Заговор демонов

– Мы найдем ее, Фаб, – сказал элементалист, чтобы как-то поддержать друга.

Тот в ответ лишь кивнул, закрыв лицо ладонями. Почему выбор Махиши пал именно на Джоан? При воспоминании о чертовой твари в груди поднялся гнев. Фабиан решил, что отомстит ему, жестоко отомстит, даже если девушку удастся спасти. Сначала демон пытался навредить ему, а затем посягнул на то, что было магу дороже всего на свете. Ублюдок будет страдать и молить о пощаде, но не дождется ее.

Фабиан убрал руки от лица, но глаза его оставались закрытыми. Если с Джоан что-то случится, его собственная жизнь закончится.

Глава 20 Селитра, уголь, сера

Джоан Скайлар, не зная, что ее уже ищут, стояла посреди своей камеры и смотрела на зарешеченное окошко. Из него лился тусклый дневной свет. За спиной, в соседней комнатке, мадам Зори что-то тихо напевала себе под нос.

Пусть женщина сдалась и смиренно ждет своей судьбы, Джоан отступать не намерена. Она подошла к стене под окошком и снова изучила ее. Никаких крупных выбоин, ничего нельзя использовать в качестве опор. Тогда девушка подпрыгнула и зацепилась кончиками пальцев за край подоконника. Обдирая колени о каменную стену, чародейка попыталась подтянуться.

Годы занятий скалолазанием дали о себе знать, сильные руки не подвели. Пытаясь удержаться одной рукой, девушка потянулась к щеколде на решетке окошка. Чародейка сумела потянуть за нее, но внезапно сорвалась и упала на пол.

– Проклятье! – воскликнула она, потирая ушибленную руку.

Джоан поднялась и еще раз попыталась добраться до окошка. На этот раз уперлась локтем в подоконник. Больно, но зато она держалась без риска снова сорваться. Девушка потянула за щеколду, окошко открылось. В форточку ворвался свежий ветерок. Чувствуя, как он ласкает лицо, Джоан с тоской подумала о свободе. Она сидела в этой камере уже двое суток, и это тяготило даже больше, чем мысли о возможной смерти. Только потеряв свободу, человек способен осознать, насколько она на самом деле ему дорога.

Устав висеть, девушка спрыгнула на пол. Немного размяв руки, она снова подошла к окошку.

– Оставила бы ты уже свои попытки, детка, – сказала мадам Зори, наблюдая за ней.

– Ну уж нет, – пропыхтела в ответ Джоан.

Рывок – и чародейка снова подтянулась к подоконнику. На этот раз ей удалось достать до решетки окошка и крепко ухватиться за нее. Джоан смогла выглянуть в окошко. Вдыхая полной грудью, она стала рассматривать замусоренный двор какого-то здания. Городские высотки виднелись далеко впереди, подернутые легкой дымкой.

Девушка вытянула руку сквозь прутья и стала шарить ладонью по стене. Она нащупала головки гигантских болтов, которыми решетка была намертво прикручена к стене. Чародейка провела рукой по холодным шершавым кирпичам стены, но ничего примечательного не обнаружила. Тогда она снова спрыгнула на пол.

– Ничего? – спросила мадам Зори.

Несколько последних минут она стояла у решетки своей камеры, наблюдая за Джоан. Та остановилась напротив мадам Зори и покачала головой.

– Нужен другой способ, – ответила она.

Ее взгляд упал на запястья женщины, увешанные всевозможными браслетами. Среди них поблескивали и металлические.

– Дайте ваш браслет! – попросила вдруг Джоан.

– Что? – не поняла женщина.

– Браслет! Ну же! – протянула девушка руку сквозь прутья. – Вон тот, тонкий!

Мадам Зори сняла с руки серебристый браслет в виде волнистой змейки. Она кинула его Джоан, тот упал рядом с решеткой. Девушка подняла его и аккуратно разогнула.

– Я куплю вам новый, – пообещала она.

