Залечь на дно на Солстхейме

— Ты звал меня не для того, чтобы благодарить, верно?

— Да. Драконорождённая должна освободить и другие Камни Солстхейма — это не остановит Мирака, нет, но очень сильно помешает ему. И уже затем — убить его самого.

Требование Сторна не слишком удивило ярла: норд догадывался, что старик чужими руками собрался уничтожить Первого Драконорождённого. Только вот не похоже, что архимаг так уж хотела смерти своего древнего предшественника. Но что она задумала? Захотела освободить его? Выглядит благородным поступком — но как бы ей не пришлось об этом жалеть.

— Солстхейм — остров немаленький, его карт у нас нет, так что нам нужен проводник.

Старый шаман с улыбкой прищурился.

— Фрея покажет Драконорождённой, где найти остальные Камни.

Сама Фрея принялась злобно сверлить взглядом отца и его гостя, но вслух недовольства не высказывала. Нет, она не будет перечить отцу, тем более, в прямом разговоре, но покажет свою вредность в пути.

— Почему ты просто не отдашь нам эту книгу? Блёнвенн немного знакома с Мираком, да и за себя постоять она умеет.

— Нет. Она ещё не готова к встрече с Мираком. Для этого ей нужны те знания, которыми он сам обладал.

— И где она может… найти эти знания?

— В Чёрных Книгах — так же, как и Мирак по легендам. Но эти Книги — вещи тёмные, противоестественные. Я ни за что не стану иметь с ними дело, но вот волшебник из тёмных эльфов, Нелот…

При упоминании этого сумасбродного старика правитель Винтерхолда едва сдержал чувства. Связываться с сумасшедшим Телванни у норда не было ни малейшего желания. И Довакину он бы посоветовал то же самое.

— И что он знает об этих книгах?

— Определённо много. Даже слишком много.

Корир решил подвести итог их беседы.

— Хорошо. Значит, Блёнвенн должна очистить все Камни Солстхейма и узнать то, что знает Мирак, и только тогда идти с ним на встречу? А твоя дочь покажет нам, где живёт старик Нелот, где находятся все эти Камни и безопасно доведёт нас до них?

— Я буду помогать лишь Драконорождённой, — огрызнулась Фрея. — Сдохнете вы с волшебником или нет — мне будет плевать.

Сторн одарил дочь недовольным взглядом; та в ответ фыркнула.

— Мы можем пополнить у вас припасы в дорогу? — попросил ярл. — Наверняка обойти весь Солстхейм — дело не одного дня.

— Можете взять у нас немного солонины и хлеба, — ответил шаман. — Сам понимаешь: мы небогаты, а наш край суров.

Норд едва сдерживал смешок: старик сейчас точь-в-точь его собственные частые слова повторяет!

— А как мы будем ночевать во время нашего пути?

Отец и дочь с ухмылками переглянулись, будто бы находили вопрос глупым; Корир же начал жалеть, что не обдумал этот вопрос с Драконорождённой ещё в Винтерхолде. Впрочем, ночевать под открытым небом они особо и не планировали, самой девушке это так же не приходило в голову.

— Под открытым небом ночевать будем, — усмехнулась Фрея. — Ещё хочешь что-нибудь обсудить, до того, как мы приступим?

Больше вопросов к шаману и его дочери у ярла не было, и задерживаться в их хижине, где ему не очень-то рады, больше не следовало.

— Тогда скажи Драконорождённой, что мешкать не нужно, и пусть готовится к выходу.

Недружелюбие и приказной тон, с которым дочь шамана обращалась к гостям, начинали злить правителя Винтерхолда. С чего скаалка тут раскомандовалась? Она вообще в курсе, в каком состоянии Драконорождённая и что она сделала для этих дикарей, или считает всё само собой разумеющимся?

— Сначала она выспится. Затем — пообедает. И уже потом будет готовиться к выходу.

Фрея хотела ответить новой остротой, но Сторн одним жестким взглядом ненадолго успокоил её.

— Хорошо. Но в полдень она должна будет готова к выходу.

Своего гостя отец и дочь проводили спокойными взглядами, несмотря на то, что тот едва сдерживал злобу. И, кажется, возникавшая неприязнь была взаимной. Глупая, ничем не обоснованная неприязнь, которую следовало преодолеть. Скаалы — не Изгои Предела, они не поднимали восстаний, они никогда не жаловались на притеснения, а данмерам Вороньей Скалы словно плевать на этих дикарей. И Корир надеялся, что эта глупая неприязнь быстро исчезнет. В конце концов, Блёнвенн — приятный в общении человек (если её целенаправленно не злить, конечно), Онмунд тоже славный парень. Да и скаалы — такие же норды, только одичалые, чего им делить?

Молодой волшебник обнаружился на улице, на лавке возле дома старосты, строгал от безделья какую-то палочку. Увидев знатного сородича, юноша оживился.

— Что они сказали? — тут же поинтересовался он.

— Хотят, чтобы Блёнвенн очистила остальные Камни Солстхейма, — ярл присел рядом. — Сторн приказал Фрее сопровождать нас и разрешит взять немного припасов. Но не похоже, что мы им понравились. Фрее уж точно.

— У них же нет выбора, правильно? Если они хотят смерти Мираку, то должны будут беречь Блёнвенн.

— Они используют её, а на нас с тобой им вообще наплевать. Но да. Пока Блёнвенн нужна им, они будут её беречь. По крайней мере, стараться, чтобы она дожила до встречи с Мираком.

Онмунд прислонился к стене дома. В очередной раз его девушку попытаются использовать в своих целях, а на сей раз ещё и вряд ли заплатят золотом. Снова придётся беспокоиться за её жизнь, пожелай Фрея идти лишь с Драконорождённой. К тому же, этого может захотеть и сама Блёнвенн — сказав, что так будет быстрее. И действительно: она призовёт своего Арвака, который вполне сможет быстро объехать остров и с двумя ездоками на спине.

— Сторн сказал что-нибудь ещё?

— Посоветовал сходить к тому старому данмеру за советами насчёт какой-то Черной Книги.

С Нелотом Блёнвенн хотя бы переписывалась, следуя примеру своего предшественника, и, как думал молодой волшебник, со старым данмером будет проще договориться. Конечно, Брелина упоминала, что старые Телванни донельзя гордые и самовлюблённые, но они ценят магические умения и знания в своих собеседниках. И к архимагу Коллегии Винтерхолда старик должен быть по крайней мере снисходителен.

— Нелота я почему-то меньше боюсь, — парень вонзил тупой конец палочки в снег.

— А зря. Заметил, как он держался во время нашей первой встречи? Жизнь окружающих для него — пустой звук, и поможет он, только если это будет выгодно ему.

— Но он, по-моему, любопытен — и ему самому стало интересно, почему Мирак, якобы мёртвый много тысяч лет, сейчас объявился живой и даже посылает куда-то своих людей. А мы сможем помочь ему в этом. И заодно узнаем, что это за Чёрная Книга и чем она может помочь уже нам.