Залечь на дно на Солстхейме

— Хорошо. Тогда позволь мне немного просветить тебя. С недавних пор я поддерживаю Империю, как и Хлаалу. Вы, редоранцы, Империю не слишком жалуете. Так почему я должен вмешаться в ваши разборки?

— Хороший вопрос, — Адрил Арано позволил себе ухмылку. — Но ещё я слышал, что Винтерхолд возрождается, отстраивается заново. Мы с тобой чем-то похожи, не находишь? Наши города до определенного момента пребывали в упадке, и теперь получили второй шанс. По-моему, воспользоваться им вместе и помогать друг другу — хорошая идея. Отсюда до вас плыть ближе, чем до Виндхельма или Данстара, да и сотрудничать с ними нам в данный момент будет не слишком просто, почему — я думаю, тебе пояснять не требуется. Чтобы встать на ноги быстрее, нам нужно торговать, и в этом мы можем помочь друг другу.

Ловкий ход — предлагает сотрудничать, даёт понять, что, оставшись у власти, редоранцы принесут пользу не только Вороньей Скале. Только где гарантия, что эти слова — не пустой блеф, не попытка втянуть в свою игру?

— Где гарантия, что Хлаалу не сделают то же самое, когда к власти придут?

— Они не будут заключать с тобой таких сделок. А если и заключат — то обманут. Честь и справедливость для них — пустой звук, в отличие от нас. Мы же своё слово всегда держим. И вот тебе моё: если ты поможешь мне выявить шпионов Хлаалу, мы эту помощь не забудем. Откажешь, и мой друг из-за этого погибнет — плохо будет и тебе.

Угрожает. Но угрозы выглядят очень убедительно, очень хладнокровно. Нет, они не похожи на пустое эльфийское многословие, Адрил Арано предпочитает действия разговорам. Возможно, придётся и правда согласиться — если он докажет, что помощь Дому Редоран будет выгоднее.

— Допустим, шпион Хлаалу пришёл ко мне вместо тебя и предложил бы мне то же самое, при этом составил бы письменный договор, под которым мы бы оба подписались. Почему мне не следовало бы соглашаться?

— У Хлаалу нет реальной власти на большой земле, — без раздумий ответил данмер. — Даже если они не обманут, они половины обязательств просто не смогут выполнить. А мы — сможем. Скажи, ярл Корир, не поэтому ли ты разорвал свой союз с Ульфриком, что почувствовал за Империей большую силу?

Надавливает на больное. Демонстрирует собственную силу, собственную власть. И почти заставил отбросить все колебания. Возможно, и правда стоит попробовать — терять всё равно нечего.

— Хорошо. Я постараюсь помочь тебе найти шпионов Хлаалу, но не более. Не рассчитывай, что я или мой друг сделаем оставшуюся грязную работу за твоих стражников.

— Разумеется, последний удар мы нанесём сами.

— И с чего начать посоветуешь?

— Поговори с Гелдисом в «Пьяном нетче» — он все сплетни знает. И даже кое-какие грязные тайны некоторых жителей Вороньей Скалы.

Очевидная зацепка ведь — поговорить с трактирщиком. Корир не понимал, почему второй советник сам не начал с этого.

— Почему ты сам не расспросишь?

Данмер в ответ лишь усмехнулся.

— Спрашивал я много раз, он мне и рассказывал обо всех подозрениях. Только едва я шаг сделаю — и все мои зацепки обрушиваются, Улены будто на шаг впереди оказываются. Как только узнаешь что-нибудь интересное — проверь, а потом расскажи мне. Встречаемся здесь, в Храме, после завтрака и после ужина.

Адрил Арано — данмер, его периодические визиты в Храм не вызовут у местных подозрений. Но заглядывающий туда норд будет выглядеть странным — на даэдропоклонника ярл Винтерхолда не слишком похож.

— Тебе не кажется, что норд, так часто посещающий ваш храм, будет смотреться подозрительно?

