Заложница мнимой страсти

— Холли…

— О… Говори толком! — в груди у Златы возник и начал разрастаться холодный ком.

Неужели стажёр поделился её секретом с Лоркой, а та растрезвонила на весь колледж?

— Он просил передать, а я оставила себе. Хотела на память… — девушка потянула шнурок на своей шее и вытащила из-за пазухи довольно крупный медальон с ярким синим сапфиром. — Так стал жечь! Я спать не могла. Терпела-терпела, но, пока не решила отдать тебе, он не успокоился. Вот!

— Зачем? Что это такое?

— Охранный амулет. Холли велел обязательно надеть и никогда не снимать. Сам собирался отдать, но ты проскочила мимо как… В общем, бери! Не сомневайся, это из Академии Ядра. Безотказная штука.

— Ну, если из академии… — улыбнулась Злата, надела амулет, пряча под платье. — Пригодится. Спасибо большое.

Лора ещё хотела что-то сказать, не успела — в спальню заглянула недовольная мистерис Лайда:

— Кто тут прохлаждается? Леди Лора, догоняйте остальных, а вы, — она перехватила руку собиравшейся прошмыгнуть мимо Златы, — вас ожидает директор.

Было от чего растеряться!

Директор — он же владелец колледжа элитных невест — граф Светос редко появлялся перед воспитанницами. Золотиса видела его раза три, не больше. На первом собрании, когда Светос приветствовал первоклашек, среди которых посчастливилось затесаться и ей, да во время его приезда на выпуск старших девочек. Вот и теперь директор соизволил поздравить выпускниц и вручить дипломы отличницам. Почему вдруг он выделил из толпы одну из них? Зачем пригласил на ковёр? Злату мучили нехорошие предчувствия.

Мистерис Лайда проводила подопечную до самой двери и буквально втолкнула в кабинет.

— Вот наша красавица! — сияя лучезарной улыбкой, проговорил директор, поднимаясь из уютного кресла. — Проходите, леди, не смущайтесь!

Злата посмотрела на полноватого мужчину пятидесяти лет, поздоровалась и перевела взгляд в сторону — второе кресло оставил принц Данаир. Какой он всё-таки эффектный! Дыхание перехватило, пришлось отвернуться, так и не ответив на произнесённое вкрадчивым баритоном приветствие.

— Пойду, пожалуй! — с преувеличенным оптимизмом объявил Светос. — Гляну, что там как, а вы беседуйте спокойно, никто не потревожит.

— Спасибо, граф, — откликнулся Данаир.

Спокойно, как же! Чувства, нахлынувшие на Золотису, смешались в стремительный тайфун. Счастье видеть принца окрыляло, обида на него, злость на себя из-за неконтролируемой радости душили. Как же так? Она сама видела: магистр расправился с паутиной приворота. Почему тогда сердце трепещет в ожидании нежного взгляда и ласкового слова? И ещё… кожу на груди жжёт, словно за пазуху уголь засунули. Машинально тронула это место и нащупала бугорок. Медальон! Подаренный стажёром амулет реагирует на ментальное воздействие. Едва эта догадка возникла в голове, восторг и желание угодить принцу исчезли, в то время как злость сменила направление, превращаясь в ненависть.

— Что вам угодно? — спросила Злата и сама удивилась звону металла в голосе.

— Нам нужно объясниться, малыш.

— Объясниться или снова зачаровать меня? — выкрикнула девушка. — Немедленно прекратите колдовать!

Принц не ожидал. С минуту он шевелил губами, не произнося ни звука. Золотиса стояла, глядя на него снизу-вверх без малейшей приязни. Ждала. Наконец баритон прорезался:

— Извини, я не всегда могу контролировать силу. Просто мне очень хотелось вымолить твоё прощение.

— Не стоило, — покачала головой девушка. — Лучшее, что вы могли сделать: не показываться мне на глаза. Никогда! Я очень хочу забыть о случившемся.

— Малышка! — Данатир шагнул вперёд, пытаясь поймать руку Златы, та спрятала её за спину и отшатнулась:

— Не смейте меня трогать!

— О-о-о… — в глазах его высочества заплясали заинтересованные огоньки. — Такой ты мне нравишься! Я хотел сказать — нравишься ещё больше!

— Не могу ответить взаимностью, принц! После того как приворот сняли, не испытываю ничего, кроме раздражения.

— Кстати! — воскликнул Данаир, словно натолкнувшись на интересную задачку. — Кто сумел? Это было сложное заклинание. Неужели стажёр?

Злата отрицательно покачала головой. Клеветать на Холли не хотела, выдать магистра тоже не могла. Сжала губы и прищурилась с самым неприступным видом.

— Что ты, малыш! Так реагируешь, будто тебя пытать собираются.

— Соблаговолите придерживаться принятого здесь этикета, ваше высочество, — всё так же сурово выговорила Злата. — То, что вы поменяли мне имя и едва не воспользовались… хм… не даёт вам права тыкать.

— Хорошо, — без видимых сомнений согласился принц, — уделите мне пять минут вашего драгоценного внимания, леди! Садитесь и выслушайте, я хочу сообщить нечто важное для королевства.

Нечто важное для королевства. После того как у Златы получилось дать отпор самодовольному мужчине, она почувствовала себя увереннее. Пожалуй, благодаря наличию защитного амулета она сможет выслушать Данаира и не поддаться ментальному воздействию. Она заняла кресло, незадолго до этого оставленное графом, выпрямилась, сложив руки на коленях, как примерная ученица, приготовившаяся слушать важную лекцию.

Его высочество садиться не стал. Он расхаживал, словно маятник, с чувством произнося короткие, но ёмкие фразы. Начал с фактов, известных каждому образованному человеку. После гибели Алинка и его жены трон пришлось занять отцу Данаира. К несчастью, в отличие от прежней королевы, супруга Палеха не была Зрячей — соответственно, не наделила этой уникальной способностью нового правителя. Это привело к истощению важного для Портии вида магии. На кордонах почти не осталось воинов, способных видеть Сводящих, а это катастрофически ослабило защиту порталов, что стало особенно заметно во время последнего Сопряжения.

Проговорив всё это, принц остановился напротив Златы и присел на корточки, вглядываясь ей в лицо. Девушка кивнула, она и сама стала свидетельницей прорыва теней в город.

Обнадёженный её вниманием Данаир встал на одно колено и, прижав ладонь к груди, покаянно опустил голову:

— Поверьте, леди! Я ни в коем случае не желал обидеть вас! Мне, как будущему правителю страны, нужна эта магия. Все мои обещания до последнего слова были правдой! Вам, как сироте, не имеющей поддержки родных, выгодно моё предложение! Разве нет?