своем клинке - они светились алым, а не льдисто-голубым. За время, прошедшее с их драки в Лордероне, он тоже стал сильнее, но это не было для Кольтиры сюрпризом: этот тип часто кого-то истязал у всех на виду, демонстрируя силу и умения. Получалось, что Орбаз теперь был опаснее Маргрейва - по крайней мере, так казалось Кольтире.

Орбаз бил сильнее и чаще и вытягивал больше энергии, а ведь в начале поединка с ним Кольтира вовсе не был лишенным большей части сил и противостоял ему куда активнее. А может, это Маргрейв просто растягивал удовольствие. А еще Орбаз в общих чертах знал об интенсивности кольтириных тренировках в магии: слишком часто находился рядом с Тассарианом, не особо-то и скроешь от него. Так что ни разу не позволил ему использовать что-то сложное, постоянно прерывал плетения ударами. Маргрейв же делал большие паузы между атаками и не забывал озвучивать оскорбления и валять противника по полу.

Кольтира, пытаясь отбиться от него - точнее, силясь отсрочить неизбежное поражение, - не использовал заклинания. Маргрейв видел магию в его исполнении, но лишь мелкие, практически безвредные чары, способные задержать его на несколько мгновений, и не более того. Незачем давать ему понять, что уже может создать что-то помощнее, глупо было бы повторить судьбу Таланора. Кольтира уворачивался, отскакивал, парировал удары его клинка, позволял себя бить, пинать и толкать. Активировал уже все имеющиеся руны, и выжидал возможность для одного внезапного магического удара. О победе и не думал. Сковать бы противника Ледяной Глыбой, да сбежать отсюда поскорее.

Но, даже отвлекаясь постоянно на “развлечения”, Маргрейв не забывал потягивать из него энергию. Да и плечо уже однажды подозрительно хрустнуло при ударе, а если этот ублюдок ему ногу сломает? Кольтире пришлось рискнуть, иначе у него вскоре совсем не осталось бы сил ни на плетения, ни на бегство.

Конус Холода, толчок и Ледяная Звезда - заклинания простые в плетении. Опытный маг создаст их почти мгновенно. Кольтира пока так не мог, тут дело не только в практике, но и в силе. Но все равно натренировался плести их достаточно быстро.

Маргрейва, замахнувшегося мечом для удара, отбросило к самой дальней от Кольтиры и от выхода стене. Толчок арканной энергией не позволил ему быстро подняться, и он тут же оказался скован Ледяной Звездой - зря что ли Кольтира корпел над способами ее использования. Лед, созданный его магией был не слишком прочным, но, находясь в плоскости Звезды, фактически лежа на полу с прижатыми к телу руками и ногами, Магргейв не имел пространства для замаха. У него ушло несколько мгновений на то, чтобы освободиться, но он все же сумел это сделать, дернувшись всем телом вверх. Лед оцарапал его лицо, делая ненавистную рожу еще более мерзкой.

Маргрейв тут же вскочил на ноги и бросился вперед, на ходу активируя руну Жнеца Душ. Уворачиваться бесполезно: как и большинство приемов в магии крови, эти чары находили цель сами, а поблизости никакого другого кандидата на роль жертвы не было.

За мгновение до потери новой порции энергии Кольтира успел доплести и выпустить заклинание Ледяной Глыбы - оно создается дольше, но там лед такой, что не сломаешь, пока не ослабнут чары. Маргрейв, не разбирающийся в магии, попытался отразить синюю вспышку клинком и каким-то еще приемом: Кольтира видел движение его пальцев и губ, но не заметил никакого эффекта. Не важно. Глыба скует его вместе с мечом, а щиты создавать он точно не умеет, это очень сложная магия.

Не мешкая, чтобы посмотреть на эффект своего заклинания, Кольтира повернулся и бросился бежать. Попавший в него Жнец Душ основательно сократил его и без того небольшой уже запас энергии, скорость движений и острота зрения на какое-то время снизились, но скоро все придет в норму.

Поворачиваться к противнику спиной на открытой местности - верный путь к смерти. Но Маргрейва задержит Глыба, а Кольтире достаточно добежать до большой лестницы. Там неповоротливый человек отстанет, и Кольтире хватит времени добраться если не до безопасного места или Тассариана, то хотя бы до любого более-менее вменяемого немертвого, которого можно будет послать с сообщением к старшему лейтенанту. Кольтира никогда прямо не просил Тассариана о помощи, но к упырям гордость - это же Маргрейв.

Едва Кольтира успел сделать пару шагов, как с тихим треском и звоном раскалывающегося льда его план провалился. Кольтира, не оборачиваясь, продолжил бежать, запоздало вспомнив предупреждение Таланора, что Маргрейв овладел каким-то приемом, на несколько мгновений ослабляющим магию. Таланор таким же приемом не владел, как и Тассариан, и, не узнав о нем ничего, Кольтира решил, что тот просто ошибся в выводах, наблюдая за драками своего давнего врага. Но, похоже, Таланор оказался все-таки прав.

Еще два шага, прыжок, а там поворот, и в спину больше никакая пакость не прилетит. Кольтире не хватило всего мгновения. Темные бордовые ленты оплели его тело, поднимая над каменным полом и оттаскивая назад. Хватка Смерти - чары магии крови. Нужной для них руны не было на клинке и доспехах Маргрейва, и Кольтира понадеялся, что тот не владеет этим заклинанием или не отработал его достаточно хорошо, чтобы быстро сплести.

Кольтира развернулся, еще в полете ударил по Маргрейву Ликом Смерти, сбил его с ног Конусом Холода и почти доплел новую Ледяную Глыбу. Но тут какие-то неизвестные чары магии крови моментально выкачали из него столько энергии, что у Кольтиры потемнело в глазах. Это не помешало бы ему ударить вслепую, по памяти, но сконцентрироваться и закончить плетение он не сумел.

У немертвых и так снижено осязание, а в латном доспехе и с ослабевшими зрением и слухом, Кольтира практически не ориентировался в происходящем. Когда он более-менее пришел в себя, то уже лежал на полу на животе. Маргрейв плюхнулся на него сверху, вытянув его руку вперед - так же, как он сам когда-то поступил с Таланором. Попытки сбросить противника с себя, вывернуться оказались безуспешными. Плечо, похоже, все-таки было сломано: рука как-то совсем странно слушалась. Кольтира зарычал и выругался по-талассийски, в ответ на что Маргрейв лишь расхохотался.