За последним вздохом

А еще у Тассариана была привычка наблюдать за тем, как Кольтира тренируется с другими рыцарями смерти или “учит их быть повежливее” - а последнее со временем стало случаться все чаще. Тассариан довольно ухмылялся, глядя на торжествующего победу ученика. Может быть, гордился его успехами, и это было вполне обоснованно, он же немало времени и сил в него вложил. А может, с удовлетворением делал вывод, что, несмотря на все валившиеся поначалу неприятности, Кольтира стал более сильным и полезным бойцом, а значит его введение в Плеть было разумным шагом. Впрочем, с этого типа станется и просто порадоваться за него - Тассариан вообще был странным рыцарем смерти.

Кольтира не имел ничего против того, чтобы разделить с ним наслаждение своим могуществом, упоение властью над проигравшим и правом решать вопрос о его дальнейшем существовании. Однако сейчас ни о каком разделении удовольствия от триумфа речь не шла. Чего злой-то такой, если все уже закончилось? Что, опять сан’лейн рыцарям смерти яйца прищемили?

Вся эта компания высокого начальства направилась к все еще остававшимся на участке освобожденного для их драки пространства Кольтире и Дже’леу. Подумав, что второго тролля сейчас вместе с Зор’бе привлекут к операции в Зул’Драке, Кольтира отошел в сторонку, чтобы не мешать разговору, но Фалрик уверенно направился к нему.

– Вот он, - заявил подполковник, указывая на Кольтиру.

Королева Лана’Тель, носившая свои широкие кожистые крылья полураскрытыми, чтобы между ней и остальными всегда оставалось почтительная дистанция, бросила на него равнодушный взгляд сверху вниз. Хирурги Плети при перерождении прибавили ей роста, и она возвышалась над всеми присутствующими, даже над троллями. Кольтира, не понимающий, что происходит, на всякий случай сделал ничего не выражающую мину. Королева величественно кивнула Фалрику, развернулась и молча удалилась со своей свитой.

– Ты отправляешься с Зор’бе в Зул’Драк, - сообщил Кольтире подполковник.
– Это твой шанс доказать, что ты чего-то стоишь. Используй его с умом.

Фалрик его обычно не замечал, но однажды Кольтира услышал, как тот упомянул в беседе с Тассарианом, что эльф был вроде как безнадежным слабаком, а теперь за счет магии стал вырисовываться в интересного рыцаря смерти. И сейчас глянул на него вроде бы одобрительно. Но его мнение Кольтире было по большому счету безразлично. Вот если бы Артас вышел из своего сна и доверил ему важную миссию…

– Зор’бе будет за главного, - добавил Фалрик и ушел.

И только переведя взгляд с него на тролля, Кольтира осознал, во что его втравили. Многодневная операция под командованием этого маньяка, и ни Тассариана, ни эльфов поблизости не окажется. Не вернуться бы безмозглым вурдалаком, способным лишь жадно чавкать чужими мозгами.

Зор’бе рывком поднял и отшвырнул с дороги тщетно силящегося встать на ноги проигравшего соплеменника и подошел ближе.

– Будешь делать все, что я тебе скажу, эльф, - оскалился он. По раскрашенной белой и черной краской морде невозможно было понять, что у него на уме.
– Понятно?

– В рамках боевой задачи, - процедил Тассариан, сверля тролля тяжелым и мрачным взглядом. Теперь ясно, чего он такой злой.

Очевидный подтекст ситуации Кольтиру бесил, но Зор’бе - действительно ненормальный, и Тассариан прав, что напоминает ему о границах полномочий. Кольтира покосился на будущего напарника. С виду - обычный тролль, каких он убил немало за свою жизнь. Длинные белые волосы, заплетенные во множество кос. Желтоватые клыки с локоть длиной. Как и все его соплеменники, он не носил обуви принципиально. Зор’бе не мог чувствовать холод, но все остальные детали доспеха надевать не брезговал, а тут - ничем не прикрытые ступни с длинными толстыми пальцами. Ни защиты, ни возможности нанести удар ногой по закованному в доспех противнику. Возможно, Зор’бе так делал чтобы перемещаться тише, но прочие элементы доспеха все равно не позволяли ходить бесшумно.

Некогда зеленая кожа Зор’бе выцвела до желтовато-бурого оттенка. Лицо он мазал черной краской, а по линии глаз шла белая полоса. Это была не воинская маскировка, а дань традиции прятать лицо от духов - как будто духи страшны рыцарю смерти. Кольтира знал значения основных элементов боевой раскраски троллей, но конкретно эти были ему не знакомы. Белый - цвет смерти, но почему он расположен вокруг глаз?

Словом, Зор’бе был странным потому, что тролли в принципе сильно отличаются и внешностью, и культурой от эльфов и людей. И для тролля он тоже был каким-то неправильным, по крайней мере, ни один представитель этого племени не вызывал у Кольтиры столько брезгливости и желания держаться подальше.

И рыцарь смерти из него вышел непонятный. Кольтира мало что знал о его прошлом: в Плети обычно не делились своими и не интересовались чужими историями жизни. Зор’бе был алхимиком, владел темной магией и чарами крови еще до обращения в рыцаря смерти, но использовал какие-то странные, непонятные приемы. В Нордсколе все учились новым боевым навыкам как придется, но ряд приемов со временем стал общеизвестным. Зор’бе же своими секретами не делился, а из тех умений, что были у всех на слуху, применял только несколько рун. Символы на его клинке светились фиолетовым, но не знакомым с детства каждому эльфу светлым, почти сиреневым оттенком арканной магии, а каким-то иным, более… ядовитым, что ли.

Но главным его отличием было стремление не просто унизить и помучить жертву или убить противника, навсегда избавляясь от возможных проблем с ним - что было бы понятно, - а превращать неугодных в беспомощное и бесполезное существо. Кольтира мог навскидку назвать не менее семи его жертв - и это только те, кого после действий Зор’бе смогли найти, опознать и установить авторство преображения. Маргрейв со своими привычками насиловать проигравших и основательно обезвреживать чародеев отсечением пальцев казался просто добрячком по сравнению с ним.

И теперь они будут напарниками. В принципе-то понятно, почему Зор’бе решил отправляться с Кольтирой: брать второго тролля не было особого смысла, все что нужно об их народе Зор’бе знал и сам, а Дже’леу, не слишком сильный и не слишком умный, ничем бы ему не помог. Следопыт, пусть даже и неживой, для скрытного проникновения подходил лучше. Эти кольтирины навыки в Плети не использовались прежде никак. Тассариан ценил его умение издалека снять стрелой вражеского мага или командира, и Кольтира часто брал на задания лук и стрелы с нанесенными на наконечники рунами. Но вот именно в разведку или для совершения диверсий его не посылали.

Кольтира справится. А Зор’бе вряд ли будет создавать ему проблемы, пока задание не будет выполнено. А вот на обратном пути… Возможно, если поменьше контактировать с напарником не по делу, то все и обойдется. А если тот полезет сам - нужно будет просто отмолчаться или наступить гордыне на горло и напомнить о последствиях от Тассариана. Зор’бе прежде хватало ума не переходить дорогу начальству.

– Постарайся не нарываться на него, - будто прочитал его мысли Тассариан, когда они остались одни.