Заклятие фавна

– Ну это понятно, - хмыкнув, произнес Элхис.
– Но перед тем, как мы отправиться освобождать мою возлюбленную, я предлагаю перекусить.

Мы с Колокобом недоуменно посмотрели на него. Как он может думать о еде в такой час? И только тут я вспомнил, что у орков и людей разный метаболизм. Человек в отличие от орков не способен обходиться без пищи долгое время.

– Ладно, - вздохнув, согласился я.

К сожалению, с собой еды у нас не было. Но эта проблема была легко разрешима. Мы всегда могли поймать, освежевать и зажарить какого-нибудь зверька или же купить продукты у местных жителей. Немного подумав, мы решили не терять времени попусту и приобрести все необходимое у какого-нибудь купца, направляющегося в Тикеж. Поскольку город стоял на пересечении торговых путей, нам не пришлось долго ждать.

Посему вскоре мы, купив мясо, хлеб и вино у толстого неприятного на вид продавца, сидели вокруг весело горящего костерка и трапезничали. Но мы наслаждались не только едой, но и покоем, короткой передышкой между битвами, которые уже были, и теми, что будут. И, пожалуй, только в этот миг я по достоинству оценил поступок Элхиса. Правитель, сочтя необходимым перекусить, дал нам время для недолгого отдыха.

Я поднялся на ноги и проверил, хорошо ли выходит клинок из ножен. Убедившись, что все в порядке, я произнес:

– Ну что, друзья, нам пора! Больше откладывать не имеет смысла. Мы должны немедленно проникнуть в город!

– Точно, - кивнул Колокоб. Взглянув на меня, он сказал: - Веди нас, Тверлодоб. Ты придумал план, тебе и воплощать его в реальности. Отправляйся договариваться со стражниками, собрат.

Я растерялся. Мне не очень-то хотелось брать всю ответственность на себя. Но, в конце концов, стиснув зубы, я решился. Я посчитал, что сделаю все возможное, дабы моя очередная задумка удалась. И да помогут мне боги не допустить ошибку, которая, быть может, окажется роковой!

– Вперед, - жизнерадостно произнес я. Улыбнувшись, я направился к маячившим неподалеку воротам. Надо сказать, я не был уверен в себе, но я не желал, чтобы друзья об этом догадались. Мне хотелось, чтобы они считали меня смельчаком!

Заметив стоящего на городской стене невероятного худого стражника, я сказал:

– Не мог бы ты пропустить нас? Мы, мирные путники, явились в ваш чудесный, изумительный и очень красивый город, дабы погостить у наших добрых знакомых.

– У тебя не получится обмануть меня, орк, - откликнулся он, размахивая обоюдоострой секирой.
– Уж лучше я позову Седрика. Он-то с тобой разберется. Ему ты будешь рассказывать свои байки, а не мне! Понятно?

– Странно, - пробормотал я. Первый раз, когда мы с Колокобом явились сюда, нам ничего не стоило проникнуть внутрь города. Правда, тогда мы еще никак не были связаны с Элхисом. Хмыкнув, я воскликнул: - Погоди! Не надо никого звать! У меня есть при себе документы, которые тебя, конечно же, заинтересуют!

Я показал ему несколько золотых монет, которые он, несмотря на разделяющее нас расстояние, разглядел. Ухмыльнувшись, стражник, подмигнув мне, потребовал, чтобы я и мои приятели убирались прочь. Он говорил, что бродягам нечего делать в славном Тикеже! Впрочем, несмотря ни на что, ворота приоткрылись, и мы оказались в городе.

– Возможно, это ловушка, - произнес Колокоб, поглаживая рукоять клинка. Вождь опасался, что страж далеко не такой простофиля, как нам это показалось.
– Что, если перед тем, как пустить нас внутрь, он поднял тревогу?

Но уже через несколько секунд всем его страхам суждено было рассеяться. Поскольку худой стражник, выйдя к нам навстречу, нетерпеливо поинтересовался:

– Где мои деньги?

Я уже собирался отдать ему монеты, но тут вмешался Колокоб. Орк, недолго думая, срубил голову жадному мерзавцу. Из раны хлынула кровь.

– Так-то, - сказал он, вытирая клинок об одежду трупа.
– Ни один предатель не достоин того, чтобы жить. Безусловно, ты можешь возразить мне, заявив, что этот стражник предал Седрика из патриотических чувств. Но я тебе не поверю. Я видел выражение его лица, когда он увидел золото. В этом мире его интересовали лишь монеты. А это плохо.

– Да, - согласился я, - но это еще не повод для того, чтобы кого-либо убивать. Для меня деньги тоже очень много значат. Без них я не могу представить себе жизни. А ты на это способен? Хотя, можешь не отвечать! Мне и так известно, что ты скажешь! Ты - житель Севера, а не Сказочного Королевства!

– И я горжусь этим!
– заявил он.
– Должен отметить, что для тебя драгоценности не являются всем, целью твоего существования. Я прав?

Я молчал, не зная, что ответить. Я вовсе не был уверен в том, как поступлю, если мне предложат, действительно, большие деньги. Способен ли я ради целого капитала предать Элхиса и Колокоба? Кто они для меня? Правителя я не так давно собирался ограбить, а орка убить. Так что вряд ли они могут быть уверены на все сто процентов в моей верности. Или я сам себя недооцениваю? Вдруг я гораздо лучше, чем мне мнится?

– Я прав?
– глядя мне прямо в глаза, вновь сурово спросил Колокоб.

– Да, - наконец, отозвался я. Мне хотелось надеяться, что я его не разочарую.

– Вы закончили беседовать? Если да, то я позволю себе напомнить вам, что мы находимся отнюдь не у себя дома и не в гостях у друзей. Мы в обители врага, - сказал Наффан, нервно посматривая по сторонам.
– Дальше вас поведем мы с Ниффином. Мы в Тикеже прожили много лет.

Гномы побежал впереди нас. Мы последовали за ними.

"Ну вот и все, - размышлял я.
– Недолго мне суждено было быть лидером и указывать путь другим. Теперь я утратил этот статус. И, наверное, это правильно. Нынче я должен заботиться лишь о себе! И это хорошо! Не очень-то мне понравилось быть ответственным за всех членов нашего небольшого отряда. Нашим вожаком стоило бы сделать Элхиса или Колокоба. Они - прирожденные правители. А я - не очень-то скромный труженик науки".

– Тверлодоб, берегись! На тебя готовится напасть рыцарь!
– отвлек меня от размышлений Элхис.

– Ясно, - отозвался я, увидев приближающегося ко мне здоровяка. Противник, ухмылялся, размахивая у меня перед носом клинком. Глупец даже не догадывался, что буквально через мгновение его голова уже будет отделена от тела.

– Хорошая работа, - похвалил Колокоб, мельком взглянув на мертвеца, который несколько секунд назад был живым и полным сил слугой Седрика.
– За то время, что мы с тобой знакомы, ты стал драться гораздо лучше. Я горжусь тобой.

Я смутился. Вообще-то, когда-то он называл меня учителем, а теперь вдруг получается, что отнюдь не я его наставник, а он мой. Но, если задуматься, в этом нет ничего удивительного: все в этом мире относительно.