Зачем?

Галина рассмеялась. Мария расплакалась.

– Бабоньки, вы что?
– удивился Николай.

– Мне уже тошно, спасибо, - всхлипнула Мария.

Галина, любительница многовариантных если, предложила свои прогнозы в развитие идей мужа:

– Не плачьте, Машенька. Вдруг вас хотят спрятать от мира с целью сохранения оздоровительной функции смерти?

– Что?!
– вскрикнула Мария, плача и негодуя всё сильнее.

– Представьте эпидемию бессмертия среди животных: корову не зарежешь - говядину не получишь. Всё, что сейчас является едой, перестаёт быть едой, поскольку даже травинку для козлёнка не скосить: она будет продолжать жить в его желудке непереваренная! И будет расти всё выше и выше!

– Отлично!
– воскликнул Николай.
– И травинка, разросшись в козле, станет целым лугом и порвёт на кусочки бессмертного козла! Вот и выход! Он не может разрастись до слона, а травинка может стать лугом! И всё. И никакого козла!

– Вы не знаете, что было с Петровичем!..
– всхлипнула Мария, смиряясь с чудовищным мозговым штурмом, в котором сегодня, очевидно, придётся довести до какого-нибудь финала все линии всех фантазий.

– С вашей крысой?
– спросила Галина нежно.

– Моей крысой Петрович стал недавно и почти случайно. А до того над ним - по моему распоряжению - слегка поэкспериментировали.
– И Мария рассказала, как именно.

– Ужасно, - сказала Галина.
– Значит, любое животное, даже будь оно расчленено, всё равно вскоре соберётся в свою былую форму, восстановит своё естественное тело, невзирая ни на что?

Собеседники замолчали. Каждый в меру способностей представил себе пандемию бессмертия в тех подробностях, на какие хватало личного воображения. Неумирающие деревья никогда не станут бумагой, мебелью, не окаменеют через миллионы лет. Даже если суперстадо бессмертных слонов вытопчет всё живое, - всё восстановится и будет расти и жить. Земля покроется шевелящейся бессмертной кашей, в которой перепутаются киты, муравьи, люди, бабочки, яйца динозавров и металлолом, оставшийся от некогда цветущих городов... И не останется ни одного свободного островочка, на котором можно будет построить хоть какой-нибудь космодромчик, чтобы улететь от этого кошмара на какой-нибудь Марс...

Почему-то все трое подумали о Марсе.

– Но там, кажется, нежилые условия, - вспомнила курс школьной астрономии Галина.

– А нам всё равно!
– голосом пьяного Никулина пропел Николай, и Мария вздрогнула, услышав это самое нам.

– Ага! Вот ещё вариант!
– обрадовалась Галина.
– Человечеству надо будет быстренько заселить другие планеты, пока всё здесь ещё не перемешалось в кучу.

– Человечеству?
– вдруг переспросила успокоившаяся Мария.
– А откуда, интересно, оно вообще возьмётся, это самое человечество?

– Не понял, - удивился Николай.

– Я хоть и генетик, но не идиотка, - пояснила Мария, сверкнув радостными глазами.

– И я не понимаю...
– озадаченно проговорила Галина.

– Внимание! У вас есть дети? Ещё нет? Делайте скорее, пока вы ещё смертны.

Супруги переглянулись. Ни капли детопроизводного желания они сегодня не испытывали, увлекшись иным чудесным приключением.

– А подождать нельзя?
– попытался пошутить Николай, поёживаясь от странных предчувствий.

– Нет, нельзя. Сколько миллионов сперматозоидов погибает по дороге к вожделенной яйцеклетке? Только единицы добегают до цели. Получается, как вам известно, зародыш. Один-два-несколько. Куда деваются остальные? Растворяются. Так, удобреньице... А если они все до единого будут вынуждены жить дальше? А? Где, спрашивается, они будут находиться?

Николай, остолбенев, почесал нос. Ему, как и любому нормальному мужчине, крайне редко доводилось размышлять над механизмом зачатия человека. Любой, даже очень умный, мужчина не считает своих сперматозоидов - и не только по техническим причинам. Просто как-то не до того, когда обнимаешься, целуешься и сливаешься в страсти.

– Вот-вот, - улыбнулась Мария, наблюдая за переливами чувств на крайне озадаченном лице Николая.
– Когда эта же мысль придёт в голову ещё какой-нибудь женщине, кроме меня, она начнёт бегать от потенциальных отцов своих детей как чёрт от ладана. Изворотливые учёные решат, конечно, и эту задачу. Предложат боязливым дамам клонирование - с гарантией, что в матку подсадят строго выверенный, до единого атома, продукт генной инженерии.

– На что дамы ответят протестом, поскольку инстинкт продолжения рода быстро угаснет за ненадобностью!
– Разволновавшаяся Галина вскочила, подбежала к зеркалу и почему-то начала нервно причёсывать свои разлохматившиеся, со следами перманента, короткие волосы.

Мария посмотрела-посмотрела на сей парикмахерский порыв и добавила:

– А ещё представьте себе какой-нибудь салон красоты. Приходит клиент стричься, а его свежеотсечённые волосы тут же возвращаются на его голову. Парикмахер в ужасе, и его в конце концов везут в психиатрическую больницу, впрочем, как и всех остальных, поскольку аналогичные процессы прокатятся по всей Земле - и очень многие в один день сойдут с ума! Планета бессмертных сумасшедших! Как вам перспектива?

– Маша, - простонала Галина, роняя расчёску, - Маша, вы не должны попасться в руки вашим преследователям!

– Конечно, я постараюсь, - пообещала Мария.
– Но ещё есть муж, сын, Петрович и одна женщина из нашего института. Есть пропавшие сотрудники лаборатории, а у них наверняка с собой исходный препарат, с инъекции которого начались мои беды. И вот эти сотруднички сейчас интересуют меня больше всего на свете!

– Почему?
– тихо-тихо спросил Николай, у которого уже почти выработались ресурсы фантазии. С непривычки.

– Потому что если яд бессмертия они сделали без противоядия - значит, они полные кретины. А я лично одного из них, как вы понимаете, видела, хоть и недолго. Так вот: он на кретина совсем не похож. Он пышет здоровьем и красотой. И у него короткая стрижка! Следовательно, он или не вводил себе препарат вообще - или сделал какую-то прививку. Или и то, и другое, но потом применил противоядие. Зачем они все исчезли? Может, они хотят откуда-нибудь с высокой горы управлять процессами, которые мы тут с вами столь залихватски нафантазировали?

– Да-а...
– протянул Николай.
– Представляю себе боевичок. Вся Земля, быстро переполняясь волосатыми бессмертными сумасшедшими, начинает стремительный поиск решения неординарной задачи, корчится от невыносимых мук ещё не изжитых половых страстей, но боится коитусов, одновременно мечтая о смерти зажившихся наследодателей!

Галина подошла к двери, осторожненько открыла её на пять-шесть сантиметров и прислушалась к ходу жизни в громадной коммуналке.

– Боишься, что нас подслушают?
– спросил Николай.

– Да, Коля, очень боюсь, - ответила Галина.

Отец и сын Ужовы встретили следующий день в самых комфортабельных условиях, о каких только могут мечтать любые беглецы.

Толстый хозяин дома оказал гостям почести: сам лично растопил камин в предоставленной им шикарной спальне с громадными краватями и перинами лебяжьей нежности. Ваське принёс все лакомства, о коих ребёнок только заикнулся, а Ивану Ивановичу по его просьбе дал бумагу и ручку - составить список литературы, необходимой для языковедческой работы. Пережитое почему-то вызвало в Ужове острое желание поработать над словом.