Заклятие фавна

– Не исключено, что они и не собирались похищать Элхиса. Зачем он им? Они изначально спланировали операцию таким образом, чтобы отвлечь нас и без лишнего шума захватить возлюбленную короля. С ее помощью они могут подчинить себе Элхиса, заставить его поступать так, как им угодно.

Я вздрогнул. А ведь он прав! Конечно, все так и было! И почему только я сам не догадался? Это очевидно! Хотя, какая разница? Мы, все равно, вернемся в Тикеж, место, о посещение которого у меня остались далеко не радужные воспоминания.

– Скоро мы будем на месте!
– торжественно сообщил Элхис.
– И нам необходимо придумать, как замаскироваться. Мы обязаны попытаться обхитрить Седрика и выкрасть Белонежку!

И мы пустили лошадей в галоп. Мы мчались туда, где нас поджидали очередные битвы и опасности. Если говорить обо мне, то мне не очень-то хотелось вновь оказываться в Тикеже. Я бы предпочел какой-нибудь менее опасный городок. И все же я вынужден был идти туда, куда направились мои соратники.

Прижимая к груди свиток, я глядел по сторонам. Я видел кусты, деревья по обочине дороги, ведущей через лес. Мы ехали, никого не опасаясь. Почему-то мы были уверены, что, по крайней мере, до Тикежа врагов мы не встретим. И мы оказались правы. Противники появились, едва мы приблизились к городской стене.

– Я ждал вас, - неприятно улыбнувшись, произнес толстый противный Седрик. Он был облачен в роскошные одежды, усыпанные бриллиантами, сапфирами и прочими драгоценными камнями.
– И я был встревожен, когда ваша небольшая компания вдруг свернула с дороги! Вы явно не спешили оказаться у меня в гостях. А я на это так рассчитывал. Я думал, что, когда ты, Элхис, окажешься в моей власти, я смогу заставить тебя служить мне... Впрочем, все к лучшему! Твоя уродливая возлюбленная у меня в плену!

– Ты всегда слишком много говорил, купец, - пробурчал в ответ Наффан.
– Мы пришли сюда не для того, чтобы чинно беседовать с тобой. Скажи, сколько ты хочешь злата за освобождение Белонежки?

– Есть вещи, которые нельзя купить! И мы с тобой оба это знаем!
– высокомерно отозвался он. Немного подумав, он фыркнул и добавил: - Хотя, что за очень большие деньги можно приобрести все!

– Итак?
– наконец, счел необходимым дать о себе знать Элхис. Поморщившись, он с неприязнью поглядел на толстого купца.
– На каких условиях ты согласишься отпустить мою возлюбленную?

– Я потребую за нее кое-что особенное, - облизав внезапно пересохшие губы, пробормотал Седрик. Смахнув пот со лба грязным носовым платком, который он достал из складок одежды, он заявил: - Я мечтаю править Сказочным Королевством!

Услышав его слова, я едва не рассмеялся. Небо, как можно такого мерзкого типа делать владыкой цивилизованного государства? Нет, не бывать этому! Но, если задуматься, этот негодяй, свергнув законного правителя, вполне возможно, станет сам управлять королевством. И что будет тогда? Начнется хаос, разруха, голод и, конечно же, война. Дикари не упустят случая напасть!

– Ты слишком много хочешь, Седрик. Ее жизнь столько не стоит, - спокойно произнес Элхис.
– Кроме того, ты забываешь, что отнюдь не ты один претендуешь на престол. Так что, едва став монархом, ты тут же погибнешь. Тебя убьют конкуренты, которые, к слову сказать, ненамного переживут тебя! И череда убийств будет продолжаться до тех пор, пока не найдется достойный человек, тот, кто по праву займет этот пост! Ты этого хочешь?

– Нет, - растерянно прошептал купец. Он боялся смерти.
– Наверное, ты прав. И мне, действительно, стоит поумерить аппетиты. Тогда я попрошу у тебя всего-навсего один единственный город. Я хочу, чтобы Тикеж отныне и навек принадлежал моему роду. Пускай он станет моей вотчиной! И ты не будешь иметь право вмешиваться в мои дела! Согласен?

