Забыть Миссанрею

Двое-трое шелакцев кинулись к новеньким, хватая их за лапки и что-то лепеча на своем языке. Группа рассыпалась, и новички поспешили туда, где уже ждала большая часть их соплеменников.

Осматривая высящиеся тут и там скальные выступы в поисках сигнализации, увидел, как сбоку что-то блеснуло среди камней. Присмотревшись, Рой заметил окуляры визора.

— Наши.

Подобраться поближе оказалось делом нескольких минут. Лео Ларсон и выбранная им десятка расположились на обрыве, рассредоточившись за камнями и кустами.

— Их тут не меньше пары сотен, — прошептал Лео. — Без поддержки с базы никак не возьмем. Охрана периметра слабая. Вышки там и там, — указал он на две скалы, напоминающие воздетые к небесам пальцы. — Судя по всему, база временная…

— Ии ее демонтаж уже начался, — Рой обратил внимание на суету внизу. — Надо звать подмогу, — он знал, когда надо проявить геройство, а когда лучше не лезть на рожон.

— Мы того… уже, — Лео кинул взгляд на передатчик.

— Добро. Сигнал не засекли?

— На внутренней передавали. Уж минут десять как ушло, а эти, — он мотнул головой в сторону кораблей, — даже не почесались. Значит, не засекли…

— Или решили, что успеют смыться до подхода наших сил.

Лео и Рой посмотрели на собравшихся. Корабли могут взлететь отнюдь не в любой момент. Между решением стартовать и приказом капитана «На старт.» проходит не меньше семи минут — надо собрать всю команду, провести краткую перекличку, задраить шлюзы, затем убедиться, что пилот, навигатор и механики заняли свои места. От этого момента до собственно старта проходит еще от двух до десяти минут. Механики должны запустить и прогреть стартовые двигатели, включить генераторы и зарядники, затем двигатели должны какое-то время поработать на холостых оборотах, и только потом корабль может взлетать. Всего от первого крика: «Все на корабль.» до того момента, когда корабль оторвется от земли, проходит иногда полчаса. Даже если экипажи сейчас сидят на местах, даже если капитаны уже в рубке, даже если они не станут ждать своих людей, а сразу задраят люки и стартуют — все равно пройдет какое-то время. И какой капитан, будь он хоть сто раз «черным» звездопроходцем, бросит своих людей? Слухи о подобных делах распространяются быстрее скорости света. Тот, кто удрал и кинул экипаж, в лучшем случае будет торжественно передан Интергалапколу своими же «коллегами» чуть ли не в посылке, перевязанный ленточкой. В худшем он успеет покончить с собой прежде, чем до него доберутся.

— Как бы то ни было, мы не можем сидеть и ждать, — высказался Рой. — Сколько нашим идти?

— Если на бреющем и под «колпаком», то часа три. Если с разгоном, без маскировки, чуть больше получаса, — прикинул Лео.

— И сколько времени прошло с момента подачи сигнала?

— Минут десять.

Положение было аховое. Даже если десантники свяжут людей и аборигенов боем, победа будет не на стороне «котов». Их просто задавят числом, а пока они будут отбиваться, кто-нибудь из пиратов успеет уйти. Те же змеелюды — им люди вообще ничего не могут сделать, если не хотят попасть под трибунал за геноцид разумных рас. Но просто так валяться и ждать три часа тоже не годилось. Надо было придумать, чем отвлечь незваных гостей.

— Смотрите.

Оказывается, шеллакцы не просто сбились в кучку, как бараны. Они были чем-то заняты, и люди не столько охраняли аборигенов, сколько наблюдали, любопытствуя. Внезапно они отхлынули в стороны, и выяснилось, что все это время они складывали из камней какую-то сложную конструкцию, раскрасив ее в разные цвета. Окружили ее тройным кольцом, усевшись на землю, и заголосили так, что было слышно даже затаившимся десантникам.

Их действо не осталось без ответа.

Не прошло и трех минут, как на камень откуда-то выскочила задрапированная в кожу невысокая фигура. Она потрясала зловещего вида топором, выкрикивая команды. Из-под шлема, сделанного из черепа какого-то крупного зверя, голос долетал глухо. Его окружало кольцо шеллакцев, вооруженных дубинами, утыканными слюдяными зубьями, а также несколько людей в привычной броне, правда, устаревшей модели. По всему было видно, что это и есть знаменитый Жоэсс-Камнедержец.

