Зачет по тварезнанию

Торнсен сбросил лямки рюкзака с плеч, и дорогущее оборудование рухнуло мешком на землю. Косорыл с этим косорылом!

Нехилый ростом Торнсен в два шага, с разгона, подпрыгнул к крыше купола, где расплющилась недоумевающая тварь. От неожиданности нападения она даже не раскрыла острые пластины спинного гребня.

Но теперь опомнилась, и рука Торнсена пришлась ровнехонько в расправляющуюся пластину. Он «запятнал» косорыла рукой, и тот метнулся влево. Мимо моего носа пролетела зеленеющая на ходу тварь, а следом протопал Кейрат, чудом не оттоптав мне ноги. Я прижалась к ближайшему стволу.

Крылатая чешуйчая тварь снова влетела в щит, и Торнсен в прыжке уже бежал на него, растопырив руки, чтобы схватить…

…Но, разумеется, промахнулся. Тварь оказалась шустрее.

И в следующий момент я поняла, что мысль про дерево была хорошей мыслью. Просто нужно было не опираться на него, а за ним прятаться. Потому что сейчас, прямо на меня, отчаянно маша крыльями, широко распахнув глаза от испуга, летел косорыл. Я уже ничего не могла сделать. Он ничего не мог сделать. Наша встреча была неизбежна. Тварь впечаталась в меня, растопырив лапы и вцепившись в меня мертвой хваткой.

Я крякнула. Размером и весом косорыл был со взрослую рысь. Или немного крупнее. Молоденький косорыльчик.

Покрытая чешуями панциря, его морда оказалась прямо перед моим носом. Глазенки с неожиданно длинными ресницами, смотрели на меня из-под острой надбровной дуги, излучая панику.

И тут мой живот опалило чем-то мокрым и горячим.

Мы же не могли его ранить? Не могли же? Чем?..

— Уф-ф, уф-ф, уф-ф, — печально уфкнул мне в лицо косорыл.

И с хлопком исчез из моих объятий.

— Лайна, что с тобой? — мчался ко мне Торнсен.

Я опустила глаза. На животе, растекаясь на штаны, желтело пятно со специфическим запахом.

— Он меня обо… — тут я вспомнила, что являюсь преподавателем высшего магического учебного заведения и поправилась: — пометил!

Кейрат затормозил, не добежав до меня шагов пять, и неприлично хрюкнул, прикрывая рот руками.

Смешно ему!

— Косорылов косорылолов! — ткнула я в него пальцем.

И тут он заржал. В голос. Он смеялся, складываясь вдвое и опускаясь на землю.

Я тоже сползла на землю по стволу, пару раз зацепившись рюкзаком за кору, пару раз фыркнула, пытаясь сдержать смешок, но потом вспомнила, как косорыл увел свой хвост прямо из-под носа студента, и тоже расхохоталась.

Мы смеялись, завалившись на землю и постанывая.

Потом студент повернулся ко мне, подставив ладонь под щеку и сорвал чудом не затоптанный белый цветочек. Его голубые глаза плескались беззаботным счастьем. Я никогда раньше его таким не видела. Честно говоря, я раньше и внимания-то на него не обращала. Что-то еще было в его взгляде… что-то…

Внезапно недавний инцидент предстал передо мной в другом ракурсе.

…Он что, в меня втюрился?..

Я растерялась, понимая, что не знаю, как на это реагировать… И отвела взгляд, поднимая его к просини между ветвями.

— Гора, — вдруг поняла я. — Торнсен, там гора, видишь! — вскочила я, сбрасывая с плеч рюкзак. — Там! — я ткнула пальцем. — Значит, мы идем правильно!

Лицо студента вмиг помрачнело и подернулось невидимой броней, колючей, как косорылов панцирь. Белый цветочек в его руке застыл между нами, а потом полетел на землю.

27. Лайна. В процессе обучения и воспитания.

…А что я такого сказала?

Или он предпочел бы, чтобы мы заблудились и остались ночевать среди леса, полного чудищ?

Солнце уже почти поднялось в зенит, а мы еще не завтракали. И хоть вонь от желтого пятна не будила аппетит, но и полностью заглушить его не могла.

— Кейрат, займитесь, пожалуйста, едой. Думаю, пришло время обеда, — легко и уверенно произнесла я, игнорируя вымороженное, будто на него лютостужень дохнул, выражение лица собеседника.

— А вы? — хватило Торнсену наглости поинтересоваться.

У кого он ее набрался, спрашивается? Мне кажется, это разлагающее влияние бабы Тои.

— Если вас так вдохновляет мой нынешний парфюм, могу рубашку вам оставить, — предложила я. — Будете нюхать перед едой в качестве аперитивчика.

— И то, что под рубашкой, тоже, — невозмутимо заявил парень, поднимая с земли рюкзак и отряхивая его.

Я вправила упавшую челюсть.

— У меня хорошо с бытовыми заклинаниями. У вас резерв на щите поиздержался, а у меня полнехонек с верхом, — пояснил Торнсен, поднимая на меня взгляд.

Невинный такой взгляд. Будто ни-ни, речь только о первой помощи пострадавшей от косорылова энуреза одежде.

…Только на дне голубых глаз мерцали искры насмешки. На фоне безумных сполохов темного огня в самой глубине.

— Отвернитесь, — велела я, не уточняя дальнейшую судьбу рубашки, штанов и белья.

На секунду, всего на секунду, на губах студента мелькнула саркастическая улыбочка.

Да, я помню, что «что ты там не видел». Но у нас по регламенту одно шоу в день. Вчера я показывала. Сегодня — ты.

Лимит исчерпан.

Я ожидала подколов. Однако свершилось чудо, и парень действительно просто отвернулся.

Я, морщась от вони, быстро достала из своего рюкзака смену одежды и скрылась за деревьями. Мало ли: сейчас он отвернулся, а через минуту передумает.

— А зачем мы косорыла ловили? — задал неожиданный вопрос Торнсен.

— Ну… как? — не поняла я. — Живой косорыл. Такая оказия. Я, например, в жизни никогда раньше косорыла в руках не держала.

Послышалось нервное фырканье и комментарий парня:

— Еще вопрос, кто кого держал.

— Да он в меня с перепуга вцепился.

— Косорыл?! С перепуга?

Я вспомнила, с каким выражением на лице Кейрат мчался ко мне. И как на его пальцах перекатывались искры готовых сорваться файерболов.

…И вспомнила, как в темноте алой нитью вспыхивает контур спинных пластин готового к нападению косорыла. Если порежешься о такую пластину, разрядишь резерв в ноль. А если дождь, то даже резаться не нужно. И даже касаться. Просто оказаться рядом. Например, провалиться в косорылью нору.