Заговор демонов

Джоан кивнула. Больше ничего не сказав, она отвернулась к окну и стала смотреть на проносящиеся мимо пасторальные пейзажи.

* * *

Поздний вечер застал магов на полпути к Нуарвиллю. К счастью, дорога проходила мимо небольшого городка, и Фабиан свернул с шоссе. Можно было, конечно, продолжить путь ночью, но маг почувствовал, что слишком устал. Автомобиль въехал на городскую дорогу, и навигатор подсказал, что неподалеку есть гостиница: уютное местечко, построенное в стиле шале.

Администратор с улыбкой предоставил гостям два номера на втором этаже, Фабиан кивнул. Забрав ключи, маги поднялись на второй этаж и разошлись по комнатам.

Фабиан осмотрел номер: ничего лишнего, аскетично, но чисто и тепло. Гостиницу, похоже, построили совсем недавно, в комнате не создавалось ощущения обжитости. Пахло деревом и новым пластиком. Кровать с темным корпусом была застелена серым, в тон стенам покрывалом, под ним оказалась белоснежная простыня без единой складочки.

Маг прошел в ванную и умылся. Вытирая лицо, он услышал стук в дверь и с полотенцем в руках вернулся в крошечную прихожую. На пороге стояла Джоан.

– Не хочешь составить компанию? Я думаю выйти прогуляться, – робко сказала она, отвечая на его хмурый вопросительный взгляд.

Маг помедлил с ответом. Он и так весь день сегодня ходил, но проветриться перед сном после долгой дороги – не такая уж и плохая идея. Наконец, он кивнул. Конечно, можно было и отказаться от этого предложения, но одну ее он отпускать не хотел. И хотя Джоан опытная и сильная чародейка, город незнакомый – мало ли с чем и с кем здесь можно столкнуться.

– Хорошо, пойдем.

Они покинули гостиницу, выйдя во влажную сырость вечера. Мощенные брусчаткой тротуары и мостовая блестели в свете желто-оранжевых фонарей. Ветер раскачивал на скрипучих цепях выполненные под старину деревянные вывески магазинов и питейных заведений. Улицы вовсе не были пусты: люди прогуливались вдоль кирпичных стен зданий, прижимающихся друг к другу; бежали по своим делам; собирались группками у кафе и баров. Глядя на темные фигурки прохожих, Фабиан сделал глубокий вдох и почувствовал запах воды. Городок на две части разделяла небольшая река, с обеих сторон заключенная в тиски каменных набережных.

Маги поднялись на пешеходный мостик и остановились, глядя на играющие бликами темные воды потока. За всю прогулку ни Джоан, ни Фабиан не проронили ни слова. Чародейка опустила локти на перила моста и подперла ладонями голову. Ветер играл ее смоляными прядями, а сама девушка смотрела куда-то вдаль, полной грудью вдыхая пропитанный влагой воздух.

Внимание Фабиана привлек скрип открывающейся деревянной двери. Звякнул металлический засов, послышались обрывки речи и музыка, хлопок – и все снова стихло. Из ближайшего бара вышла веселая компания. Смеясь и громко переговариваясь, люди пошли вдоль набережной и вскоре скрылись из вида, голоса и смех поглотил мрак улицы.

Фабиан не сводил взгляда с бара. За стеклом янтарно-золотого окна то и дело мелькали тени. Захотелось зайти в заведение. Если бы маг был один, он бы даже задумываться не стал. Впрочем, Джоан вряд ли расценит это как свидание.

– Может, посидим вон там? – он кивком указал на дверь. – Я угощаю.

Маг ожидал, что она не согласится. Возможно, ей хотелось весь вечер провести в тишине улицы, а не среди шумных нетрезвых компаний. Девушка взглянула на дверь бара.

– Давай. Будет интересно, – к удивлению Фабиана, согласилась она.

Мост и улица остались позади. Маг взялся за металлическое кольцо и потянул его на себя. Гости шагнули в оранжевое тепло зала и заняли свободный стол у окна. Внутри бар оказался хоть и атмосферным, но воображения не поражал: таких заведений «под средневековье» в любом городе десятки.

– Хоть согреемся, – с легкой улыбкой сказала Джоан, осматриваясь.

Когда подошел официант, маги попросили что-нибудь фирменное. Фабиан усмехнулся про себя: девушка переняла эту привычку от него.

Первые бокалы были выпиты без слов. Впрочем, благодаря шуму отсутствие беседы не казалось неловким или тягостным. Официант повторил заказ, и Джоан, придвигая к себе свой бокал, сказала:

– Не слишком-то ты разговорчив под вечер. Исчерпал лимит днем?

Фабиан пожал плечами.

– Ты же знаешь, что я в принципе не особо разговорчив.

– И то правда, – ответила девушка. – И все-таки, как у тебя вообще дела?

– Неужели тебе это действительно интересно?

– Ты можешь сколько угодно отстраняться, но это еще не скоро сделает нас чужими друг другу, Фабиан.

– Ладно. Все как обычно, без изменений.

– А это значит?..

– Средней паршивости. Жить можно, но ничего нового. А у тебя?

Задавая этот вопрос, маг не мог отделаться от мысли, что разговор обязательно зайдет в какое-нибудь идиотское русло.

– Не жалуюсь, – бодро ответила Джоан. – Знаешь, эта поездка оказалась интереснее, чем я ожидала. Хотя я, конечно, не успела посмотреть Старый город – жаль. Но общение с будущими ликвидаторами оказалось тоже неплохим опытом. Ну и с тобой, конечно.

Джоан мечтательно подперла руками щеки и стала рассматривать обстановку заведения.

– Со мной? – удивился Фабиан.

– Да. Ты рассказал мне про свою прогулку так ярко, что я прониклась, будто сама прошлась по улицам. Надо будет приехать в этот городок на выходные и погулять по нему.

– А твой друг не был против, что ты едешь со мной?

Удовлетворенный вид мигом слетел с Джоан. Она как-то странно посмотрела на Фабиана. Лицо его было непроницаемым, и оставалось лишь догадываться, что он на самом деле чувствовал, задавая этот вопрос.

– Мой друг? – переспросила девушка.

А маг, решив, что отступать некуда, язвительно проговорил:

– Из аналитиков, та rat arriere [29] .

Глаза девушки сверкнули.

– Не смей о нем так говорить! Ты его совсем не знаешь.

Но Фабиан насмешливо ответил:

– Ой, прошу тебя! Ты сама в курсе, что в их отдел берут только самых слабых магов.

– Зато у них есть мозги! – парировала девушка.

– А оперативники, конечно, идиоты, – саркастично кивнул Фабиан. – Где были аналитики, когда мы сражались с демонами? Их до последнего не бросали в бой! И все об этом знают и помнят.

29

Тыловая крыса (фр.)