За последним вздохом

Немертвые не смеются по-настоящему: откуда у них возьмутся непроизвольные движения мышц и короткие спазматические выдохи, если тело мертво и дыхания нет? Нежить даже разговаривала, не набирая воздуха в легкие, а потому некоторые скелеты могли владеть речью. Но изобразить хохот можно. Получится неестественно - а кого в Плети волнует естественность?
– зато злорадно. Маргрейв, как подобает подонку, часто смеялся над своими побежденными жертвами. Обычно во время таких избиений собирается публика, но даже без зрителей тот продолжал наслаждаться своей ролью мучителя.

Черный-красный клинок стукнул по камням рядом с кулаком Кольтиры - тот едва успел поджать пальцы. Маргрейв ударил во второй раз и в третий. Кольтира не мог вырвать у него свою руку, но постоянно дергался, поэтому Маргрейв мазал или задевал по саронитовой перчатке, как раз закрывающей кулак. Та покрылась трещинами и со второго попадания рассыпалась, оцарапав руку.

– Наконец-то!
– довольно усмехнулся Маргрейв.
– А то расколдовался тут.

Кольтира другой рукой, которую, согнутую в локте, человек прижимал коленом к плечу эльфа, сплел заклинание Конуса Холода, но не мог им воспользоваться - мешал собственный наплечник. Но когда Маргрейв, все еще сидя на противнике верхом, сильнее наклонился вперед, чтобы прижать клинок к его кулаку - Кольтира рискнул чары выпустить.

Маргрейв успел дернуться, нанося ему глубокий порез, но все равно отлетел в сторону, так и не успев лишить противника половины кисти. Зато ухитрился активировать Удар Чумы. Снова дезориентированный, Кольтира сумел подняться на ноги, но словил новое заклятье.

Бежать бесполезно. Маргрейв воспользуется Хваткой Смерти, да Кольтира и от любой еще одной руны в спину отключится, его и так магия последней атаки противника все еще медленно ослабляла. Пока Маргрейв вставал с пола, Кольтира сам применил Смертельное Поглощение - руну не магии крови, а некромантическую, но схожего действия. Чуть прояснилось в голове, но Маргрейв снова использовал неизвестные чары, увернуться от которых Кольтира не успел. Ослабев от нехватки энергии, он повалился на пол. Услышал звон выпавшего из руки меча, потом стук собственного доспеха о камень и отключился.

Приходил в себя он медленно. Слышал какие-то далекие и гулкие голоса, но не мог разобрать слов. Потом кто-то дернул его за плечо, поднимая с пола, и позвал по имени. Кольтира повертел головой, пытаясь найти источник звука, но не видел ничего, даже расплывчатых силуэтов.

– Энергию вытягивай, - приказали ему.

И каким образом он должен это делать? У него нет вурдалака, и он понятия не имел, где его клинок. Кольтира поднял руку, чтобы найти того, кто продолжал держать его за плечо, но предсказуемо нащупал лишь металл доспеха.

– Энергию вытягивай!
– сердито повторил голос, и Кольтира узнал Тассариана. Ну, правильно, не Таланор же мог ему на помощь прийти.

Кольтира вдруг осознал, что в ладонь ему тычется рукоять его меча. Он сжал ее пальцами и потянул энергию, и к его удивлению, она потекла. Зрение стало возвращаться, и он увидел, что осушает сжавшегося в комок упыря. Закончив с ним - мало одного, крайне мало, но поблизости больше ни одного подходящего существа не было, - Кольтира огляделся.

Все те же задворки Чумодельни. Маргрейва не было, зато появились очень злой Тассариан, лужа черной крови на чуть дымящемся от остатков темной магии полу и отрубленная выше кисти рука в поломанной саронитовой перчатке. Кольтира невольно бросил быстрый взгляд на собственные руки - в порядке.

И пусть покарал Маргрейва не он сам, но тому все равно досталось - и это замечательно. А вот Орбаз, зачинщик всей этой истории - неужели он останется безнаказанным? Кольтира не собирался мстить ему через Тассариана. Лучше поломает голову как следует и сам разделается, придумает какую-нибудь ловушку и загонит этого гада туда. А потом будет тренироваться еще усерднее. Мало стать настолько сильным, чтобы его не цепляли и не считали слабаком остальные. Надо стать сильнее самых сильных обидчиков - чтобы отомстить им за все унижения!

