За спиной

– Просто… никому не говори, ладно?

– Полиция больше тебя не разыскивает. Детектив Данн сказал мне, что не считает тебя подозреваемой.

Джемма ощутила, как-где в глубине ее души зарождается надежда.

– Правда? Они закрыли дело?

– Ну… не совсем. Они так и не выяснили, кто это сделал. Но он казался очень искренним, когда я с ним разговаривала. И открытым текстом сказал, что теперь ты не подозреваемая.

– Ладно, мам, не знаю, хочу ли я поставить свою жизнь на то, насколько искренним был с тобой детектив Данн… Просто пока никому ничего не говори, хорошо?

– Конечно… Знаешь, нам нужно прибраться в твоей комнате. Как только приедет Ричард, я попрошу его этим заняться. Мы убрали туда несколько коробок, но у нас по-прежнему есть твоя старая кровать, и я постелю свежее белье. Ричард хотел избавиться от нее еще несколько лет назад, но в итоге мы решили – пусть она там и остается. Твоя комната в основном в том же виде, в каком ты ее оставила.

– Это просто здорово, мам, спасибо. Я могу сама убрать коробки.

– Ричард будет только рад это сделать. И вообще будет очень рад тебя видеть.

Джемма в этом сильно сомневалась.

– Ну а у тебя как дела? – неуверенно спросила она.

– О… неплохо. Ты же меня знаешь. Я не даю себе скучать, всегда есть чем заняться… – Мать натянуто рассмеялась. – Я уволилась из школы.

– Правда? А почему?

– Вообще-то без всякой особой причины. Я просто… не могла больше этим заниматься – после того, как ты… В общем, как бы там ни было, я совсем по этому не скучаю. А дела у Ричарда идут очень хорошо. Твой дедушка умер четыре года назад.

– О… – тяжело вздохнула Джемма. Бабушка у нее умерла, еще когда ей было пятнадцать, а дед с бабкой по отцовской линии не поддерживали с ней связи. Но отец матери жил в Огасте, и они регулярно виделись до того, как она уехала.

– Да. Почечная недостаточность. Все произошло очень быстро… – Голос у нее дрогнул.

– Сочувствую, мам.

– Но у твоей кузины теперь есть дети! Тебе обязательно надо с ними повидаться. Они такие милые, да и умницы! Ее дочка немного похожа на тебя в этом возрасте.

– Гм… У меня тоже есть сын.

– У тебя… Что?

– Лукас. Ему четыре года.

Джемма уже вытащила было телефон, чтобы показать матери фото, но тут же поняла, что он выключен и ей нельзя его включать, поэтому быстренько убрала аппарат обратно в карман.

– Это просто чудесно… Ой, прости! – И мать выбежала из кухни.

Джемма с виноватым видом встала и заглянула в кастрюлю. Вода уже закипела. Она бросила туда макароны, коробку с которыми мать выставила на кухонную стойку. Хотела добавить соли, но не смогла ее найти. Тогда, подростком, она никогда ничего сама не готовила – могла разве что пожарить яичницу или разогреть в микроволновке что-нибудь из холодильника. Теперь Джемма впервые оценила эту кухню взрослым взглядом. Попросторней ее собственной… И духовка просто классная. Это та же, что и тогда, когда она жила здесь? Джемма и понятия не имела.

От нечего делать она продолжала помешивать макароны, глядя в окно. На улице уже стемнело. Нужно было бы позвонить Бенджамину, пока Лукас не заснул, но Джемма не хотела пользоваться своим мобильным телефоном. Лучше позвонить со стационарного. Если он тут до сих пор имелся.

Макароны сварились, но она совершенно не представляла, где искать дуршлаг. Джемма беспомощно порылась в шкафчиках. Где же мать его держит? И где она сама, раз уж на то пошло? Джемма замерла, услышав, как открывается дверь гаража. Приехал Ричард. И вот вам нате – вернулась блудная падчерица, да еще и переварила макароны…

Дверь открылась как раз в тот момент, когда опять появилась мать, с опухшими и красными глазами. Ричард шагнул внутрь.

