Забыть Миссанрею

Отряд не подвел — даром что не обученные, необстрелянные «котята». Командиры отделений сходу скорректировали план, поддерживая друг друга огнем с двух боковых точек.

Над равниной поплыл тихий гул. Сперва неразличимый за трескотней выстрелов, топотом и криками, он нарастал постепенно, и когда стало словно бы светлее, до Роя дошло, что же не так.

Корабли пиратов стартовали. Один за другим они под шумок освободились от опор, разогрели двигатели и теперь, побросав людей, не спеша, спокойно и солидно, как будто суета в ущелье их не касалась, отрывались от земли.

Ярость обманутых пиратов было трудно передать. Они набросились на «котов», и коренастая фигура в доспехах Жоэсса-Камнедержца направляла им на подмогу шеллакцев.

До тех пор, пока внезапно не качнулась, теряя равновесие.

Пробить старинную броню — это надо уметь. Надо не просто знать ее слабые и сильные стороны, но и уметь их подловить. Проще простого было перебить шланги охлаждения-обогрева, а заодно топливный, газообменный и водяной. В этом был недостаток старых броней — большая часть их «коммуникаций» была выведена наружу. Одного выстрела было достаточно, чтобы нарушилась система обмена веществ — либо менялась температура, либо влажность, либо состав воздуха. Изменения были заметны не сразу, но когда их замечали, было, как правило, уже поздно.

Фигура покачнулась, нелепо взмахнув руками. Похоже, меткий стрелок не просто сообразил, что надо делать — он сумел подобраться достаточно близко, чтобы поистине снайперским выстрелом перебить нужный шланг. «Надо бы наградить парня.» — мелькнуло в голове Роя. Только вот кого? Он точно знал, кто именно остался под его началом. Но рассматривать уходящего снайпера было некогда. Да и попробуй отличить его со спины. В броне все похожи, как близнецы.

Фигура Жоэсса-Камнедержца тем временем сделала шаг, другой, попыталась выпрямиться, но только нелепо замахала руками и вдруг, покачнувшись — словно от выстрела в упор — рухнула с валуна, на который было взобралась.

Это падение ошеломило повстанцев. Яростный вопль шеллакцев был так громок и пронзителен, что перекрыл даже рев двигателей взмывавших в небо кораблей. Первым в атмосферу Шеллака вырвался корабль змеелюдов. Вслед за ним — корабль, который стоял дальше всех. Два других пока медлили — наверняка, что-то случилось с двигателями, или же они решили придержать старт, чтобы не врезаться в тех, кто уже взлетел. Не зря в космопортах корабли садятся и взлетают строго по графику.

Да, они наверняка просто ждали, чтобы не попасть под ударную волну, но уцелевшие пираты решили иначе. Им в головы, вероятно, попала мысль, что это ждут именно их, чтобы взять на борт. И люди, забыв про нападавших, кинулись отступать…

… если бы не шеллакцы.

Потеря Жоэсса-Камнедержца превратила и без того агрессивных аборигенов в неуправляемых чудовищ. Подняв оружие, они с воплями атаковали своих недавних союзников. При этом они не гнушались тем, что били в спину, по слабо защищенным рукам и ногам и, не обращая внимания на раны и смерть, лезли в атаку, не выбирая, кто перед ними. Сейчас все люди были их врагами в равной степени.

— Черт, — только и смог выдохнуть Рой, когда увидел, как сражаются шеллакцы.

У них были только старые, снятые с производства лазерники и пулевики. Лишь двое-трое размахивали станнерами и новейшими автоматами, скорее всего, подобранными на поле боя. Но их было много. И они явно знали, куда бить. Несколько метких выстрелов по ногам ниже колена — и человек падал. Пока он пытался встать, аборигены точно также расстреливали его руки ниже локтя, лишив возможности двигаться. А уж потом наваливались скопом, разряжая в него все свое оружие. Били в живот, в шлем, стараясь прострелить лицевой щиток, потрошили ранец системы жизнеобеспечения. Несколько минут — и броня поддавалась. Через щель засовывали дуло лазерника и включали его на полную мощность, зажаривая человека в доспехах целиком. Рою казалось, что он чувствует запах горелого мяса, а вопли пиратов — только бы среди жертв обезумевших аборигенов не нашлось его парней. — перекрывали все другие звуки.

