Забыть Миссанрею

— Сейчас, — копалась она безобразно долго, но когда справилась, ответ обнадежил:

— Есть связь.

— Пеленг?

— А? Что? Сейчас… Так… вот. Сто двадцать норд-вест, частота сорок и семьдесят четыре, уклонение, — она запнулась, явно не зная, что это такое, — уклонение шесть. Это как?

— Это никак, — Рой чувствовал растущее раздражение. — Вызови «голову». Позывной «Кошак».

Она улыбнулась.

— Что? — нахмурился Рой.

— «Кошак». Ваш позывной… я слышала… знаю…

— Отставить воспоминания. Выполять.

— Есть. Есть связь.

Связь девчонка действительно установила хорошую, этого не отнять. «Голова» колонны заверила, что подойдут минут через тридцать, если скинут маскировку. Это было и хорошо, и плохо. Хорошо, что прибудут раньше расчетного — смогут поддержать огнем и связать противника боем. Плохо, что слышно их будет заранее — маскировка глушит звуки и искажает пеленг. Ее минусом считается лишь потеря времени — на большой скорости система отказывает, поэтому корабли под маскировкой вынуждены буквально ползти черепашьим шагом.

— Отставить маскировку, — приказал Рой. — Полный вперед.

— Раскомандовался, — донесся голос ведущего «головы». — Много на себя берешь, кептен Линк… Есть полный вперед.

— Поняла? — Рой посмотрел на девушку. — Как только уловишь в наушниках шум двигателей, сразу подавай сигнал к атаке.

— Так точно, — Лейа прижала наушники ладонями так, словно от этого все зависело.

Ждать пришлось недолго, хотя не привыкший к ожиданиям Рой — ему редко приходилось вот так лежать в засаде, завися от других — порой ловил себя на мысли, что охота нарушить свой собственный приказ.

— Есть. — пискнула наконец Лейа. — Есть сигнал. Они рядом.

— Давай. — Рой приподнялся на локтях. Девушка, прикусив губу, до отказа вдавила кнопку в гнездо.

Секунд пять ничего не происходило, а потом где-то на прогалине шагах в сорока от того места, где залег Рой со связисткой, захлопали выстрелы. И почти сразу стрельба началась в других местах.

Эффект внезапности сделал свое дело. Пираты были до того поражены, что практически в двух шагах от них, чуть ли не в самом сердце толпы, кто-то открыл стрельбу, что еще несколько человек, поддавшись настроению, принялись палить во все стороны. Не прошло и минуты, как стреляли все.

— Давай рубежи, — приказал Рой, прищуренными глазами наблюдая за сражением.

Лейа послушно сменила настройку:

— Есть.

— Рубеж, я ядро, — скомандовал Рой. — По машинам.

И тут же справа и слева ударили зашедшие во фланги две группы десантников.

Как ни странно, но это произвело обратный эффект. Пираты быстро сообразили, где находятся враги и рассредоточились, ведя огонь по двум сторонам. И, хотя сражаться на два фронта — не самая хорошая идея, будь ты хоть герой, хоть обыватель, на сей раз все было проделано безукоризненно. Пираты разделились на две половины, и каждая встретила атаку «котов». Численный перевес благодаря «панической атаке» оказался не так уж велик, и даже то, что среди людей затесалось несколько змеелюдов и шеллакцев, не намного изменило расклад.

Рой привстал, выбирая удобный момент для атаки. С ним оставалось всего пять человек, не считая малышки Смон, которая совсем притихла возле рации. Девушка поняла, что когда командир и последние бойцы его отряда пойдут в наступление, она останется совсем одна, без поддержки и защиты. Пока ее, правда, скрывали камни. Но если кто-нибудь подберется с другой стороны… Она тут как на ладони.

— Кептен Линк, — вырвалось у нее.

— Что? Связь? Наши? — отрывисто бросил тот.

— Нет, но я…

— Вот когда будет «да», тогда и говори.

— Но вы сейчас уйдете, а я…

Договорить Лейа не успела — Рой выбрал ему одному ведомый момент и сорвался с места, увлекая за собой своих бойцов.

В первые несколько секунд казалось, что план удался. Пират — люди и примкнувшие к ним змеелюды — разбились на несколько групп, ведя огонь на две-три стороны и одновременно пытаясь пробиться к кораблям, которые среагировали на атаку именно так, как и рассчитывал Линк — начали готовиться к старту. Спешка играла на руку всем — когда торопишься, обязательно наделаешь ошибок. Кроме того, каждый пират спешил добраться именно до своего корабля, что порой только увеличивало суматоху.

Правда, далеко пробежать им не дали. Пронзительный рев расколол воздух, на долю секунды заставив заткнуться лучевики, пулевики, автоматы и допотопные пистолеты. В бой вступил Жоэсс-Камнедержец или тот, кто скрывался под его личиной. Ранее взобравшийся на «пирамиду», откуда принимал почести от аборигенов, он внезапно взревел, да так, что его рев заставил всех оцепенеть. Будь Рой более суеверен и менее опытен, он всерьез поверил бы в то, что это проявление божества — живое существо не может так орать. Но если ты заранее озаботился приобрести усилитель звука…

Его рев вызвал в толпе шеллакцев переворот. Не успело заглохнуть эхо его воплей, и шеллакцы, которые до этого предпочитали держаться в стороне и поднимали оружие только если замечали, что кто-то целится в них, словно взбесились. Похватав отброшенное было оружие, они, повинуясь новому крику-приказу незнакомца, кинулись на подмогу пиратам.

Атака Роя Линка захлебнулась — до того неожиданным оказалось вмешательство аборигенов. Сам Рой и его пятерка успели залечь прежде, чем до них добрались, огрызаясь короткими очередями.

Рой палил аккуратно, экономя каждый заряд. Выискивая цели и следя, чтобы самому не стать мишенью, он постоянно держал в голове ту фигуру в «костюме божества». Интуиция подсказывала, что это — одна из ключевых фигур, и это именно она оказывает на шеллакев прямо-таки магическое действие.

Вот оно. Магия. Не то, чтобы Рой Линк верил в колдовство — а на некоторых отсталых планетах чего только не встретишь. — просто все складывалось одно к одному. Слухи о древнем герое Жоэссе-Камнедержце, странная фигура, дикий энтузиазм шеллакцев…. Это было похоже на гипноз, психическое зомбирование, да не важно, на что. Главное, что шеллакцы внезапно слитной массой, рыча и визжа на своем языке, ринулись в бой, не щадя ни себя, ни людей.

— Снять. Его надо снять.

Рой сам не знал точно, кому отдает этот приказ. Да и приказ ли это? Скорее, мысли вслух. Но неожиданно сбоку пришел ответ:

— Есть.

И вперед выдвинулся один из «котят». В суматохе и горячке боя не было времени разбираться, кто отправился выполнять приказ. Главное другое — приказ должен быть выполнен. Рой заметил только штаны и ботинки, елозившие по камням.

— Огонь. — приказал Рой, привставая и отвлекая шеллакцев. Надо было дать парню хоть тень шанса, чтобы он мог незамеченным подобраться к той фигуре, которая теперь явно руководила боем. И под ее руководством пираты и шеллакцы отступали довольно организованно и умело. Если сдерживающий фактор — это та фигура в доспехах, то он и есть Рой Линк, кептен особого отдельного подразделения «звездных котов».