За последним вздохом

Кольтира кивнул:

– У меня нет личных счетов с Зор’бе, а жертв для издевательств ему в Зул’Драке хватит. Не паникуй.

Тассариан приоткрыл рот, но ничего не сказал, просто махнул рукой. Не может не думать об этом - говорил весь его вид. Его, конечно, можно понять: столько времени и усилий угрохал на ученика, а теперь все может пойти прахом, причем даже не в бою во славу Короля-Лича или по собственной глупости или слабости Кольтиры, что было бы не так обидно. И сделать-то Тассариан ничего не мог: в Зул’Драке его не будет, а не пускать рыцаря смерти на задание он не вправе. Повышенный до звания властелина ужаса, он обладал в Плети немалыми полномочиями, но под каким предлогом он запретил бы? Да подполковник Фалрик сам ему мозги некромантией промоет, если тот даст понять, что попросту беспокоится за другого.

Может, первым прикончить Зор’бе по пути? Выполнить задание, но вернуться одному - это будет считаться успехом. Рыцарям смерти не нужно доверять друг другу, гласят законы Плети, но тогда и незачем было посылать их вдвоем! Кольтира фыркнул и заставил себя прекратить трусить и забивать голову не важной для успеха дела ерундой.

Долго тянуть с отправкой было незачем. Уже на следующий день будущие напарники, навьючив на коней клинки, сумки с травами и колбами (Зор’бе), лук и набитый стрелами колчан (Кольтира) и прочие нужные в дороги мелочи, выехали из Цитадели. Тассариан проводил их до нерубского тоннеля, через который планировалось срезать путь к лесу из высоких кристаллических деревьев - территории малозаселенной и потому пока Плети неинтересной. Оттуда до Зул’Драка придется ехать еще порядком, но лес там редкий, а немертвые кони не устают от долгого бега - управятся за несколько дней.

Где-то у входа в тоннель рыцарей смерти должен был ожидать проводник-нерубианец, но, не доезжая до него, Зор’бе вдруг потребовал остановки и направился собирать личецветы - невзрачное растеньице, каким-то чудом выживающее в здешних ледниках. Кольтира спешился, чтобы не ждать без дела, а затянуть потуже ремни, крепящие оружие к седлу и броне Стервы. Он похлопал ее по шее - хорошая коняга, злобная, опасная и понятливая. В Зул’Драке придется оставить кое-что из вещей под ее присмотром, но Кольтира знал, что может положиться на Стерву.

Сумрак, недовольный, что внимание оказывается другой лошади, втиснул свою морду между ним и крупом соперницы. Приручать Стерву Кольтира старался подальше от бесцеремонного и наглого Сумрака, и потом, познакомившись с ней, тот принялся то ли ревновать, то ли просто выделываться. Кольтира раздраженно отпихнул его башку в сторону, и тот недовольно заржал. Получил кулаком между глаз уже от Тассариана, тоже спешившегося, чтобы помочь Кольтире с ремнями, и обиженно фыркнув, отошел на пару шагов.

Тассариан за всю дорогу до тоннеля он не произнес ни слова, хмурился и бросал на Зор’бе, Кольтиру и всех встречных тяжелые, сердитые взгляды. Имя “Сумрак” сейчас больше подходило не коню, а его хозяину. Поблагодарив его кивком за помощь с ремнями, Кольтира стянул с головы шлем. Надо надеть по-другому, пропуская уши в специальные прорези, чтобы оставались снаружи. Без своего следопытского чутья Кольтира отправлялся на подобное задание впервые, и потому хотел по максимуму использовать хотя бы преимущество в виде острого слуха.

Тассариан явно чувствовал взгляд Кольтиры, но упорно отводил свой. Повисла напряженная тишина. “Скажи уже, что хотел”, - мысленно произнес Кольтира. Явно же Тассариану хотелось лишний раз напомнить, что надо не нарываться, не хамить, не злить Зор’бе, не рисковать, адекватно оценивать опасность, не увлекаться убийствами во вред контролю над обстановкой, и все в том же духе. Но с момента того военного совета властелин ужаса предпочитал молча злиться непонятно на кого.

