Заложница мнимой страсти

— Стать вашей любовницей? — уточнила Злата.

Принц протяжно вздохнул, потёр лоб, словно пытаясь разгладить обозначившуюся вдруг морщину, потом решительно кивнул:

— Его величество требует, чтобы я женился на вас официально. Для этого придётся расторгнуть помолвку, что не очень хорошо отразится на… не важно. Я мог бы пойти на это. Вернее, не так. Я готов пойти на это. Хочу лишь предупредить, что люблю невесту всем сердцем и буду страдать. Вам нужен муж, влюблённый в другую?

Золотиса звонко засмеялась, даже ногой притопнула. Успокоившись, смахнула пальцами набежавшие слезинки и посмотрела на Данаира серьёзно:

— Не нужен. Услышьте меня, ваше высочество! Вы не нужны мне ни в каком качестве: ни как муж, ни как любовник, ни как будущий король. Я бы предпочла увидеть на троне кого-нибудь другого!

Принц вскочил.

— Вот как! Да ты заговорщица! В подземелье захотела?

Девушка встала, передёрнула плечами и, дерзко глядя принцу в глаза, прошипела:

— Какой, однако, разброс! Вы бы уж определились, что мне предлагаете! Собственный дом сироте, супружеское ложе будущей королеве или темницу заговорщице.

Данаир усмехнулся с недоброй улыбкой:

— Что бы там ни говорил отец, я предпочитаю облагодетельствовать сироту.

— А кто вам сказал, что у меня нет родни? — нажимая на последнее слово, спросила девушка. — Спешу вас разочаровать, за меня есть кому заступиться теперь!

Она обогнула удивлённого принца и резко отворила дверь. Чуть не ушибла подслушивающую мистерис Лайду. Та, впрочем, не смутилась:

— Леди, пора! Торжественная часть вот-вот начнётся.

Злата кивнула и побежала к лестнице.

Что за моду взяла бегать от первого принца?

Так уж получается.

Глава 8 Прощание с детством

Церемония проходила скучно. Леди Золотиса получила диплом одной из первых, теперь вынужденно слушала поздравления остальных выпускниц и пространные речи руководства колледжа. Некоторые воспитательницы даже прослезились, вздыхая о скором расставании. Злату переполняли другие чувства, её беспокоили последние случившиеся в её жизни события. Соврала принцу, сказав, что нашла родню, а это не так. Что же теперь делать? Неужели придётся принять предложение Данаира и поселиться в доме на Теневой улице? Её даже во дворец не тянет, в будущие королевы, на чём настаивает его величество Палех. Что уж говорить о роли Зрячей любовницы?

Вот как она поступит! Сейчас же побежит к магистру и упросит его не признаваться той женщине, что случилась ошибка. Пусть она считает Золотису дочерью. Ведь сиротке много не нужно: кров и пища, пока не поступит в Академию Ядра. А она поступит! Значит, уже осенью покинет Шахитон. Там, глядишь, выйдет замуж. К счастью, удалось сохранить невинность, что является непременным условием для магического бракосочетания.

Замуж. При мысли об этом по телу прокатилась волна неприязни. Позволить мужчине прикасаться к ней? Даже представлять кого-то рядом не могла без содрогания. Быть может, спустя время эта блокировка исчезнет? Остаётся надежда, что, встретив настоящую любовь, Злата забудет горький опыт. Сейчас об этом рано думать! Нужно стать адепткой академии — это единственный приемлемый путь на ближайшие годы.

Еле дождалась окончания торжественной части, на банкет не пошла, незаметно спустилась в сад и кинулась к задней калитке. Скорее, пока Зибер не успел огорчить «маму». Не сомневалась, он медлит.

Сегодня дорога казалась короче. Девушка мигом долетела. Чем ближе подбегала к дому магистра, тем веселее становилось на сердце. Даже заливистый собачий лай, сопровождавший Злату вдоль чужих садов, был приветливым и радостным.

