Задира

Что вы обычно делаете, если к вам тянется незнакомый странный палец? Я, позабыв про брезгливость и презрев инстинкт самосохранения, хватаю и начинаю выворачивать.

Само собой, проделывается это свободной рукой, в то время как вторая усиленно запихивает последний кусок оставшегося чистым сыра в услужливо распахнутый рот.

Хрустящий в нескольких суставах палец, похожий структурой на змеиный скелет, плотно обтянутый зеленой кожей, идя волнами, пытается высвободиться, и одновременно к нему на помощь откуда-то из зеленой стены джунглей стремятся еще четверо собратьев. Получается, что тут вся пятерня в сборе! Хотелось бы еще посмотреть на остальную часть монстра, а еще, промежду прочим, узнать, как это шаман прошляпил опасность?

Ломаными линиями плавно и вместе с тем быстро мечусь из стороны в сторону, одновременно не без усилия с моей стороны и хруста с его, наматывая на локоть плененный палец. Всего монстра не видно, зато наблюдаю еще одна многосуставная конечность, которая увлекает за собой моего авторитетного провожатого. Причем, не тянет и не волочет – нет: манит, раздвигает перед ним ближайшие беспросветные заросли очередного кустарника. И шаман идет в этом направлении абсолютно добровольно, как говорится: своим пешком.

Примериваюсь. Четыре бестолковых пальца вроде бы и действуют заодно, но все же явно обладают какой-то свободой воли, ибо умудряются мешать друг другу, когда пытаются предугадать изменение маршрута моего движения. В общем, окликаю шамана, и одновременно приглашаю отростков поиграть в догонялки. Попутчик явно добавил меня в черный список и никак не реагирует на попытки выйти с ним на связь. Зато длинные пальцы, гутаперчиво извиваясь, проявляют ко мне очень даже нездоровый интерес. Я бы предпочел, чтобы было наоборот, но выбирать не приходится.

Плененный мною переломанный в суставах отросток резко перестает сопротивляться. То, что я уже успел с веселым хрустом автоматически намотать себе на локоть, практически мгновенно засыхает и начинает превращаться в труху. Оставшаяся укороченная часть, таки капнув на меня соком, поспешно исчезает из виду, теряясь в зелени травы и кустарника. Это плохо. Я грешным делом рассчитывал, пользуясь тем, что тут есть редкие деревья, просто запутать отростки между ними. А раз тварь расстается с ними без всякого сожаления, словно ящерица, отбрасывающая хвост, то есть подозрения в том, что она неплохо так регенерирует. Может быть даже мгновенно.

А тут еще и этот шаман уже почти скрывшийся в кустах!

Вспоминаю, наконец, что, вроде как, являюсь чуть ли не полноценным магом, и отвешиваю своему спутнику ментальный подзатыльник. Хотя, нет, не ментальный, а скорее воздушный, потому как отвешенный мною в воздухе «лещ» достигает затылка шамана ровно с той скоростью и силой, которую развила рука.

Дядька спотыкается, вертит вокруг головой и опрометью бросается в обратный путь. Его персональный палец перестает вести себя галантно и, толкнув его в спину, сразу пытается оплести ноги упавшего беглеца. Тот в ответ дерется и даже кусается – завязывается вязкая борьба.

Тем временем я уже от души экспериментирую со своей новоприобретенной способностью бесконтактного боя, дистанционно плетя косичку из трех пальцев и отпинываясь от четвертого.

Странно это место – джунгли. Отродясь я не плел косичек, а здесь это делаю уже второй раз! Видать, предрасполагает тут меня что-то к такому роду занятий.

Сильно не усердствую, даже хруста пытаюсь избегать, чтобы тварюшка и эти щупальца не отбросила, но что-то снова начинает идти не по плану. Да, хруста я не замечаю, но зато на самой границе слышимости появляется какой-то безумно интересный Звук. Хочется сразу все бросить, закрыть газа, заткнуть чем-нибудь нос, полностью абстрагироваться от тактильных ощущений и всему превратиться в слух.

