Заговор демонов

– Я уже во всем разобрался, – заверил шефа маг. – После ссоры с Ларри я поговорил, не поверишь, с Авророй Уайлд. Она проходила подозреваемой по второму убийству…

– Я помню.

– Мы случайно с ней пересеклись в городе, слово за слово, и я ей все рассказал. Она ответила, что я привык сражаться, даже когда нужно отпустить ситуацию.

Вэл коротко кивнул.

– И Джоан однажды об этом обмолвилась, – с горечью добавил Фабиан. – Только я ее не послушал.

– Зато ты все понял, а лучше поздно, чем никогда. А что Ларри?

– Я извинился перед ним. Ты знаешь старика Ларри, он сразу забыл о размолвке. Но я все равно очень виноват. Повел себя как последний кретин!

– Да, иногда мы несправедливы к друзьям, – снисходительно согласился Вэл. – Мы слишком привыкаем к тому, что они рядом, и можем забыть, насколько они нам дороги. Хорошо, что ты искренне раскаялся и сделал первый шаг к примирению. А я, зная Ларри, могу сказать, что он это оценил в полной мере.

– Знаешь, Вэл, я не очень-то хороший друг, ты и сам можешь представить. Почему Ларри меня терпит?

Несколько минут шеф молчал, обдумывая ответ и подбирая слова. Наконец, он вздохнул.

– У него широкая душа. Ее ресурс неиссякаем, и Ларри нужен такой человек, как ты: ведь тебе, как бы ты ни противился, все равно в какой-то мере недостает внимания и теплых чувств. Ларри не может жить без того, чтобы о ком-нибудь не заботиться, не пытаться помочь. А ты стал идеальным кандидатом на роль принимающего эту помощь. С такой точки зрения вы очень органично друг друга дополняете. Именно поэтому, я думаю, ваша дружба так крепка. Даже когда ты покинул Департамент, вы не перестали видеться и общаться. На первый взгляд может показаться, что ты только берешь, а Ларри только дает, но это не так. Вы равноценно нуждаетесь друг в друге.

Фабиан печально вздохнул, обхватив ладонями лицо.

– Знал бы он, как я это ценю! Любой другой на его месте давно бы меня уже ко всем чертям послал. Наверное, ты прав. Постараюсь быть с ним более чутким. В конце концов, он мне далеко не чужой.

Несколько минут они сидели молча. Маг снова погрузился в свои мысли, но Вэл вернул его в реальность:

– А что с делом?

– Ничего. Все еще висим. Есть один интересный момент, но я не представляю, как он может помочь.

– Расскажи.

Фабиан набрал в легкие побольше воздуха.

– В одном из гримуаров я вычитал историю о защитниках Нуарвилля. Где-то три века назад легионы демонов под предводительством царя Астарота вторглись в земной мир. Демоны почти захватили его, одним из последних бастионов защиты стал Нуарвилль. Сильнейшие маги готовились здесь выступить против Астарота и его приспешников. Демоны все же оказались сильнее. Нуарвилль едва не пал, но три самых могущественных мага провели какой-то ритуал. Они пожертвовали своими жизнями, чтобы уничтожить Астарота. У них получилось, тварь погибла, а его легионы, оставшись без командира, разбежались.

Вэл кивнул, когда Фабиан закончил рассказ.

– Да, я слышал эту легенду. Но как она соотносится с делом?

– Убивают демоны, так? Что, если кто-то из них слетел с катушек, возомнил себя Астаротом, а теперь мстит магам? А кровь он может забирать, считая, что так получит их силу. Ну или просто помучить их. Астарот наверняка сдох, страдая.

– Интересная версия.

– Да. Была бы еще интереснее, будь у нас хотя бы один подозреваемый. Такое впечатление, что мы что-то упускаем из вида.

– Если этот демон – маньяк, он наверняка крайне осторожен. Не думаю, что в этом они отличаются от людей.

Фабиан потер подбородок. Его взгляд блуждал по черно-белым минималистичным картинам на стене за спиной шефа.

– Согласен, – медленно проговорил он. – А еще Ларри выявил закономерность: магов убивали в понедельник, в конце каждого месяца. Мы подсчитали, когда должно случиться очередное убийство, но оно так и не произошло.

– Преступник мог затаиться, узнав, что его ищут. Возможно, он снова кого-то убьет, через время.

– Да, в этом-то и загвоздка! Мы не знаем, где и кого искать. Остается только ждать. Ларри вот хочет надеяться, что преступник вообще перестал убивать. Такое тоже бывает ведь.

Фабиан хмуро уставился на свои аккуратные и ухоженные ногти. Он скорее почувствовал, чем увидел короткий кивок Вэла.

– Я удвою патрули по всему Нуарвиллю и увеличу количество дежурных экстренной линии, – со вздохом сказал директор. – Продолжайте копать. Вдруг что-то все-таки сможете выяснить?

– Конечно, Вэл. Жаль, что Кайли Каррэда тоже ничего внятного не смогла сказать. Я могу лишь пообещать тебе, что буду стараться найти выход, но…

Маг махнул рукой, не уверенный уже ни в чем.

– Я знал, что могу на тебя рассчитывать, – с признательностью кивнул Вэл.

«Джоан ведь тоже это отметила», – подумалось магу. Но вслух он произнес совсем другое:

– Спасибо, Вэл. Пожалуй, я тебя оставлю. У тебя наверняка сейчас дел по горло. Если понадоблюсь, знаешь, где искать.

Он поднялся с места и пошел к входной двери.

– Будь осторожен, Фаб.

Обернувшись, маг коротко кивнул и оставил наставника одного.

Глава 13 Дикая карта

Вечером того же дня Фабиан, распрощавшись с Ларри, отправился в «Лимб». Нужно было объявить о своем возвращении в строй не только друзьям, но и врагам, и потенциальным заказчикам. Спустившись в подвал, маг приложил ладонь к двери клуба и прошептал заклинание. Створки отворились, пропуская его в помещение.

Когда он шагнул внутрь, несколько сидящих за ближайшими столами посетителей оглянулись. Они не нашли в маге ничего интересного и вернулись к своему разговору. А Фабиан прошел к свободному месту за стойкой. Здесь, разумеется, ничего не изменилось, но магу показалось, что прошла целая жизнь с тех пор, как он посещал клуб последний раз. Усаживаясь на высокий барный стул, маг надеялся, что в этот раз обойдется без чародеек-манипуляторов.

Постучав по стойке костяшками пальцев, он привлек внимание бармена. Тот вопросительно посмотрел на гостя, а Фабиан попросил фирменный напиток. Однако он даже не успел к нему приложиться, как услышал за спиной знакомый голос:

– Никак это сам Фабиан Карриган решил почтить нас своим присутствием! Мы уже и забыли, как ты выглядишь.

Маг не спешил оборачиваться. Он поднял свой стакан, отпил небольшой глоток. И лишь когда от ледяной жидкости между лопаток побежал холодок, Фабиан медленно повернулся всем корпусом к говорившему. Он окинул взглядом высокого худого человека с глубокими черными глазами. Острый нос, выступающие скулы и тонкие губы делали мужчину похожим на хищную птицу. Он был одет, как всегда, с иголочки, его стиль не отличался от стиля самого Фабиана – костюм-тройка с белоснежной рубашкой.