– Милый, ты только посмотри, кто к нам приехал! – объявила она неестественно жизнерадостным голосом.

Поставив пакеты с покупками на пол, Ричард посмотрел на Джемму, и на лице у него не отразилось ничего, кроме легкого замешательства.

– Здрасьте, – вежливо произнес он.

Явно совершенно не представляя, кто она такая.

– Это Теодора, – тихонько шепнула мать.

Глаза у Ричарда широко раскрылись.

– О! Понятно…

– Привет, Ричард, – сказала Джемма. – Рада опять вас видеть.

– Да… Я тоже рад тебя видеть! Конечно же, рад!

Он был далеко не столь восхищен, как предсказывала ее мать. Если что, то скорее испуган.

Глава 33

– Черт…

Он перечитал письмо еще раз, как будто пропустил в этих трех коротеньких предложениях какое-то скрытое послание. Он отправил Мэдлин Дэвис с предельно простым заданием – все, что ему требовалось, это несколько фоток Теодоры. Дома. На работе. Не то чтобы он просил ее выкрасть коды запуска ядерных ракет в Соединенных Штатах или решить проблему Гольдбаха [25] . Всего лишь несколько… сраных… фоток!

25

Проблема Гольдбаха – утверждение о том, что любое четное число, начиная с числа 4, можно представить в виде суммы двух простых чисел. Является открытой математической проблемой – по состоянию на 2023 г. утверждение не доказано.

– Черт… Черт!

Она явно была в ужасе, когда писала свое электронное письмо. Дважды извинившись. И неправильно написала слово «отсутствует». Явно имея в виду Теодору. Ныне отсутствующую. В качестве доказательства эта бестолковая овца приложила несколько фотографий пустой спальни Теодоры, ее мужа и сына, завтракающих в одиночестве, а также салона красоты, в котором Теодоры не было и в помине. Как будто фотографии без Теодоры могли хоть что-то доказать. Он мог бы сделать эти фотографии и сам, если б захотел. Теодоры сейчас нет ведь в этой комнате, верно? Или в его чертовом сортире, или в стенном шкафу в спальне, раз уж на то пошло. Он не просил у нее фото без Теодоры! Он попросил фотографии с ней!

– Черт-черт-черт-черт-черт-черт!

Встав с кресла, он пнул мусорную корзину, отчего бумаги и пустые обертки от шоколадных батончиков и печенья разлетелись по полу. Это взбесило его еще больше. Мэдлин Дэвис должна прийти сюда и подобрать их – это, блин, все из-за нее!

Взбешенный, он опять уселся за компьютер. Если эта дура не способна справиться с простейшей задачей, то не заслуживает того, чтобы быть его рабыней. Она хочет освободиться, не так ли? Отлично, она это получит. Он отправил видео, на котором Мэдлин курит метамфетамин, ее мужу и всем ее знакомым. А еще – анонимное сообщение в полицию, хоть и сомневался, что они что-нибудь предпримут. Стиснув зубы, написал Мэдлин ответ. Сообщив ей, что она облажалась. Поставив ее в известность, какая она никчемная сучка. И ткнул на «Отправить».

Но тут заметил, что в своем письме тоже написал одно из слов с ошибкой. Встал и опять пнул опрокинутую мусорную корзину.

Где же Теодора? Она что, просто прячется у себя дома? Сжавшись от страха после того, что чуть не сотворил с ней Терпин? Это было бы очень на нее похоже: скрываться в своей убогой комнатке, рыдая и обвиняя в своих бедах весь белый свет, кроме самой себя… Он еще раз проверил шпионское приложение. Телефон был по-прежнему выключен. Она даже не удосужилась опять его включить. Когда же она починит эту хренову штуку?