— Я слышал, над Винтерхолдом возвышается статуя Азуры, которую ваши данмеры возвели в честь спасения от ужасов Красного Года. Так что, если кто спросит — сможешь хоть что-нибудь наврать о том, как ты её чтишь? Вон, кстати, её алтарь у нас, если что, — изящный палец второго советника направился в сторону трапеции с изображением звезды.

— Проблема в том, что я не поклоняюсь ни богам, ни даэдра. Так скажем, разочаровался в них всех.

— И твои новые знакомые решили исправить это и познакомить тебя с Истребованиями, — на лице тёмного эльфа показалась победная улыбка. — По-моему, отличная легенда. А у старейшины Отрелота чудесные проповеди, советую как-нибудь послушать.

Предложение данмера действительно выглядело неплохим, логичным. Норд кивнул. Адрил Арано, одарив нового союзника ещё одного довольной улыбкой, предпочёл покинуть Храм, оставив ярлу время на размышления. Нужно найти Онмунда. Обсудить с ним всё. Доверить какое-нибудь очень простое задание, которое не накличет на юношу беды.

В этот день высшие силы всё же были на стороне нордов: волшебник сам пришёл к Храму и сейчас отбивался от здешнего послушника.

— Онмунд, кажется, ты хотел спросить что-то о данмерской вере, — Корир подделывал спокойный, но в тоже время и любопытствующий тон; парень всё понял без ещё каких-либо намёков и с радостной улыбкой переступил храмовый порог, игнорируя недовольный скрежет данмера-послушника.

— Чего он хотел, этот Адрил Арано? — тут же поинтересовался Онмунд.

Ярл пересказал молодому сородичу всё, о чем говорил второй советник, с каждым словом на лице волшебника одна эмоция сменяла другую, недовольство переходило в гнев, затем сменялось любопытством, затем снова возвращалось в недовольство.

— Он хочет использовать тебя! — заключил юноша.

— Я знаю. Но если мы не примем его правила, может быть хуже.

— Да ничего он тебе не сделает! И вообще, по-моему, у него паранойя.

Как раз на простого параноика Адрил Арано был похож меньше всего. Да, он ненавидел Хлаалу, но его опасения не были лишены смысла. Он не бросался конкретными обвинениями, не видел убийц в каждом встречном, бросившим косой взгляд. Он просто хочет всё проверить, он готов принять свою неправоту, если это случится. По крайней мере, так показалось правителю Винтерхолда.

— Все говорили, что у Блёнвенн тоже всего лишь паранойя, — напомнил мужчина. — Помнишь, чем всё закончилось?

— Помню, — вздохнул волшебник. — Но, не знаю, неправильно это как-то, звать чужих участвовать в междоусобных разборках.

Корир молча направил взгляд на алтарь Боэтии, вглядывался в эти бессмысленные на первый взгляд, но такие завораживающие узоры, пламя свечей отключало разум, а благовония совсем заставляли выпасть из реальности. Боэтия. Принцесса интриг. Принцесса воинов. Сегодняшний день и правда проходил под её покровительством. Ярл Винтерхолда обманом победил генерала Фалькса Кария, а затем собственноручно вырвал камень, поддерживавший жизнь имперца, из его груди. Затем Адрил Арано пришёл со своим рассказом о вражде с Уленами и их попытками насильственного захвата власти в Вороньей Скале.

— Прошу меня простить, — приятный голос старейшины Отрелота кое-как вернул норда в обычное состояние, — но я тут подслушал ваши разговоры, и, я думаю, кое-чем я могу вам двоим помочь.

— Продолжай.

— Как жрец, я обязан не только провожать наших покойников в последний путь, но и следить за состоянием родовых гробниц. И я заметил, что в родовую гробницу Уленов кто-то постоянно приносит подношения.

У казнённого Улена могли остаться друзья в Вороньей Скале, которые, возможно, не разделяли его намерений, а просто уважали его, как личность. Возможно ли, что именно они отдают умершему дань памяти?