Вот и знакомая калитка, толкнула, постояла, унимая дыхание и бешеный стук в груди, наслаждалась ароматом и видом ярких клумб. Интересно, кто занимается цветами? Неужели Зибер? В ответ на её вопрос открылась входная дверь. Хозяин выглянул и нетерпеливо махнул рукой:

— Скорее! Заходите, леди. Слежки нет?

— Что? — удивилась Злата и уже на ходу обернулась. Улица была пустынной.

— Хорошо. Скорее! — магистр схватил девушку за руку и втянул её в дом.

— Должна быть слежка?

— Думаешь, Палех так просто выпустит из своих когтей Зрячую? Пойдём к маме, она тебя заждалась.

Золотиса широко улыбнулась и едва сдержалась, чтобы не броситься на шею сохранявшему строгую серьёзность историку. Послушно последовала за ним. Они миновали комнату, где вчера состоялась встреча с женщиной в кресле-каталке, здесь никого не было, Зибер шагал дальше по широкому коридору. Злата, волнуясь, спросила его:

— Вы решили не огорчать её? Сказали, что тест на родство положительный?

— Он положительный, — спокойным и уверенным голосом ответил учитель.

— Как? — девушка остановилась, недоверчиво вглядываясь в лицо магистра. — Вы шутите? Мне восемнадцать, она же потеряла ребёнка шестнадцать лет назад. Вы сами сказали.

— Значит, тебе шестнадцать. Идём! Сейчас всё объясню.

В столовой их встретил празднично накрытый стол. Там витали ароматы горячей выпечки, мёда и свежих огурчиков. Услышав шаги, мама выкатилась навстречу, глаза её светились счастьем. Нужно было, как вчера, броситься к ней, обнять, заплакать, однако ночные сомнения так просто не отпускали. Золотиса стояла на пороге, кусая губу.

Женщина рванулась, встала, сделала шаг, другой, покачнулась:

— Доченька!

Они оба — магистр и Злата — подскочили к ней, подстраховали с двух сторон, не позволяя упасть.

— Ты ходишь? — воскликнул Зибер.

— Я хожу? — удивилась мама.

— Отличная новость! Давай не будем торопиться. Сядь пока, потом ещё потренируемся.

Он потянул её к каталке, но женщина замотала головой:

— Хочу по-людски, помогите добраться.

С трудом волоча ноги, тяжело опираясь на Злату и Зибера, она дошла до стола и уселась во главе. Благодарно погладила дочь по руке и усадила рядом.

Гостья разволновалась и совершенно не могла самостоятельно мыслить. Переводила взгляд с одного, уже ставшего родным лица на другое, бездумно выполняла команды. Сказали: «Ешь», — ела, предлагали попробовать очередное блюдо — пробовала. Кивала на вопрос, понравилось ли, улыбалась в ответ на заверения, что именно такие пироги обожал покойный отец. Многочисленные загадки путались в голове: каждая пыталась разрешиться первой, в результате не была озвучена ни одна.

Магистр пообещал всё-всё объяснить, как только сестра полностью удовлетворит горячее материнское желание хорошенько накормить обретённую доченьку. Злата не голодала с тех самых пор, как у неё, ещё маленькой, отбирали порцию приютские мальчишки. Всё же ей было приятно почувствовать прежде не испытанную заботу родившей женщины о своём любимом чаде.

Неужели это правда? Неужели милая добрая женщина действительно мать? Некоторые сомнения оставались, Зибер мог, даже получив отрицательный результат эксперимента, позволить двум страдалицам обрести друг друга. Именно об этом после разговора с принцем хотела умолять его Золотиса.

Наконец трапеза закончилась. На зов хозяина пришла молчаливая старушка, не взглянув ни на кого, составила на тележку посуду и остатки еды, погромыхивая, укатила.

— Она немая, — пояснил хозяин, — в своё время я выгнал всех и нанял Гекху, желая сохранить в тайне наше положение. Немного угрюма, зато абсолютно предана, — он встал, прошёлся по комнате, взглянул на сестру: — Позволишь рассказать дочери твою историю?