Шеллакцы приветствовали своего кумира истеричными воплями и попадали мордашками вниз. Жоэсс-Камнедержец подпрыгнул и что-то пронзительное заорал. Кричал он на языке аборигенов, слов было не разобрать. Но шеллакцы вопили и катались по земле в истерике.

— Откуда он тут взялся? — подумал вслух Рой.

Лео только хмыкнул — не все ли, мол, равно.

— Есть идея, — негромко заявил Такер.

— Ну?

— Там таких, как мы, в бронях, еще человек десять или двадцать, — сказал тот. — Что, если смешаться с толпой и отсечь их от кораблей?

— Опасно, — протянул Рой. — Но… Лео, ты как?

Ларсон пожал плечами:

— Как всегда.

— Тогда бери свой десяток и давай вниз. Рассыпаться, выходить с разных сторон. Связь только местная, — он указал на наручный комм. Радиус действия этих приборов был весьма ограничен — от пяти до двадцати метров. Так что если члены группы Ларсона еще могут держать связь между собой, то от Роя и остальных они будут отрезаны.

По сути, вся десятка была смертниками — на каждого десантника-диверсанта придется минимум пять-шесть людей и несколько шеллакцев. Но, с другой стороны, им вовсе не обязательно лезть на рожон. Достаточно несколькими неожиданными выстрелами выбить каждому двух-трех человек и поспешить укрыться, посеяв панику.

— Сигнал — команда «По машинам.»

Лео кивнул. Отозвал своих, пошептался с ними, и те поползли в разные стороны. Передатчик для связи с базой оставили на месте.

Долго Рой не раздумывал.

— Эй, — шепнул он своим, — эта девчонка, Смон-младшая, где она?

— Я здесь, — пискнула та.

— Ползи сюда.

Она подобралась неожиданно «чисто», не издав ни одного лишнего звука или шороха. Хорошо, видать, учили. Рой не преминул это отметить.

— Боец Смон, — кивнул вместо приветствия, — вам знакомо это устройство?

Ей хватило одного взгляда.

— Так точно. Рация портативная, модель Д-546-прим, адаптированная для…

— Достаточно. Работали с такими?

— М-м, — она сглотнула, — да. Приходилось.

— Вот и отлично. Будете координировать наши действия в бою. Придется разделиться. Необходимо синхронизировать наши действия. Задача ясна?

Девушка бросила взгляд на позиции.

— Так точно, — теперь в ее голоске не слышалось энтузиазма, и Рой почувствовал глухое раздражение и злобу на тех, кто разрешил девчонке идти добровольцем. Небось, возомнила себя героиней, совершающей подвиги, а тут приходится сидеть на связи, как тыловой крысе. Но, как говорится, что сделано, то сделано. И лучше уж они прямо сейчас получат хороший жизненный урок, чем потом, когда будет поздно.

— Тогда за дело. Пошел обратный отсчет.

— Сколько?

Рой взглянул на небо, прикинул высоту солнца, расположение кораблей, взгляд привычно выхватил из сновавших туда-сюда людей знакомый силуэт.

— Пять минут.

И отполз, активируя и настраивая личный комм, чтобы вызвать командиров отделений.

Замысел был прост, как все действенное. Застрельщики по условному сигналу должны были вызвать панику в рядах пиратов — когда рядом с тобой твой товарищ внезапно начинает палить во все, что движется и то же самое делают еще два-три человека, поневоле психанешь. Тем временем, с трех сторон их поддержат огнем три группы. При этом одна должна была отрезать хотя бы часть пиратов от ближайшего корабля, еще одна собиралась помешать беглецам нырнуть в ущелье, а третья просто стреляла и, желательно, не промахивалась. В идеале они должны были не дать пиратам улизнуть до подхода основных сил. Но на первый раз достаточно просто поразить как можно больше целей. Задержать взлет кораблей тоже можно — как бы ни был защищен корабль в вакууме, в атмосфере он гол и беззащитен, ибо большинство щитов могут раскрыться и активироваться только в безвоздушном пространстве — стреляй, не хочу.

Старта Такера с небольшой группой Рой послал наперехват кораблей. Смона — к ущелью. Остальных — человек пять — оставил при себе. Парни смотрели исподлобья, явно завидуя тем, кто ушел на боевое задание. Небось, думаете, что вы в резерве? Ха-ха. Как бы не так. Здесь тоже будет интересно. И опасно.

— Смон, — проводив группы Смона и Такера на задание, Рой вызвал девушку Рой.

— Я, — шепотом отозвалась она.

— Проверила настройки? Разобралась?

— Так точно… почти…

— Дай короткий позывной — пусть парни уловят частоту. И вызови нашу авиацию. Скоро они там?