Загадать желание

– Каким это людям? – переспросил Горыныч.

– Там! – Бусь махнул лапкой, указывая куда-то, насколько я могла судить, на восток. – Там теперь много чужого, и много стражей. И много-много всякого другого!

– Еще один мертвый город, – вдруг подал голос Всемил. – Возле Вереша.

Мы с Арисом обернулись одновременно. Лицо Огненного слабо освещали золотистые блики от костра, руки были сложены на груди.

– Вы не спрашивали.

Мы долго еще расспрашивали Буся про Алину с Леоном и воеводу, чтобы увериться, наконец, что можно раз и навсегда забыть о принесенной им в прошлый раз записке. Что Леон жив, что Алина с ним, и что они действительно с отрядом воеводы едут в сторону Вереша, к недавно появившемуся в окрестностях городу из нашего мира. Городу, все жители которого стали теперь колдунами и еще только-только учились справляться со своей силой. Тем, кто вышел из Иванцово вместе со мной и Алиной, повезло меньше – некому было объяснить нам, что случилось, некому предупредить об опасностях. Жаль, бузиненок не знал названия того города. Надеюсь, не миллионник какой-нибудь, ведь с таким наплывом колдунов этот мир не справится, и тогда, скорее, все случится наоборот: не местные будут выслеживать и уничтожать чужаков, а колдуны подчинят себе здешний жителей не хуже чужеземных завоевателей. Хотя… кто знает?

Спустя почти час подробных расспросов Горыныч написал Леону: « Все в порядке. Были в Пустоши. Встретимся возле Вереша», и вручил записку бузиненку. Сказал, что на обратном пути Бусь может на денек заскочить домой, отдохнуть после всего, только чтоб ответ Леона не потерял, и малыш, радостно уверив, что сделает все, как велено, укатился в траву.

А я, счастливая от того, что за друзей можно больше не переживать, думала: а так ли уж заслуживает упреков решение Горыныча обменять колдуна на Буся?

Глава 4. Вопросы и ответы

Луна опускалась медленно, и свет ее по-прежнему был слишком ярок. Но здесь, на поляне, жаркое пламя костра заставляло забыть о полнолунии. И о том, что этой ночью не только русалки гуляют. Какие забавы у мавок и лесовиков – мне даже думать не хотелось. Главное – не попасть случайно к ним на праздник.

– Значит, Алексей Леопольдович едет в мертвый город? – Горыныч отвернулся, и я обратилась к Всемилу. – Чтобы помочь тем людям, которые оказались в этом мире?

– Воевода – мудрый человек, – ответил Огненный. – Соберет колдунов, отстроит Раславу и наконец-то наведет порядок в княжестве. Если, – он усмехнулся, – если мир не погибнет раньше.

– Не погибнет, – я поднялась, поправила рубашку. – Мы тоже пойдем в этот город.

Арис хмуро глянул через плечо:

– Нет.

– Надо еще раз попытаться найти шар желаний.

– Нет.

Выдержать тяжелый взгляд было нелегко. Вспомнился Виктор, радостно бегущий к воде в обнимку с длинноволосыми русалками…

– Почему?

Молчание. Снова. Я ждала ответа, а Горыныч сидел на траве, не обращая внимания на мой требовательный взгляд, пряча ладонью рисунок на запястье и, наверное, обдумывал какие-то планы, о которых мне если и суждено было узнать, то лишь в самый последний миг.

– Арис! – злость и обида перемешались, в груди пекло, но голос звучал почти спокойно. – Ты всегда все делаешь по-своему! Никого не слушаешь, не советуешься, не предупреждаешь! И о том, что Иванцово – ловушка, в которую ни Леон, ни Алина не смогли бы пойти – почему молчал? А про Максима? Если ты знал хоть половину из того, что сказал Виктор, если ты хотя бы подозревал – почему не рассказал нам? Почему позволил называть Максима другом? И про договор с русалками? Ведь я не узнала бы, если б не пошла за вами, правда? Так почему? Или ты считаешь, что у всех остальных просто ума меньше, и они неспособны понять твои хитрые планы?

