Забыть Миссанрею

Первые пятьдесят часов полета действительно выдались тихими и какими-то сонными. «Котам» отвели пять кают, три с одной стороны коридора, две с другой. Между этими двумя находилась шестая каюта, формально записанная за ними. Там находился груз. Расставив парней по периметру, Рой на правах командира заглянул внутрь…

И вывалился пару минут спустя совсем белый с вытаращенными глазами.

Недоумевая, что такого могло напугать командира чуть ли не до дрожащих рук и бегающего взгляда, все «коты» столпились вокруг него. Но Рой только качал головой и наотрез отказывался давать какие-либо объяснения. Мол, лучший способ не выдать тайну — это вообще ее не знать. Лишь через час упорных разговоров он смягчился и намекнул, что обязательно все расскажет, а самых скептически настроенных даже лично отведет туда за ручку, чтобы своими глазами убедились, что командир прав.

На том и разошлись.

— Как считаешь, — Суаза Смелый покосился на дверь, — что там может быть?

— Или кто? — поддержал его сосед по комнате, Джон.

— Не все ли равно? — пожал плечами Ренн.

— И тебе не интересно узнать, кто там?

— Или что, — поддакнул Джон.

— Интересно. Но я буду ждать слов капитана.

— Держу пари, там женщина, — мечтательно протянул Джон. — Только совсем юная, как ребенок. Или, наоборот, такая дряхлая старуха, что того и гляди, помрет в полете… кабы уже не умерла от старости.

— Или там оружие массового поражения, — подхватил Суаза Смелый. — Из тех, что достаточно одного касания пальцем — и нет твоей планеты.

— И заключено это в теле красивой женщины, — гнул свое Джон.

— Тебя что, только женщины интересуют? — изумился Ренн.

— А тебя, скажешь, нет?.. Ах, да, ты у нас миссанриец… у вас там женщины, небось, такие, что без слез не взглянешь? Все толстые, с небритыми подмышками, без косметики, даже молодые…

— Нет. Бывает по-разному, но… Не хочу об этом говорить.

Настроение испортилось. Нет, не скоро у него получится забыть Миссанрею. И вообще вряд ли такое возможно. По крайней мере, в ближайший год. На какой-то миг он почувствовал себя спокойнее от того, что здесь и сейчас нет никаких женщин. За исключением, возможно, той, которая прячется за этой дверью. Ну и пусть себе там сидит. Главное, с ним не встретится.

Полет проходил в штатном режиме. Обычный пассажирский лайнер среднего тоннажа шел спокойно, при встрече с другими судами посылая в эфир обычные позывные — мол, иду заданным маршрутом, адрес, время прибытия-убытия. Дважды им пришлось остановиться и открыть трюмы для досмотра — первый раз когда пересекали границу секторов и второй раз чисто случайно. Полицейский крейсер потребовал лечь в дрейф без предупреждения. Случилось это примерно «посередине» довольно оживленной трассы — Альфа Рака — Кассандра — Созвездие Атланта. Только что лайнер миновал одну из самых густонаселенных планетарных систем сектора, Бета Эльсинор, у которой было целых четыре планеты, на которых была возможна естественная, то есть не под куполами с искусственной атмосферой, жизнь. Справа по курсу оставалась станция Минутка возле пояса астероидов, окружавшего соседнюю с Эльсинор звезду. Возле нее находился второй на маршруте «лаз», куда собирался нырнуть лайнер, чтобы вынырнуть буквально в двух шагах от цели. До самого «нырка» оставалось часа полтора лету, потом в «лазе» несколько томительных минут и после прохождения «лаза» еще часа четыре до системы.

То есть, так должно было быть, если бы не полицейский крейсер.

Передав приказ заглушить двигатели и лечь в дрейф, полицейские дали короткий предупредительный залп, намекая, что шутить не намерены.

Этот момент как раз и застал Рой Линк, переступивший порог рубки.

— Мы заглушаем двигатели? — успел спросить он капитана. — Почему?

При той скорости, что развил лайнер — до «лаза» следовало постепенно ускоряться, ибо, чем выше скорость в момент прохождения нужной точки, тем больше шансов «вылезти» с другой стороны — резкая остановка двигателей отзывалась на корпусе корабля мелкой вибрацией, которую не мог не почувствовать опытный звездолетчик. Да и просто наблюдательный человек, которому часто приходилось летать.