Раздался сочный чавк, и Кольтира шарахнулся в сторону, сообразив, что влажный черный язык Сумрака добрался до его уха.

– Ты, скотина обнаглевшая!
– возмутился он.
– Упырям скормлю!

Сумрак с невозмутимой мордой переступил копытами и принялся наблюдать, как эльф зачерпывает горсть снега и оттирает ухо от его слюней - или что там на языке у немертвых коней бывает. Не нравился Кольтире этот интерес Коней Смерти к его ушам: только недавно отучил Стерву пытаться ими закусить, теперь вот Сумрак. Кольтира нахмурился, злясь, что отсутствие прежнего чутья, с которым он уже вроде бы примирился за последние годы старательного овладения другими приемами и навыками, все еще незаменимо в определенных ситуациях. Тролля с два Сумрак бы смог вот так подобраться к нему при жизни!

Тассариана же шуточка его коня немного отвлекла. Он усмехнулся, так же наблюдая за Кольтирой, но потом бросил на него странный взгляд и снова помрачнел. Ну чего грустит и мнется? Будто мать единственного сына на войну провожает.

– Тассариан, уймись. Я бывал на подобных операциях сотни раз, - бросил Кольтира.

Он увидел возвращающегося с сумкой Зор’бе, поэтому натянул шлем и вскочил в седло. Тассариан накрыл ладонью его руку, сжимающую поводья, посмотрел ему в лицо и точно хотел что-то сказать, но промолчал. Кольтира кивнул. И так понятно: не сдохни там.

– Намиловался?
– протянул Зор’бе, когда они въехали в тоннель вдвоем.

Кольтира, помня о своем решении не нарываться, неопределенно повел плечом, и тот отстал. Они нашли своего проводника, затем Зор’бе озвучил кое-какие детали плана операции, и дальнейший путь по нерубским тоннелям прошел в молчании.

В лесу, отделявшем их от Зул’Драка, царило лето. Холодное, северное, но все же позволяющее снегу сойти, а земле - покрыться травой. Лес эльфу был привычнее сугробов и льда. Типично следопытское задание, трава и деревья вокруг - все это напомнило Кольтире о прошлом. Он коснулся доспеха, словно пытался потереть шрам на груди. Нет, клинок Тассариана просто пробил тело и наполнил его некротической энергией. Ничего нужного и важного из Кольтиры не вытащили, скребущее ощущение пустоты - иллюзия.

– Стой, - приказал Зор’бе.
– С коня слезай.

Кольтира покосился на него, но подчинился. Не станет же тролль затевать стычку сейчас, ставя под угрозу результат задания? Зор’бе тоже спешился, достал из сумки флакон с мутно-фиолетовой жидкостью, что-то пошептал над ним и протянул Кольтире.

– Пей. Один глоток.

– Что это?

– Твое дело исполнять приказы, а не задавать вопросы, - оскалился Зор’бе. Он не тянулся к мечу, словно только и ждал повода разделаться с эльфом. Он вообще выглядел абсолютно уверенным, что его требование будет выполнено без пререканий и конфликтов.
– Пей.

Кольтира недоверчиво покосился на него. Зор’бе - алхимик, наверняка он мог создать какое-то зелье, которое поможет в их задаче. Но они еще даже близко не подобрались к Зул’Драку, значит, дело в другом. Какие-нибудь яды или галлюциногены на немертвого не подействуют, но всякие содержащие магию зелья, наверное, могут. Чего этот тип добивается? Напомнить Зор’бе о границах его полномочий еще раз? Кольтире не хотелось ни злить тролля, ни пить непонятные жидкости из его рук. Но других вариантов не было.