Заговор демонов

Сначала для него это было просто интересным способом убить время, потом стало страстью. Когда пришло время выбирать специальность, Фабиан, не раздумывая, поступил на факультет иностранных языков. Благодаря этим знаниям он получил доступ к намного более широкому арсеналу заклинаний. Большинству чародеев, конечно, вполне хватало общеизвестных формул, но Фабиан по долгу своей работы не мог обходиться только ими.

Вечером он отправился на охоту. Это занятие снова стало важным и практически ежедневным ритуалом, помогавшим успокоиться и снять напряжение. Порой он ловил себя на том, что расправлялся с врагами особенно садистским образом: например, просто разрывая демонов на куски голыми руками в облике Безликого.

Маг оказался прав, предположив, что магический дар Лизы, заклинательницы демонов, немного усилит его контроль над мощью Безликого. А со всеми остальными тварями разговор он, как и прежде, вел исключительно на языке магии и силы. Но иногда оживали сомнения: стоит ли так злоупотреблять силой адской твари, заточенной в теле? Фабиан не был до конца уверен, что демон при случае не попытается заменить своего носителя. А проверять на практике свою теорию пока не решался: слишком свежи в памяти были испытанные им ощущения, когда он едва не погиб, почти уничтоженный Шеду.

Предвкушая охоту и чувствуя, как между лопатками бегут мурашки, Фабиан добрался до конечной точки своего пути. Он оставил машину на свободном парковочном месте и пошел по улицам, не разбирая дороги. Порой за весь вечер оперативник мог так и не встретить ни одного демона, и тогда домой возвращался рассерженным и раздосадованным.

Желтые глаза окон жилых высоток провожали Фабиана, таращась в спину. По дороге ползли редкие автомобили, сырой ветер доносил запах выхлопных газов. Солнце давно село, на смену его свету пришел ярко-оранжевый суррогат электрического освещения. Создавалось ощущение, что искусственные лучи искажают реальность, сражаясь с черной тенью и играя слепящими бликами в дрожащих лужах.

Шагая по блестящему от влаги асфальту, Фабиан размышлял о зашедшем в тупик деле об убийствах. Внезапно он остановился посреди дороги. Впереди на ветру шумели кроны деревьев, высаженных вдоль пешеходной аллеи. С удивлением Фабиан смотрел на этот темный коридор. Ноги сами принесли его к месту предпоследнего убийства. Оставалось только пересечь аллею и выйти к огороженной стройке. И хотя маг еще с прошлого раза досконально помнил осмотр и само место, он все-таки решил еще раз навестить его.

Вскоре мрачный остов недостроя вырос из темноты. Окружавший его высокий забор слабо серебрился в тусклом свете. Фабиан осмотрелся. Вокруг ни души и тихо, как в могиле. Разве что свист ветра изредка доносился откуда-то сверху, да скрипел металл. Окрестности недостроя и раньше не особо пользовались популярностью, а теперь местные жители обходили их десятой дорогой. Фабиан подошел к забору вплотную. Используя способности к телекинезу, перемахнул через ограждение и бесшумно приземлился по другую сторону. Здесь царила тьма: слабый свет фонарей с улицы почти не проникал на стройплощадку.

Вскоре глаза немного привыкли к мраку, и маг, крадучись, пошел к месту обнаружения тел. Его до сих пор огораживала желтая ленточка. Она слабо вибрировала, когда ее касался случайный порыв ветра. Под ногами мага едва слышно хрустели песок и мелкие камешки.

Наклонившись, Фабиан приподнял ленточку и пролез под ней. Он вышел в центр очерченного ей круга и присел, а затем ладонью коснулся земли.

Маг закрыл глаза, а когда снова их открыл, они утратили человеческий вид, побелели и загорелись бело-голубым огнем, радужка и зрачок исчезли. Облик оперативника тоже несколько изменился. Из висков выросли рога, за спиной появились крылья, на землю лег длинный хвост. Руки превратились в когтистые лапы. И все же сквозь полупрозрачные контуры жуткой твари просматривались очертания человека.

Фабиан запустил когти глубоко в мягкую сухую почву. Он загреб горсть грязного песка с бетонной крошкой, а когда поднял руку, то смесь посыпалась сквозь его пальцы. С шумом получеловек-полудемон вдохнул воздух, и чуткое обоняние уловило целый букет различных запахов. Не каждый из них Фабиан мог идентифицировать. Но он отчетливо учуял запах серы демонического происхождения, этот аромат почти перебивал остальные. А вот и еще одно доказательство причастности демонов! И почему он раньше не догадался прибегнуть к этому способу? Тьфу!

Кроме серы обоняние уловило мерзко пахнущую медь. За ней тонкими струйками потянулись запахи обычных серы, угля и селитры. И совсем слабые – кирпича и глины.

Маг опустил пустую ладонь и замер, глядя на горку песка. Обострившийся слух уловил за спиной шорох. Фабиан обернулся и успел заметить, как во тьме скрылась огромная фигура. Вскочив, маг вернул себе человеческий облик. Над кончиками пальцев появились атакующие печати и тут же метнулись в сторону, где исчез пришелец. Магический свет от сигилов вырвал из мрака часть тела гигантского существа. Демон! Фабиан выкрикнул заклинание, и под ногами монстра появился яркий световой круг, однако за секунду до этого фигура исчезла.

Сверху вдруг послышался рык, что-то тяжелое рухнуло на мага и придавило его к земле. Клыкастые челюсти мелькнули в каких-то сантиметрах от лица. Фабиан ударил монстра светящимся кулаком. Зарычав, демон отпрыгнул, оставив противника. Маг же моментально вскочил на ноги.

– Карриган! – повернувшись к нему мордой, прошипело создание.

– Мы знакомы? – злобно переспросил Фабиан.

– Тебя многие из нас знают.

– И они не предупреждали тебя, что со мной лучше не сталкиваться? – насмешливо ответил оперативник.

Демон оскалился и метнул в противника ярко-голубой сгусток магической энергии. Рассыпавшись искрами, он разбился о защитный сигил мага. Оперативник выкрикнул заклинание, но монстр успел метнуться к нему. Когти рванули воздух, Фабиан смог увернуться, но спустя миг на него обрушился удар хвоста. Мага отбросило в сторону, он упал и, прокатившись по земле, врезался в бетонную колонну. Тут же в нее ударил магический заряд. Каменные осколки посыпались вниз, Фабиан едва успел закрыть руками голову.

Демон подошел к нему и наклонился, сквозь острые зубы вырвалось довольное шипение. Спустя миг лапа твари сомкнулась на шее мага, когти глубоко впились в кожу, из ранок засочилась кровь. Стон боли, вырвавшийся из горла Фабиана, превратился в хрип. А монстр легко поднял противника метра на полтора над землей. Фабиан обхватил ладонями запястья демона, царапая короткими ногтями жесткую чешуйчатую кожу.

– Не стоило сегодня сюда приходить, – прорычало темное создание.

Он сжал пальцы сильнее, и маг засипел, задыхаясь. Морда демона стала терять четкость и расплываться перед глазами. Фабиан из последних сил сконцентрировался, его ладони вспыхнули, а демон взревел. Он отпустил мага, и тот упал, приземлившись на ноги. Колени подогнулись, но Фабиан сумел удержать равновесие. Тут же в сторону демона полетели атакующие печати. Одна из них отсекла монстру руку, конечность шлепнулась в пыль. Вторая печать лишила демона рогов. Телекинетический удар по ногам заставил ревущего от боли монстра упасть на колени.