– Орбаз… - прохрипел Кольтира. Он хотел сказать, что Орбаз за это ответит, но Тассариан опередил его.

– Да, это Орбаз сообщил мне, что ты попал в неприятности, - Тассариан говорил спокойно и негромко, но вид у него был разъяренный. Надо было злость на Маргрейва выплеснуть, а не смотреть на Кольтиру так, словно это он в чем-то виноват.
– Не забудь его поблагодарить. Если бы не он, я бы не догадался искать тебя здесь.

Поблагодарить?! Да если бы не он!

Орбаз, хитрая сволочь. Вот, значит, как ситуацией воспользовался. И противника унизил, и перед Тассарианом в роли надежного соратника, брата во смерти, выступил. Кольтира презрительно фыркнул, но до жалоб на обидчика опускаться не стал. Сам отомстит, сам!

– Ты вообще понимаешь, какой опасности подвергался? Маргрейв мог сделать так, что ты бы мечтал об окончательной смерти, - Тассариан, указав рукой в направлении выхода, принялся распекать Кольтиру, все сильнее распаляясь с каждой фразой.
– Как ты оказался тут? Интерьером любовался или приключений на свою задницу искал? Какого… ты вообще с Маргрейвом-то пошел?! Знаешь же, что он давно хочет до тебя добраться!

– Никуда я не шел с ним!
– возмутился Кольтира. Энергии все еще не хватало, и вступать в перебранку у него не было сил.

– Не надо мне заливать!
– прорычал Тассаран.
– Орбаз вас видел, потому и сказал мне сразу же. Ну говорил же тебе, держись или поблизости, или на видном месте, пока не научился нормально справляться с ними. Куда ты так торопишься? То с эльфами своими уединяешься, то просто без предупреждения исчезаешь. Чего тебя сюда-то понесло?

Кольтира шел рядом с ним молча, стискивая зубы, чтобы не нахамить в ответ. Тассариан его снова выручил, но какого упыря он считает, что теперь вправе его отчитывать? Он всерьез думает, что Кольтира, как несмышленое дитя, должен всегда находиться под его присмотром? Отпрашиваться для того, чтобы потренироваться или просто встретиться, пообщаться с эльфами? Кольтира сердито зыркнул на него, но не произнес ни слова. Сегодняшние события наглядно показали, что обойтись без помощи Тассариана он все еще не в состоянии. Максимум - сменит его постоянный присмотр на общество двух-трех эльфов. Да и то… Были бы с ним, скажем, Джейд и Таланор - справились бы они втроем с Орбазом или с Маргрейвом? Ну, хотя бы на помощь остальных смогли бы позвать…

Тассариан поймал брошенный на него злобный взгляд и оскалился.

– Злишься? Правильно делаешь. Только на себя надо злиться, а не на меня, - основательно уже доставшим Кольтиру язвительным и назидательным тоном произнес он.
– Что за дурость?

“Отвали! Какое тебе дело вообще?!” - хотел выплюнуть Кольтира. Хотел сказать ему, чтобы засунул свою помощь и защиту себе в зад. Кольтира справится и без него - вместе с остальными эльфами. Большая часть из них осталась в Мрачном Своде, и те, что в Цитадели, не откажутся от еще одного не самого слабого бойца в своих рядах. Наверно…

Но Кольтира не смог заставить себя произнести это. Как подросший детеныш крылобега, которому не хочется ходить хвостом за матерью, и он сам убегает от нее, но боится, что та его прогонит. Он сдержался. Скрипнул зубами, развернулся и шагнул в сторону. Благо, они уже вышли из Чумодельни, отсюда не обязательно идти одной дорогой.

– Назад!
– рявкнул Тассариан.
– Рядом со мной будешь ходить! Всегда на виду, пока не поумнеешь.

Кольтира остановился и медленно повернулся к нему. Он что, его считает дрессированной зверушкой? “Рядом”? Может, сразу “к ноге”? А не пойти ли старшему лейтенанту у скелета отсосать?