Заговор демонов

Джоан услышала, что в коридор вошел один из демонов.

– Махиша сказал, что ритуал проведем сегодня вечером. А ты охраняй пленниц. Нам не нужен побег.

Страж промолчал, а его товарищ ушел. Джоан же невидящим взглядом смотрела на решетку своей камеры. Значит, все кончено. Через пару часов они умрут.

* * *

Лишь к концу рабочего дня в кабинете раздался телефонный звонок. Фабиан дернулся, едва не упав с кресла. Трубку взял Ларри. Закончив короткий разговор, он посмотрел на друга.

– Это Кинан. Насчет поисков. Просил зайти.

Фабиан кивнул и поднялся.

– Идешь со мной?

– Конечно.

Друзья вышли из кабинета и направились в отдел розыска. Там многие встретили Ларри улыбками и приветствиями. И все же тягостная атмосфера быстро стерла с лиц веселье.

Маги остановились перед Джеймсом.

– Привет, Ларри. Фабиан, я сделал, что ты просил, но безрезультатно.

Маг ощутил, как вдоль хребта побежал холодок. Он хотел что-то сказать, но слова застряли в горле. Неужели это все? Неужели ничего не получится? Ладони Фабиана сжались в кулаки, костяшки пальцев побелели, а на кистях вздулись вены.

– И все же рано пока опускать руки, – добавил Кинан, не сводя взгляда с мага. – Я обнаружил в Нуарвилле несколько мест, которые не смог просканировать. Их защищает магия. Вот, возьми.

Он протянул Фабиану карту Нуарвилля.

– Спасибо, Джеймс, – поблагодарил тот. – Вернемся, Ларри.

Забрав карту, они покинули отдел розыска. В кабинете Фабиан разложил карту на столе Ларри, и друзья принялись внимательно ее изучать. Скрытые магией места, о которых говорил Кинан, были отображены на ней синими кругами. Всего таких клякс навскидку десятков семь. Как-то даже мало.

Низко склонившись над картой, Фабиан принялся изучать каждый такой круг, изредка уточняя у Ларри, что находилось в том или ином месте. Маг добрался до крупной кляксы в верхнем углу карты. Ткнув в нее, он спросил:

– А здесь что, не помнишь?

Ларри посмотрел на карту и сощурился. Затем вбил адрес в поисковик интернет-браузера.

– Так, вот оно. Раньше там был пороховой завод, но лет пятьдесят назад производство внезапно прекратилось. А вот само здание до сих пор там стоит.

Пороховой завод. Селитра, уголь, сера. Запахи всплыли так отчетливо, будто Фабиан снова вдохнул воздух, пропитанный этими ароматами. Воображение перенесло его в прошлое: место одного из преступлений, а он в облике Безликого чувствует запах почвы, просыпающейся сквозь пальцы.

– Ларри, она там! – вскричал вдруг маг. – Они держат Джоан и других пленников на этом заводе!

– Почему?

– На одном из мест преступлений я почувствовал запах селитры, угля и серы, но тогда им значения не придал. Ведь это же составные части пороха! Обоняние Безликого разделило запах на компоненты! Теперь только я понял!

– Боже, Фаб! Тогда нельзя терять время!

– Сообщи, пожалуйста, Вэлу, пусть соберет отряд, – попросил маг, в глазах его была решимость. – А я полечу к ней.

– Хорошо. На своих двоих?..

– Да. Без помощи твари мне сегодня точно не обойтись.

– Мы сразу же выдвинемся тебе на помощь.

– Спасибо.

Маги выбежали в коридор. Лифт ждать долго не пришлось. Ларри вышел из кабины раньше, а Фабиан поднялся на крышу и вышел на смотровую площадку.

Впервые в жизни он был по-настоящему рад, что Безликий на его стороне.

* * *

За оставшиеся часы Джоан и мадам Зори не обмолвились ни словом. Девушка сидела, опустив голову на сложенные на коленях руки. Глаза ее были закрыты. Она думала о том, что в Департаменте, наверное, так и не смогли понять, где демоны держали своих пленниц. День клонился к вечеру, а спасения не было.

Джоан старалась не думать о своей скорой кончине, но избавиться от подобных мыслей оказалось непросто. Время от времени слезы вновь начинали течь по щекам, а плечи девушки дрожали и тряслись. Хуже всего было ожидание неизбежного. А еще Джоан безумно жалела о своей непрожитой жизни. Порой мысли ее возвращались к близким и родным, с которыми больше не суждено встретиться – родители, любимый человек, друзья.

Отец и мать… Они созванивались каждый день, но теперь чародейке казалось – мало. Она столько всего важного могла сказать им, но разговоры почему-то сводились только к какой-то бытовой ерунде. А Скайлары-старшие ведь никогда не возражали против ее службы в Департаменте, хоть и знали – работа это крайне опасная. Джоан даже представить не могла, что с ними будет, когда они узнают, что потеряли единственную и горячо любимую дочь. Только-только в их жизни все стало так, как они мечтали, и страшная новость их просто убьет. Жалость к родителям захлестывала чародейку, она едва сдерживала плач. И не попрощаться с ними даже! Нет, лучше подумать о чем-то другом. Слишком больно.

Джоан вспомнила о путешествии с Фабианом в соседний город. Она слегка улыбнулась сквозь слезы. Даже хорошо, что тогда она поддалась своим эмоциям. Сейчас она радовалась, что они были вместе перед тем, как для нее все закончится. Путешествие помогло разобраться в своих чувствах к нему. Правда, слишком поздно.

Закрывая глаза, девушка вспоминала его ласковые руки, нежные губы. Не верилось, что всего каких-то два дня назад ее тело горело в его объятиях. Увидеть бы любимого еще раз! Хотя бы мельком, хотя бы одним глазком перед тем, как ее толкнут за черту. Но теперь образ Фабиана останется только в ее сердце, а последняя встреча с ним – в мечтах.

Девушка вздохнула. Ей оставалось надеяться, что он сможет найти в себе силы жить дальше после того, как ее не станет. Со своей участью девушка уже смирилась. А вот Фабиан… Как жаль, что им оказалось отпущено так мало времени! И как раз, когда все начало налаживаться. Джоан не ждала и не надеялась, что он примчится и спасет ее, даже если он и делает для этого все, что в его силах: слишком надежно похитители спрятали пленницу.

Вдруг Джоан услышала, как со скрипом отворяется дверь в коридор, а звук шагов перекрывает голос демона:

– Пора. К ритуалу почти все готово. Махиша ждет только пленниц. Бери ту, что моложе. И поаккуратнее с ней. Махиша сказал, чтобы ты надел ей на руки вот это.

Демон что-то проскрипел в ответ и зашел в камеру Джоан. Он заставил девушку встать и защелкнул на ее запястьях самые обычные наручники. Демоны повели пленниц на казнь.

Глава 21 Ритуал

Фабиан добрался до места. Он увидел внизу темные здания завода. Какое значение это место имело для демонов? Почему здесь? Этим вопросам, похоже, суждено было остаться без ответов.