Задира

– Тебя послушать, так я дитя неразумное, в то время как я уже тысячу раз мог бы погибнуть в этом мире, если бы был хотя бы вполовину таким умственно ущербным, как ты говоришь! – начал я уставать подпевать заевшей пластинке старикана.

– Да просто дуракам везет! Только и всего! И у меня есть лишнее тому доказательство – твой клещ только что получил крошку моего посмертного заклинания! Теперь он, отбрасывая свои восемь лапок, сможет устроить немаленькое такое землетрясение!

Мой рот открылся, для произнесения поздравлений, но вместо этого камера огласилась дурным воплем Тааши:

– Восемь лап?! Ну, паук, держись!!!

Глава 13

Подарочек

Благо Тааша вообще ничего не знала о клещах: ни того, как они выглядят, ни того, где любят трапезничать. Иначе в первые же секунды, пользуясь моим недоумением и растерянностью, нашла бы тайного квартиранта и утроила землетрясение прямо посреди города.

Но, пока она пыталась отыскать несчастное паукообразное, я восстановил контроль над телом, а Эд умудрился достаточно быстро прекратить ее истерику, как-то хитро внушив ей, что клещ – это такой комарик, крылья которого просто превратились в лапки. Но он по-прежнему пьет кровь людей и животных, и никогда-никогда не вил паутины. В последнем старик вообще поклялся Душой, и обессиленная вспышкой гнева девушка успокоилась и с радостью дала согласие на получение части заклинания.

Второй раз Эд справился с переносом так быстро и просто, что я вообще уже не успел ничего заметить.

– Все! – практически сразу после усмирения Тааши сказал он. – У ее осколка души теперь тоже есть свое посмертное заклинание, как у меня и у букашки. Тебе я тоже выделил осколок, но без всякой энергии, на тот случай, если не получится им воспользоваться и он просто вылетит из тебя, никаких чрезвычайных ситуаций не случится. Я просто останусь вечным узником.

– Нет, не все, - резонно возразил я, - мы еще не разобрались, можно ли мне вообще отсюда выйти, как голому мужику добраться до нужного места, находящегося за тридевять земель, при условии, что про меня теперь все знают, и каждый поймет, что я нахожусь в бегах?

– Теперь, когда все зависящее от меня сделано, можно заняться и ерундой!

Старик облегченно вздохнул, разогнул сгорбленную спину, потянулся вверх за поднятыми к потолку руками. Хруст встающих на свои места позвонков прозвучал в тюремной тишине едва ли не оглушительно.

– Смотри сюда, - сказал он, тыча указательным пальцем мне в центр грудной клетки, - заглянув в омут твоей памяти, я увидел все бревна, но самое большое из них ты не замечаешь уже годами. И все это, опять-таки, потому что не привык задавать себе вопросы. Вот тебе первый основной вопрос, за которым вылезет целая куча последующих: почему именно твое сознание попало в тело Экуппы?

– Потому что именно с меня в тот момент снимали копию. Это же естественно! – сказал я и только потом понял, что время между мирами – штука относительная, и поспешил поправить себя. – Вернее, я наилучшим образом подходил для этой роли.

– Потому что от тебя требовалось?.. – начал подталкивать меня к нужному ответу Эд.

– Помочь погибающей девушке выжить и прийти в себя, - продолжил я мысль, - я обладал для этого минимально необходимыми знаниями и навыками. Я не стал истерить, поняв, что оказался в чужом теле, а, наоборот, старался вести себя аккуратно и осторожно.

– А почему?! – оживился и даже заулыбался старик, что тут же вызвало у меня вспышку подозрения.

– Не уверен. Может, я первое время слишком боялся, что тело такого маленького и хрупкого существа не выдержит первого же удара среднестатистического мужчины?

– Как ты выразился, «существа»? – Эд умудрился невыносимо ехидно приподнять левую бровь.

– Ну, девочки, девушки, - вконец растерялся я, уже не понимая, к чему он клонит.

– Хорошо! – охотно закивал маг. – Запомни, пожалуйста, на чем ты остановились в первом главном вопросе. На слабости девушки, в тело которой поместили твое сознание. Продолжим! Почему во всех залах, куда ты ходил, тебя не ставили в пару с девушками?

– Я был для них слишком крупный: в этом не было никакого смысла.

– Замечательно! И так было всегда?

– Нет, конечно, но в детстве и начале юности я просто был сильнее.

– Сильнее? – Эд задал этот вопрос в такой манере, словно скверно играл роль ироничного восточного мудреца, чем здорово капал мне на нервы.

– Блин, да какая разница? Они были либо слабее, либо медленнее, либо менее техничны, но всегда они плохо переносили боль. Кто бы из них ни ставал со мной в пару, и как бы осторожен я ни был, каждый раз все заканчивалось их слезами. Девушки не созданы для серьезных драк с парнями. Даже самый, что ни на есть, несгибаемый характер в таких условиях просто не способен спорить с физиологией. Поэтому при занятиях в паре девушек нужно жалеть. Хотя бы для того, чтобы уберечь их от травм. Только и всего. В чем я неправ?

– В том, что ставил свое мнение выше их решения заниматься спортом? В том, что жалея, лишал их возможности роста? В том, что стриг их всех под одну гребенку? Если тебе мало, то я могу еще продолжить.

– Ладно, допустим, что я с тобой согласен, хоть это и не так, что тогда? Меня поместили в тело девушки. Я считаю девушек слабыми. Поэтому, как могу, избегаю, если это возможно, опасных ситуаций. Так получается? Тогда спешу тебя огорчить – так у меня не вышло: я все время попадал в переделки!

– И ни разу не пытался сбежать от опасности? – голос Эда буквально сочился иронией.

– Пытался, - согласился я, ощущая, что уже попал в западню, хотя еще не до конца понимая, чем это грозит.

– А смог бы ты убежать в нужный момент, попади в тело юноши или даже мальчика? Сам, без посторонней помощи ты бы смог принять такое решение? Не «вкопаться» и умереть, а убежать и спастись? Дурень. Ты подошел Стражу, потому что благодаря одновременно своему высокомерию и благородству, как никто другой, мог бы защитить девчонку, вокруг которой затевалась новая партия активной и пассивной половин Стража. Только ты смог бы дать ей успокоиться, освоиться, прийти в себя и окрепнуть настолько, чтобы дальше уже не пропасть и самой.

– Если бы ты сам слышал себя со стороны, то либо не понял о чем речь, либо не поверил сам себе, - затряс я головой, отказываясь принимать нестройную логику полусумасшедшего мага, - но, даже если ты, в порядке бреда, прав, как это поможет мне отсюда выйти?

– Просто найди в своей памяти тот момент, когда ты был излишне жесток и пролил много крови вместо того, чтобы просто, не торопясь, отступить.

– Много крови? – эхом повторил я, и тут же понял, о чем говорит старик.

***

… сам процесс уничтожения тоже выглядел, мягко говоря, отвратительно. Мишку поднимало в воздух и стремительно скручивало, как мокрую половую тряпку.

Вот только тряпка ведет себя тихо и никогда с треском не взрывается волной темно-красной жидкости, окропляя снег и соседних монстров. А те все продолжают стоять с блаженными взглядами индийских коров и спокойно ждать своей участи.

Не скрою, это зрелище и мне далось нелегко. Особенно неприятен был тяжелый запах нечистот и крови. Однако у меня получилось сохранить хладнокровие. Для этого, правда, пришлось слегка абстрагироваться от происходящего, сосредоточившись на управлении потоком энергии.