Заклинательница бури

— Прекрати! — рявкнул я так, что за спиной дрогнуло стекло, тоже поднимаясь. — Чтобы я никогда больше не слышал от тебя таких слов, поняла? Ты знаешь, до чего довели страну Епифания и Владимир. Может, магии у нее было и много, но сил… Она была всего лишь марионеткой, позволила Владимиру пришить к себе веревочки и дергать за них так, как ему удобно. Так что — не смей!

— Прости, — прошептала Заклинательница, отворачиваясь.

— Это ты меня прости. Они шепчутся за твоей спиной, потому что я однажды позволил, не пресек вовремя.

— Алекс, заткнуть рты всем невозможно.

— Возможно, милая, надо только постараться.

— Мы стали часто ссориться, грун, — повернулась Софи с грустной улыбкой. — Мы отдаляемся?

— Не ссоримся, спорим. И нет, милая, мы, наоборот, становимся ближе, — хмыкнул я.

— Через споры?

— И через них тоже. Торт будешь?

— Опять грехи замаливаешь? — выгнула тонкую бровь девушка.

— Я безгрешен, как новорожденный, — поднял я обе руки вверх. — Так будешь?

— С чем?

— Пошли, — я вышел из-за стола, взял Софи за руку и потянул на выход.

— Но, Алекс, у меня…

— Все твои дела подождут, пойдем.

— Куда?

— За тортом, — улыбнулся я, вспоминая слова Сабрины, чувствуя, как какое-то время ведьма еще колебалась, а потом все же приняла решение, крепче сжимая мою руку.

Кухня, как обычно, встретила запахами, криками, звоном посуды и стуком ложек.

— Фрайя, — позвал я, — выделишь нам место? — Софи неуверенно и несмело топталась рядом, с любопытством оглядывая помещение.

— Ты снова пришел изви… — начала было кухарка и оборвала себя на полуслове, увидев, что в этот раз я не один. — Приветствую вас, госпожа Софи. Конечно выделю, прошу за мной, — поклонилась женщина и направилась вглубь кухни.

— И я вас, Фрайя, — улыбнулась девушка. — Что мы тут делаем, Алекс? — шепнула уже мне.

— Как что? Будем делать торт, — улыбнулся, утягивая два фартука и две пары специальных тонких перчаток от паучих. Фрайя, тем временем, уверенно двигалась в самую глубь кухни, ближе к печам и кладовым.

— Алекс, я не умею готовить, — снова прошептала ведьма.

— Пора исправлять этот досадный промах, Софи. Поверь, это не сложнее, чем твои зелья.

— Ты быстро изменишь свое мнение, Александр Гротери.

— Не переживай, совсем одну я тебя не оставлю, — мы подошли к столу у окна в самом углу, с которого Фрайя поспешно убирала посуду, и я повернулся к ведьме, одел на девушку фартук, завязал, задержав на несколько вдохов руки на талии.

— И ты все равно пожалеешь. Фрайя, я заранее хочу извиниться за все, что здесь произойдет. Поверьте, я сопротивлялась, как могла.

— Госпожа Софи, эта кухня пережила эксперименты юного повелителя. Не думаю, что вы сможете его переплюнуть, — улыбнулась кухарка, унося последний чан.

— Я вас предупредила, — вздохнула Заклинательница. — Тебя, кстати, Алекс, тоже.

— Тем более хочу на это посмотреть, — а ручки у нее маленькие, очень маленькие.

Перчатки удалось надеть быстро. Даже слишком быстро. Но все то время, что я их надевал, ведьма молчала, внимательно следя за моими действиями.

— И что мы будем готовить? — спросила Софи, когда я закончил.

— Торт.

— Спасибо, это я уже усвоила. Какой?

— Еще не знаю. Тебе больше хочется сладкого или с кислинкой, может, яблок?

— С кислинкой, — немного подумав, ответила девушка.

— Хоть это осталось прежним, — пробормотал я себе под нос, скрываясь в кладовке, доставая муку, сахар, выбирая ягоды.

Самому было интересно, что получится из этой затеи.

— Алекс, я все еще считаю, что это не очень хорошая мысль.

— Ага, — я поставил все на стол, огляделся, снова скрылся в кладовке. Брусника, клюква, лимон и еще сахар, немного корицы. — Начнем с простого, — снова показался я из недр шкафа, — чем предпочитаешь заняться: тестом или начинкой?

— Э, — Софи свела к переносице тонкие брови, — у меня такое чувство, что ты предложил мне выбор между шорпом и белладонной.

— Ну, тогда я за белладонну: отмучаешься быстрее.

— Засранец.

— Паникерша, — отбил я, вкладывая ведьме в руки три яйца. — Отдели белки от желтков.

— Слушаюсь и повинуюсь, — низко поклонилась Заклинательница.

— Вот и умница. Софи, только готовить надо с улыбкой и со вкусом, иначе, даже если ты сделаешь все идеально, гадость получится страшная.

— Так? — ведьма растянула губы в оскале.

— Добавь побольше искренности, — я подтолкнул девушку к столу, сам встал напротив и подвинул к ней две миски. Высыпал ягоды и сахар в большую кастрюлю, беря в руки пестик. — Ну, вот видишь, яйца ты все-таки победила.

— Я оценила шутку, — фыркнула девушка.

— Я старался, теперь мука — два стакана, масло — половину бруска, один стакан сахара и молока, вон в том мешочке — измельченная ваниль, ее — две щепотки. Все надо взбить, только сначала масло с сахаром.

— Ну, допустим, я даже что-то запомнила, — девушка высыпала сахар в миску, бросила кусок масла и вооружилась вилкой. Причем именно вооружилась — так недоверчиво и настороженно она смотрела на будущее тесто. Тяжкий вдох вырвался из ее груди, я склонился ниже над кастрюлей, стараясь подавить хохот, но плечи все равно предательски тряслись. Слава Зиме, Софи была настолько сосредоточена, что не обращала на меня внимание. И только когда ягоды с сахаром полностью превратились в пюре, и я бросил щепотку корицы, мне удалось более или менее успокоиться. Но стоило поднять голову, как я все-таки расхохотался в голос. Ведьма, стиснув челюсти и зажав вилку так, что побелели костяшки пальцев, атаковала масляно-сахарную массу.

— Что ты ржешь? — девушка сдула со лба выбившуюся прядку и посмотрела на меня, уперев руки в бока, с вилки на пол падали капли.

— Ты кого-то конкретного представляешь или просто пар решила спустить?

— Александр Гротери… — я снова расхохотался из-за строгих ноток, прозвучавших в голосе девушки. — Ладно, я просто не понимаю, чего ты от меня хочешь.

— Кисть расслабь и меньше сил прилагай.

— Может, ты сам?

— Нет, Софи, — покачал я головой, — давай покажу, — я подвинул к себе миску, взял чистую вилку и сделал несколько движений. — Видишь? Не напрягаясь, тесто должно быть воздушным.