Для начала перестаю пинать четвертый палец – это мешает мне прислушиваться. Он сразу же радостно обвивается вокруг ноги, но почти сразу же теряет ко мне интерес и ползет к шаману. Вижу происходящее краем глаза, но не особо придаю значения: потому что теперь это вторично. Главное сейчас – найти источник Звука. Хорошо, что стена из кустов, сквозь которую ломился шаман, еще не сомкнулась – Звук явно идет с той стороны. Жаль, что я его не слышал раньше, а то уже был бы на месте.

Ноги сами приходят в движение, руки по-хозяйски дистанционно разводят кусты. Случайно цепляю своим богатырским замахом те два пальца, что уже успели сделать из шамана что-то вроде кокона. Пальцы ломаются, нити кокона трещат и осыпаются. Я кривлюсь: шум мешает наслаждаться пленительным Звуком.

Быстрее. Нужно быстрее оказаться у его источника. Там лучший во всех мирах Звук будет слышно лучше всего! Чем ближе, тем он становится объемнее, информативнее, притягательнее. Он обещает мгновенный катарсис и океан безмятежности. Нужно только дойти.

Что-то мешает. Зачем? Почему?! Почему сейчас, когда я, считай, в двух шагах до контакта с источником вечного счастья?!

Сейчас я буду убивать…

Получи, мелкий пакостник! Вот тебе! На! У, зараза, уворачивается и огрызается! Ну, сейчас я тебе!

– Да подожди ты, Звук, подожди! Я про тебя помню, но дойти не могу! Видишь, шаман мешает! И орет еще что-то как недорезанный свин, еще и в голову лезть пытается. Подожди, сейчас я его одним хитрым приемчиком…

Ну, наконец-то! Усыпил дурака. Что он тут умудрился вырастить на моем пути к источнику Звука? Пакость какая: колючка на колючке и с каждой ядовито-желтая жидкость капает.

– Что говоришь, Звук? Просто перепрыгнуть? Гениально!

С перекатом приземляюсь на свободную от растительности поляну – не рассчитал сил и прыгнул метров на двенадцать выше, чем было нужно. Очень уж хотелось побыстрее добраться до места!

Да это же цветок. Необычный, со щупальцами и зубами. Но это все не важно. Внешность, она же очень часто бывает обманчива! То, что издает такой совершенный неописуемо прекрасный Звук, может нести миру только нежное доброе и вечное.

– Да не тяни же ты, глупыш, ко мне свои щупальца! Я и так иду к тебе! Давай, прячь свои зубы, не хочу поцарапаться…

[1] Автор стихотворения – Александр Дюжев

Глава 2

Старый вонючий ход

Молодцы, все-таки, мои квартиранты. Сколько раз они уже мне жизнь спасали? Не один – точно. Вот и сейчас Тааша смогла на миг оглушить мое сознание, а кошка, будучи в своем репертуаре, полоснула мгновенно отрощенными когтями-бритвами сначала внутри уже закрывающейся пасти, а потом, чудом успев избежать знакомства с зубами вынырнуть из нее и оттяпать сладкозвучному растению пару особенно шустрых отростков.

Тут уже и я смог очнуться от пленительной акустической атаки и, подобно спутникам Одиссея, запечатал себе уши простеньким заклинанием, которое я узнал еще из уроков, получаемых в детстве Экуппой. Дальнейшее наказание неудачливого агрессора было делом техники. Его щупальца были довольно слабой защитой против такого противника, как я, и он явно тоже это сообразил. Внезапно, опираясь на оставшиеся несколько отростков, так напоминающих мне монструозные пальцы, горе-цветочек приподнялся над землей, показывая всем желающим посмотреть свои многочисленные короткие и тоненькие корешочки, и попытался уковылять от меня, смешно прихрамывая и спотыкаясь.