Закон сохранения вранья

На улице Вероника сразу же перестала визжать и, вытаращив глаза, глядела, как проносятся мимо стволы деревьев, опешившие прохожие и автомобили. В центре двора была разбита клумба, и лысый принялся бегать вокруг нее, при этом не прекращал реветь, словно пароход, прощающийся с портом. Бегал он быстро и тряско, у Вероники клацали зубы, а за ними подпрыгивал язык.

– О-о-ста-ста-но-но-ви-ви-тесь-тесь! – прокричала она ему в ухо.

Бессмысленно. Когда лысый заходил на третий круг, она заметила, что из ресторанчика высыпала группка людей, среди которых оказалась и Кира Коровкина. Лицо у нее было изумленным.

– Выдохся, сейчас упадет, – сказал один из официантов и поцокал языком.

– Не, еще круг осилит, – возразил кто-то.

– Тпру! – закричала Вероника и стала царапать лысому пиджак. Поскольку это мало помогло, она отцепила от него одну руку и, изловчившись, стала тыкать пальцами в глаза своему коню.

Лысый перестал реветь, но упорно продолжал бежать по выбранному маршруту, правда, уже гораздо медленнее, чем вначале. Теперь он мотал взмокшей башкой, пытаясь увернуться от Вероникиных ногтей. Кончилось все тем, что он споткнулся о камушек и повалился вперед, вытянув руки так, словно собирался с размаху броситься под волну. Раздался отвратительный шмякающий звук, как будто на землю свалился по меньшей мере водяной матрас. Вероника в последний момент успела выдернуть из-под лысого руки и теперь лежала на нем, тупо глядя на розовый складчатый затылок.

– Что тут происходит, ствол тебе в ухо?! – раздался над ней звонкий голос Рыськина.

– Ося, где ты был? – жалобно спросила Вероника.

Рыськин забежал сзади и, схватив ее под мышки, принялся тащить вверх, смущенно и горячо зашептав в ухо:

– У меня, понимаешь, это, ОРВИ.

– Кто такое? – заплетающимся языком спросила Вероника. – Кто это такое – ОРВИ?

– Острое респираторное... это... Ви. Не помню, как расшифровать «ви».

Давешний официант с кавказским носом, который стоял среди публики, охотно подсказал:

– О – остраэ, Р– распэраторнаэ, ВИ – виспаление!

– Вот-вот, – бросил на него благодарный взгляд Рыськин. – Оно, понимаешь, сопровождается расстройством желудка. Как скрутит в самый неподходящий момент, как поведет! Ужас.

– Диарея, дружок? – голосом рекламного искусителя поинтересовался какой-то бестактный юноша из числа собравшихся зевак.

Стрелять в ответ Рыськин счел преждевременным и мужественно промолчал. К лысому между тем подскочила Кира Коровкина и, уперев руки в бока, потрогала его скругленным носком туфли.

– Николай!

В ее голосе был мороз. Однако лысый не отозвался.

– Переверни этого типа, – попросила Вероника Рыськина, показав пальцем на поверженного врага.

Рыськин подчинился и, кряхтя, выполнил порученное. Лысый квакнул и открыл глаза.

– Не тот! – горестно закричала Вероника на весь двор и даже топнула ногой. – Не он! Лысый, но не он!

У того лысого было узкое землистое лицо с длинным носом, длинными синеватыми губами и маленькие ушки, плотно прижатые к голове. Этот же лысый оказался широкомордым, курносым и лопоухим.

– Николай, что это было? – строго спросила Кира.

– Да, – поддержала ее Вероника. – Что это было? Почему вы бросились бежать, словно вам дали понюхать тухлое яйцо? И так орали!

– Вы тоже орали! – недовольно заметила Кира, обернувшись к ней.

– Я орала потому, что думала, будто лысый собирается вас убить. А вот он почему орал?

– А я орал, потому что думал, будто вы – моя жена.

– Жена?! – хором спросили Кира с Вероникой.

– Кто еще мог вцепиться в меня и визжать? Ленка всегда визжит так, словно с нее снимают скальп.

– Ленка?! – переспросил хор все в том же составе.

– Ленка, моя жена. Я думал, она меня выследила. А я в ресторане... С женщиной... Ну, вы понимаете!

Лицо Киры Коровкиной внезапно начало наливаться кровью, а глазки выпучились так, что, казалось, лишь короткие реснички удерживают их в глазницах.

– Так ты, гнида, женат?! – воскликнула она и от досады пнула лысого ногой.

– Ах, как обидно! – расстроилась Вероника. – Не тот. А я уж было решила, что добралась до цели.

– Ты хотел меня совратить, сволочь лысая! – не унималась Кира. – Хотел совратить, имея жену! Да как ты?.. Да я тебя!.. Я, видишь ли, неиспорченная! Но не настолько, чтобы не накостылять тебе, клен, твою мать, опавший!

– Кира, успокойтесь, иначе у вас полопаются сосуды в носу.

– Почему в носу? – удивилась Кира и от удивления перестала ругаться.

– Потому что вы сопите, как барсук.

– А я вас знаю! – внезапно воскликнула Кира. – Вы ведь были в «Уютном уголке»! Я вас вспомнила.

– Вот и хорошо, что вспомнили, – ласково сказала Вероника и взяла ее под руку. – Нам надо поговорить.

– О чем?

– Кира, Нелли Шульговскую убили. Она вовсе не утонула в ванне, задремав после выпитого.

– С чего это вы взяли? – недоверчиво спросила Кира.

– С того, что я видела убийцу, и теперь он пытается разделаться со мной. Он обещал разделаться со всеми, кто что-то видел прошлой ночью.

– Я ничего не видела, – отрезала Кира, вырывая руку и становясь лицом к Веронике. На ее физиономии нарисовалось упрямство. – Так что мне не о чем беспокоиться.

– А по-моему, вы ошибаетесь, – вкрадчиво сказала Вероника. – Убить-то хотели вас. Просто случилась ошибка, и вместо вас случайно убили Нелли Шульговскую.

– И из-за этой бредовой идеи вы расстроили мой ужин?

– Кира, вам угрожали. Вас предупредили заранее, чтобы вы не ездили в «Уютный уголок». Как там было в записке? «Иначе умрешь». А вы поехали. Поехали и написали в журнале регистрации, что занимаете первый номер. Это потом уже Нелли Шульговская и горничная уговорили вас переехать. Кстати, кроме них, свидетелей вашего перемещения не было. Нелли рассказала об этом только своему мужу и мне. Так что любой, кто заинтересовался бы Кирой Коровкиной и заглянул в журнал, должен был подумать, что она находится в комнате под номером один.

– Это ваши домыслы, – не хотела сдаваться обвиняемая.

– Кроме того, Кира, вы пострижены примерно как Нелли Шульговская. И волосы у вас каштановые. Если убийца незнаком с вами лично, он мог запросто ошибиться.

– Какая-то ерунда! – в сердцах бросила Кира.

– Кира, вы не можете не знать человека в своем окружении, который так вас ненавидит, что нанял киллера.

– Какое окружение, что вы несете?! Я живу в Туле со старой бабкой, ее глухонемой сестрой и двумя младшими братьями. По субботам хожу в библиотеку, раз в месяц – в баню. У меня просто нет окружения! У меня даже нет подруг!