Горыныч поднялся, обошел костер, стал за ним, вытянув руки ладонями вперед, словно грея.

– Больше пользы будет, если мы найдем старика, – проговорил он. – А для этого надо идти в аномалию.

Спокойно, словно и не слышал моего гневного монолога. Знать бы только – куда идти. Алина могла чувствовать аномалии, но сейчас она далеко.

Видно, Горыныч подумал о том же. Обернулся к Огненному.

– Поможешь?

Тот едва заметно кивнул и тут же золотой стрелой взмыл ввысь, яркий след прочертил синеву неба.

А мы с Арисом остались одни.

Хворост уютно потрескивал. Мы сидели друг напротив друга, между нами – разожженный Всемилом костер. А еще – недомолвки, оставшиеся без ответов вопросы и… счастливый смех Виктора, пляшущего с русалками на берегу Прутка.

А ведь нам еще в аномалию – вместе. И до Вереша путь неблизкий – тоже вместе.

Я все хотела окликнуть Ариса, и даже пару раз открыла рот, но так не произнесла ни звука. «А ты его хорошо знаешь?» – как-то спросил меня Максим, и был, несмотря ни на что, прав.

Не знаю, совсем ведь не знаю…

Обрывки рассказов про Змея-Людоеда, чья голова теперь украшала трактир в Вереше, заверения Леона в том, что Арису можно доверять. История с подброшенными змеями, с девочкой, которую пришлось выкрасть, чтобы отвести к жениху, с русалками… та, давняя. Странные отношения с матерью. Попал сюда двенадцать лет назад, умеет говорить с гадюками всякими и прочими пресмыкающимися, а еще – ставить ловушки и убирать чужие. Друг Леона, накоротке с воеводой. Все, пожалуй.

В отсутствие Всемила огонь стал тише, ниже. В теплых золотистых отсветах мне видно было лицо сидящего напротив человека, и я смотрела на него в упор, не стесняясь.

– Они бы все равно пошли за нами в Пустошь, – негромко проговорил Арис, и я не сразу сообразила, что он имеет в виду Алину и Леона. – Я думал предложить тебе пойти вдвоем, но не был уверен, стоит ли. Слухи о том, что мертвый город – это большая ловушка, могли оказаться ложными.

Получилось лишь кивнуть в ответ. Горыныч нахмурился, словно пытаясь вспомнить что-то… И продолжил все таким же ровным, спокойным голосом.

– Про Максима – у меня были только подозрения. Знал бы наверняка – он не дожил бы до лета.

От этих слов стало холодно – в моей памяти Максим провожал нас с Алиной ночью на край города, снимал заклятие с Леона и моей подруги, помогал сыну воеводы вернуться в разрушенную Раславу, а после – узнать о судьбе отца. Может, и Арис, и Виктор ошиблись? И тот Максим, которого знала я, был совсем не тем человеком, кто помогал охотникам за деньги выслеживать беспомощных колдунов?

– Что еще? – Арис вздохнул, провел рукой по волосам. – Русалки… Не рассказал, потому что если б ты знала, Виктор мог бы догадаться.

– Только не говори, что ты его пожалел, – прошептала я.

Он покачал головой и, наконец, посмотрел мне в глаза.

– А тебе их жаль? – спросил.

Ответить «да» или «нет» не получилось.

– Просто у меня не было причин желать им смерти. Я ведь ничего не знала…

Арис досадливо пнул ботинком торчащую из костра палку – пламя отозвалось искрами.

– Помнишь сестру Семена? – спросил он. – Ее дар был почти бесполезным – она умела делать маленькие разноцветные огоньки, как на новогодней елке. Они не жгли, просто светились. Вместо лампочек. Она неплохо пряталась, пока в поселок не пришли охотники за колдунами. Если тебе вновь захочется пожалеть Максима или Виктора, я расскажу, как она умерла.