Заговор демонов

– Если хочешь предложить мне работу, то поспеши, Кила. В противном случае, je t’emmerde [26] .

Винс Кила был посредником. Он искал магов, которые могли бы выполнить задание для заказчиков, пожелавших оставаться анонимными. Фабиан знал этого прохвоста давно, и львиную долю заказов в свое время получал именно от Килы. Только вот раньше отсутствие в «Лимбе» никогда не мешало посреднику выходить на связь с «любимым исполнителем».

– Ты такой же грубый, как и всегда, мой дорогой Фабиан, – жеманно протянул Кила, тыкая пальцем мага в грудь. – Я, может быть, соскучился по тебе, а ты так со мной!

26

Иди к черту (фр.).

В ответ тот усмехнулся.

– Уж по чему ты соскучился, так это по проценту, что капает тебе с моих выполненных заданий. Ну, что у тебя?

Кила с притворной печалью вздохнул и взобрался на соседний стул.

– Есть в Нуарвилле одно местечко, его хотел прибрать к рукам мой заказчик, но там поселились демоны. А улица оживленная. Я ведь правда ждал тебя, Фабиан. Уже трое не вернулись с задания…

– Трое?! – поперхнулся маг. – То есть они что, погибли?

– Полагаю, что да, – поцокал языком Кила.

– Ты идиот, – разозлился Фабиан. – Черт возьми! Почему ты мне не написал?

Посредник обиженно пожал плечами.

– Ты давно тут не появлялся, я думал, ты занят. Ты же у нас нарасхват! Да и откуда я знал, что все окажется так серьезно? Ну что, возьмешься? Время идет!

– Конечно возьмусь! Сколько обещает заказчик?..

Пока маги торговались, Фабиан успел допить свой коктейль, однако новый просить не стал. Как только они договорились об оплате, он встал с места, чтобы уйти.

– Через пару часов все будет сделано, – бросил он через плечо. – Кстати, впредь включай мозги: я все время на связи, а ради такого дела – тем более.

Кила что-то пробормотал в ответ, но Фабиан его уже не слушал.

* * *

Прибыв на место, маг сверился с адресом. Не ошибся: конечной точкой оказалось невзрачное серое здание с темными пыльными окнами. Фабиан остановился посреди тротуара и окинул взглядом неплотно прикрытую пластиковую дверь с облупившейся ручкой. И что делец нашел в этом строении? Впрочем, хороший ремонт поможет сделать из места конфетку.

Шагнув к двери, маг коснулся ее поверхности и тут же почувствовал присутствие демонической сущности: потусторонний холод пробрался под ребра в самое сердце, выстудил воздух в легких. Фабиан переступил порог и оказался в хорошо освещенной парадной. Враг ждал на втором этаже. Наверняка он уже знал, что пожаловал незваный гость. Маг пересек парадную и поставил было ногу на первую ступеньку лестницы, как услышал шум за спиной. Он не успел отреагировать, на спину ему обрушился мощнейший удар. Фабиан упал, перед глазами все поплыло, дыхание сбилось.

«Демон-мимикр!» – мелькнула мысль. Фабиан откатился в сторону, избегая следующей атаки. Так вот почему маг не почувствовал угрозу, едва оказался в парадной!

Фабиан возвел вокруг себя магический щит. Зажмурившись, он призвал на помощь силы Безликого. В глазах защипало, словно в них попал песок. Когда же он вновь открыл глаза, они светились зловещим белым светом. Зато теперь маг видел мимикра: его смазанный силуэт мелькнул у лестницы. Фабиан вскочил на ноги и метнулся в сторону. Мимикр прыгнул, его длинные когти царапнули плитку пола. Маг повернул лицо к демону, белые глаза засияли ярче. Он оскалился и метнул в монстра атакующую печать.

– Я вижу тебя, тварь, – разнесся по парадной демонический голос Фабиана.

Издав рык, мимикр снова прыгнул, целясь когтями в противника. Тот мощным телекинетическим толчком отбросил монстра. Тут же под ногами чудовища вспыхнул магический круг. Внутри появились удерживающие символы.

Пасть демона разверзлась, из нее исторгся вопль. Монстр попытался метнуться к магу, но безуспешно. Глядя на это, Фабиан ухмыльнулся.

Внезапно его будто ударили: еще опасность! Он сумел увернуться в последний момент – на помощь мимикру пришел второй демон. Чары, сковавшие первого монстра, развеялись, и он оказался на свободе. Фабиан окинул взглядом второго врага. Сейчас маг находился между скалящимися тварями. Он ощущал их триумф: этот погибнет так же, как и предыдущие трое, хоть и долго продержался.

Демоны прыгнули одновременно, готовясь нанести противнику смертельные удары. За долю секунды до того, как их когти пронзили Фабиана, он резко развел руки в стороны. Рык демонов оборвался. Маг посмотрел сначала на мимикра, потом на его помощника.

Обе ладони Фабиана, принявшие демоническую форму когтистых лап, оказались глубоко погружены в тела монстров. За спиной оперативника раскрылись крылья, сам он стал выше ростом; с лица исчезли все черты, оно затянулось гладкой кожей, а голову увенчали рога.

Монстры захрипели, тараща выпученные глаза на демона-владыку.

– Передавайте моим друзьям в аду привет, – пророкотал тот. – Я вернулся.

Затем Фабиан резко выдернул ладони из тел демонов. В когтях он сжимал куски органов и костей. Точно в середине груди каждого чудовища зияли гигантские дыры, из них хлестала темная кровь. Маг разжал ладони, внутренности монстров шлепнулись на пол. Тела тварей завалились назад, несколько секунд они бились в конвульсиях, а когда замерли, их охватил белый огонь. Несколько секунд, и от тел остались лишь горстки праха.

Фабиан дернул руками, стряхивая с них кровь. Он поднял рогатую голову и обвел взглядом потолок. Больше никто в здании не прятался. Маг принял человеческий облик. Он перешагнул через останки мимикра и, пройдя через парадную, вышел на улицу. Пустые окна здания невинно чернели в сгустившемся вечернем мраке. Фабиан вытащил из кармана телефон и написал сообщение Киле: дело сделано. Подумал немного и глумливо добавил вторую часть о том, что заказчику придется раскошелиться на уборку.

Запрокинув голову, маг посмотрел в небо. Из-за яркого света уличных фонарей оно казалось чернильно-черным, без единой звездочки. Даже огней самолетов не видно. Фабиан шумно выдохнул.

– Все-таки прекрасно это – вернуться, – одними губами проговорил он.

* * *

Минули выходные, началась новая рабочая неделя. Это значило, что придется снова искать способ подступиться к расследованию. Но чем больше проходило времени, тем отчетливее маг понимал – придется нарушить данное Вэлу обещание раскрыть преступление. Даже фонтан идей Ларри иссяк, поскольку большинство из них Фабиан отмел, охарактеризовав их как «странные». Элементалист возмущенно атаковал его скомканными черновиками документов, заставив снаряды с помощью телекинеза пролететь через весь кабинет.