— Выполняем приказ… — начал было капитан, но тут полицейский крейсер сделал разворот, а в следующую секунду на экране все увидели, как сбоку его борта что-то блеснуло. Секунду спустя лидар зафиксировал движущийся в их сторону объект.

Полицейский крейсер открыл огонь.

— Отставить.

Один капитан уставился на другого:

— Что?

— Отставить глушить движки, — сказал Рой. — Полный вперед. Самый полный вперед.

— Вы с ума сошли? Это неподчинение приказу. Полиция…

— Никогда не станет стрелять по мирному судну. Вы передали, что мы — мирное судно?

— Стандарт-пакет информации, — в ответ на вопросительные взгляды ответил сидевший тут же связист. — Тип лайнера, номер, порт приписки, следуем на место после ремонта…

— И, тем не менее, нам приказывают остановиться перед самым «лазом». Да еще таким образом… — Рой посмотрел на экраны. На одном было видно, как в их сторону несется торпеда. На другом полицейский крейсер, больше не тратя времени на переговоры, яростно мигал габаритными огнями, начиная маневр. С другого борта тоже что-то блеснуло — к цели устремилась вторая торпеда.

— Дело нечисто. Полный вперед, капитан. Самый полный. И маневр уклонения.

— Но полиция…

— Это не полиция, — повысил голос Рой. — Вы что, не понимаете? Нас пытаются задержать перед «лазом» для того, чтобы мы не успели или вообще не смогли влезть в него вовремя. Если мы опоздаем с точкой входа, нас может в лучшем случае вышвырнуть в стороне от нужной точки, и мы потратим несколько недель или даже пару месяцев на то, чтобы просто вернуться в этот сектор и повторить «нырок». И это в самом лучшем случае, — он не стал говорить о том, что, если хотя бы одна торпеда повредит корабль, подбитый, тот вовсе не сумеет совершить «нырок», а если и рискнет, то может не выйти из него никогда. — Мы потеряем время… И, кто знает, что еще. Самый полный, капитан…А. — махнул рукой. — Код 9-12.

Капитан поперхнулся, давясь словами. Радист просто выматерился.

— Н-но… если так… — и от отказа вдавил в гнездо кнопку внутренней связи. — Машина? Самый полный. Большой форсаж.

Лайнер рванул вперед с такой скоростью, что перегрузка мигом возросла почти в два раза, и Рой еле успел ухватиться за спинку ближайшего кресла. Это оказалось капитанское, расположенное чуть позади пилотов. Сам капитан в это время стоял рядом с навигаторским пультом. Ему повезло чуть меньше — мужчину просто отбросило назад, и лишь пульт связиста помешал ему растянуться на полу самым позорным образом. Сам связист от неожиданности ударил по пульту, как пианист по клавишам рояля, на миг врубив обратную связь, и все услышали в эфире со стороны полицейских такой отборный мат, что как-то сразу все поняли — служители порядка так выражаться не могут.

В следующий миг с бортов «полицейского крейсера» выдвинулись дула тяжелых плазменных пушек, которые обычно не ставят на суда такого типа. Стало ясно, что Рой Линк прав — ни один полицейский корабль так быстро не переходит к активным действиям. Обычно они еще минут пять в эфире вежливо просят одуматься и принять предложение. Лишь потом переходят к угрозам, а стрелять первыми полиции вообще противопоказано. Только в ответ. И только при самозащите. Но никак при нападении. Те две торпеды могли быть холостыми.

Лайнер тем временем стремительно разгонялся, спеша набрать скорость и просочиться в «лаз» и отрываясь от торпед. При этом, поскольку он уже частично потерял и время, и расстояние, ему пришлось устремиться к цели не по прямой, а по широкой дуге. Это позволяло надеяться на удачный исход, поскольку торпеды не могли повторить его маневра и должны были проскочить мимо, но в то же время увеличивало шансы псевдо-полицейских выйти из схватки победителями.

Перехватывая руками, Рой пробрался в капитанское кресло, подцепил микрофон внутренней связи, пробежал пальцами по настройкам небольшого личного капитанского пульта.