– Боги, милая, хватит тебе, – отмахнулась старая чародейка, в голосе ее звучало нетерпение: похоже, энтузиазм Джоан все-таки заразил и ее.

А девушка, сделав из браслета подобие отмычки, стала ковырять ей в замке. Чародейка прислонилась к решетке, прижав щеку к прутьям. Руки дрожали от предвкушения успеха, пришлось сделать глубокий вдох, чтобы успокоиться. Взяв эмоции под контроль, она продолжила вскрывать замок.

Вдруг – щелчок, и петля замка отделилась от его корпуса! Джоан вытащила замок и швырнула его на пол. Решетка камеры медленно отворилась, девушка стояла, остолбенев и сжимая в руке импровизированную отмычку. Мадам Зори тоже пораженно замерла на месте. А Джоан опомнилась и выскочила в коридор. Свободна! Сработало! Сердце пустилось вскачь от радости и возбуждения. Девушка подбежала к решетке своей сестры по несчастью и принялась вскрывать второй замок. Но процесс шел медленнее то ли из-за другой конструкции запирающего механизма, то ли из-за его изношенности. Джоан не бросала попыток освободить мадам Зори, но внезапно со стороны одного из входов в коридор послышались шаги и голоса. Демоны возвращались!

– Джоан, беги, – тихо сказала женщина. – Оставь это, лучше приведи помощь!

Они обе подскочили от яростного протяжного крика. Девушка обернулась, демоны мчались к ней. Она быстро сунула отмычку в воротник рубашки, порвав для этого острым кончиком ткань. Затем бросилась бежать, но один из демонов настиг ее и схватил за руку. Ей удалось вывернуться, ни тут же подоспел второй демон. Он обхватил девушку сзади, крепко прижал ее руки к телу и оторвал чародейку от земли.

Она брыкалась и вырывалась, но демон держал крепко. Тогда Джоан размахнулась и с силой ударила монстра затылком в лицо. Демон завыл и разжал хватку. Девушка упала на пол, чтобы прийти в себя ей понадобилась пара секунд. Голову опоясывала боль, но медлить было некогда. Чародейка вскочила и ринулась к выходу. Ей не составило бы труда расправиться с двумя тварями, но магии, самой верной помощницы, девушку лишили.

Второй демон бросился на помощь своему товарищу. Он метнулся перед Джоан и сшиб ее с ног. Чародейка отлетела к стене, ударилась об нее и рухнула на пол. Перед глазами все поплыло, закачалось. Джоан со стоном попыталась подняться, но ее тут же грубо схватили и рванули вверх. Демон заломил ей руки, она вскрикнула от боли. Монстр, которого она атаковала, замахнулся и наотмашь ударил ее по лицу. По щекам невольно хлынули слезы, скула и щека начали гореть.

– Обратно в клетку ее, – прошипел демон.

Державшая Джоан тварь толкнула пленницу вперед. Та медленно пошла к своей камере. Демон втолкнул ее в комнатку и с грохотом запер решетку на замок.

– Я их посторожу. А ты иди, расскажи Махише про попытку бегства. Пусть поторопится со своим ритуалом.

Демон что-то прошипел в ответ, а его товарищ встал на часах у стены чуть в стороне от решеток.

– Джоан! – воскликнула мадам Зори. – Как ты?

– Ничего, – всхлипнула девушка, вытирая слезы рукавом. – Больно, но я цела.

– Зря ты на меня тратила время, нужно было бежать.

Чародейка уныло кивнула и села на свой матрас. Что уж теперь говорить! Свобода была так близка, и вот опять клетка захлопнулась! Джоан подняла руку и пощупала воротник рубашки. Отмычка все еще там, но теперь ею уже не воспользоваться. Чародейка чувствовала себя совершенно разбитой. К тупой боли в ушибленном затылке примешивалось жжение в рассеченной демоном губе. Заломленные несколькими минутами ранее руки ныли, а ссадины на коленях стали глубже и теперь кровоточили.