– Нет, - покачал головой он.
– Из тебя получится никудышный градоначальник! Ты будешь притеснять жителей. А этого я допустить не могу. Мои подданные верят мне. Они знают, что я всегда смогу защитить их!

– Как может кого-то защитить тот, кто свою собственную жизнь сберечь не в состоянии?
– ухмыльнувшись, поинтересовался Седрик, делая знак одному из эльфов. В тот же миг стрела вонзилась в плечо Элхиса. Правитель не обратил на рану никакого внимания, он даже не поморщился.
– Что ты теперь скажешь? Не забывай, ты находишься в моей власти! И я могу сделать с тобой и твоими спутниками все, что мне заблагорассудится!

– Ошибаешься, - скрипнув зубами, изрек Элхис. Вытащив стрелу из раны, он заявил: - Я явился к тебе не один. Рядом со мной мои верные спутники! И они в любой миг могут разделаться с тобой и с твоими прихвостнями!

– Что-то я в этом сомневаюсь, - пробормотал я. Посмотрев на гномов, я ухмыльнулся: мне в голову пришла великолепная идея. Посему я позволил себе вмешаться в разговор правителя и Седрика: - Элхис, молю тебя, хорошенько поразмысли над предложением купца! В конце концов, быть может, стоит уступить и удовлетворить его желание?

– Что ты такое говоришь, Тверлодоб?
– возмущенно поинтересовался Элхис. Заметив лукавое выражение моего лица, он сказал: - Хотя, возможно ты и прав. Мне нужно несколько дней, чтобы все обдумать, Седрик.

– Я даю тебе трое суток!
– отозвался тот.
– Если за это время ты не примешь решения, я убью сначала Белонежку, а потом тебя. После чего я, все равно, придумаю какой-нибудь способ, который позволит мне достигнуть своей цели!

Глядя на топчущегося на городской стене толстяка, я фыркнул. Седрик еще не знал, что я замыслил. Моя новая идея была ничуть не безумнее предыдущей. Я намеревался убедить соратников пробраться в Тикеж и освободить Белонежку!

Я был очень доволен собой. Мне, пожалуй, впервые в жизни удалось придумать простой и одновременно реальный план. Но у моих друзей, когда они меня выслушали, он не вызвал энтузиазма. Они принялись назвать меня выдумщиком и глупцом. Они утверждали, что ничего у нас не получится! Ибо мы не сможем проникнуть внутрь города! Мы - не птицы и летать без помощи чар не умеем! А искать мага, утверждали они, который поможет нам взлететь, слишком долго и хлопотно.

– Вы можете предложить что-нибудь иное?
– разозлившись, поинтересовался я. Я обиделся на них. Я считал, что моя задумка вполне осуществима. Они же утверждали, что сделать то, чего я хочу, невозможно. Но все-таки я сумел настоять на своем. И они вновь уже в который раз доверились мне.

– Поскольку у нас нет другого плана, мы будет действовать так, как предложил ты, - изрек Элхис.
– Честно сказать, я считаю, что твоя задумка изначально обречена на провал. Но мне хочется верить, что все не так уж плохо! Если фортуна будет благосклонна к нам, мы освободим из плена Белонежку!

– Отлично, выступаем немедленно, - неуверенно произнес я. Неожиданно я засомневался в том, что у нас получится воплотить мой план в действительности. Кто знает, с чем нам предстоит столкнуться в Тикеже? Вдруг я недооценил Седрика?! Что, если я веду друзей на гибель?! Сглотнув, я продолжил: - Сначала мы должны будем перелезть через стену...

– Зачем?
– ухмыльнувшись, поинтересовался Наффан.
– Неужели ты думаешь, что в этом мире уже не действует магия золота? Мы просто-напросто подкупим стражей. Они откроют ворота специально для нас. Они впустят нас в город! Ну а потом нам придется действовать очень быстро, поскольку промедление будет смерти подобно!