Решение пришло мгновенно. Да, это были пираты, наемники, отщепенцы и авантюристы. Но они были люди. И та жестокая смерть, которую им уготовали шеллакцы, они не заслужили.

— Я центр. По мартышкам — огонь.

Первый выстрел от бедра сразил ближайшего аборигена, который уже намеревался выстрелить в самого Роя. Он словно помог людям очнуться. Уцелевшие объединились перед лицом превосходящего противника. Противника, который не боялся смерти, рвался вперед и не собирался останавливаться, беря численностью.

Опомнившиеся люди открыли ответный огонь. Даже если кто-нибудь из шеллакцев успевал ранить человека в ногу, тот, припав на колено, все равно продолжал стрелять, дорого продавая жизнь. Некоторые объединялись по двое-трое, буквально выкашивая аборигенов, как траву. Рой Линк и сам развлекался, как мог. Он прорвался к залегшей меж камней Лейе и стоял над нею, не давая шеллакам приблизиться, пока в остальной части ущелья пираты и «коты» зачищали его от аборигенов. Те сражались буквально до последней капли крови, так что то и дело пришлось пользоваться гранатами, чтобы добить противника. В голове у Роя словно что-то щелкало, когда он слышал разрывы. У каждого «кота» было всего по две гранаты обычных и две шумо-световых, годных разве что для отвлекающего маневра. По числу взрывов можно было подсчитать, сколько его людей осталось в живых. Пока количество радовало. А когда где-то вдалеке послышался нарастающий рокот моторов пришедших на подмогу боевых флайеров, он облегченно выдохнул.

Внезапно свалившиеся с неба три боевые машины резко изменили ситуацию в пользу людей. Правда, тут же одна устремилась в небо, спеша на перехват последнего из взлетающих пиратских кораблей, и на посадку устремились две другие. Как ни воинственно были настроены шеллакцы, они тут же кинулись врассыпную, зачастую бросая оружие. Люди же с радостью приветствовали бронетехнику, правда, у половины вскоре изменилось настроение, когда высадившийся десант принялся арестовывать и обезвреживать всех подряд. Правда, скоро «гости» разобрались в ситуации, и несколько «котят» Роя Линка, захваченные в горячке, были отпущены.

— Бывает, — отмахнулся Рой, когда к нему потом подошли с извинениями.

Пока же, держа на отлете нагревшийся от стрельбы лазерный автомат, он не спеша обходил поле боя. Десантники и его «коты», покончив с захваченными пиратами, собирали погибших. Раненых — своих и чужих — уже погрузили в один флайер. Во втором грузовой отсек должны были набить пленными и покойниками. Рой мысленно считал своих. Шестеро убитых и семеро раненых, из них трое тяжелых. Что ж, бывало и хуже. Угнетало только одно — среди убитых и раненых было много «котят». Вчерашних мальчишек, для которых первый бой стал последним. И сколько так еще будет продолжаться? Пора бы привыкнуть терять людей, а вот не мог.

Несколько человек стояли среди валунов над тушей в яркой броне. При ближайшем рассмотрении оказалось, что броня не такая уж яркая, краска местами облупилась, местами выгорела или обгорела. Туша не подавала признаков жизни. От нее тянуло слабым душком горелого пластика. Это было все, что осталось от прообраза легендарного героя шеллакцев.

— А это еще что такое? — командир прибывших на подмогу десантников обратился к Рою, как будто он тут был хозяином.

— Так… мифологический персонаж. Жоэсс-Камнедержец.

— Этот? — про легендарного героя народных шеллакских сказаний тут знали с пятое на десятое почти все.

— Он самый.

— А что он тут делает? — командир не скрывал любопытства, смешанного с недоверием.

— Не поверишь, друг, но вдохновлял на битву замшевых мартышек. Реально они нас прижали, пока кто-то из моих парней его не снял.

— Как? Эту броню так запросто не пробить. Тут вплотную подойти надо, да и то…

— Кислородные шланги прострелены, — сказал кто-то сбоку. Присел на корточки, заглядывая под тело. — С этой стороны отлично видно.