Заложница мнимой страсти

Мать нежно погладила Злату по спине, ничего не ответила, только лучезарно улыбнулась магистру и снова стала любоваться девушкой. Та теребила бахрому на скатерти, не сводя глаз с рассказчика.

* * *

Рассказ магистра Зибера

Семнадцать лет назад я завершил обучение и приехал сюда на стажировку. Думал, что ненадолго, меня ждали в столице, однако тихий городок приглянулся мне, кроме того, директор колледжа предложил должность преподавателя и упросил задержаться на год-другой, пока он найдёт достойную замену. Сомнения мои развеялись сразу, как я увидел этот дом. Бывшие хозяева торопились продать его, цену объявили смешную, в столице на эти деньги можно купить разве что захламленный чердак.

Поселившись тут, я исполнил детскую мечту, завёл собаку. Замечательный был пёс! Лобастый, с удивительно умными глазами, крепкими лапами, выносливый, добрый и вместе с тем грозный в отношении незнакомцев. Мы часто гуляли по лесу. Всё свободное время я проводил в компании своего Дружбана. Кличка была такая — Дружбан.

В тот вечер мы зашли особенно далеко, почти до столичных окраин. Я уже подумывал, не заглянуть ли в гости к университетскому приятелю, как пёс нырнул в кусты, бросив меня на тропе. На зов он не реагировал. Сердясь и чертыхаясь, я полез за ним. Преодолев заросли, выбрался на лужайку. Мой Дружбан сидел неподвижно, лаял и поскуливал, словно хотел сказать что-то. Подбежав к нему, я увидел в высокой траве окровавленную женщину. Она казалась мёртвой. Однако вряд ли пёс стал бы так усердно вылизывать лицо трупа. Прислушавшись, я уловил слабое дыхание.

Сначала хотел отнести пострадавшую в лечебницу, но по пути передумал. Богатый наряд не позволял усомниться в аристократическом происхождении незнакомки. Госпожа не отправилась бы в путешествие без охраны — значит, в лес она забрела, спасаясь от кого-то влиятельного, и покушение не было случайным бандитским нападением. Скорее всего, беглянку ищут, а когда найдут, завершат задуманное.

Я решил дождаться, когда раненая придёт в себя и расскажет свою историю, и тогда уже искать её родных. Принёс домой, применил укрепляющие заклинания и побежал к знакомому лекарю. Сказал ему, что сестра приехала ко мне, сбежав от мужа-тирана, а по дороге на неё напали. Попросил держать всё в тайне. К счастью, лекарь оказался человеком порядочным — не проболтался. Совместными усилиями мы привели женщину в сознание и довольно скоро залечили её раны, однако нарушения нервной системы не позволяли ей ни говорить, ни даже шевелиться. Восстановление продвигалось очень медленно. Только через пять лет она смогла говорить связно, и первые слова были о ребёнке.

О том, что женщина только-только родила, было ясно сразу. Однако ребёнка я не видел. Вряд ли новорожденный мог уползти от матери, да и пёс нашёл бы младенца, будь он рядом. Мне стало очевидно, что малыш погиб. Скорее всего, его унесли звери, которых спугнул мой Дружбан. Мать не хотела в это верить, она умоляла меня искать ребёнка, и чтобы её успокоить, я пообещал.

Речь восстанавливалась постепенно, память возвращалась ещё медленнее. Даже своего полного имени женщина не могла сообщить, сказала, что её, кажется, зовут Мила. При этом она не сомневалась, что живой объявляться не стоит, ей по-прежнему грозит опасность. Я целиком разделял это мнение, поддерживая изначальную легенду.

Поиски мои продвигались ещё хуже, чем выздоровление Милы. Я обошёл половину столицы и все окрестные деревни, расспрашивая, не нашёл ли кто младенца в лесу несколько лет назад. Подходящих по возрасту не встречалось. У меня даже была мысль привести в дом случайного ребёнка, лишь бы успокоить «сестру» и прекратить наконец бесполезные поиски. Дело осложнялось тем, что Мила была уверена, что родила девочку, а дочь должна унаследовать дар. Где было взять Зрячую?

В местном приюте, как и во многих других, я побывал, и мне показали сирот интересующего возраста, увы, это стало очередным разочарованием. Каково же было моё удивление, когда из этого самого учреждения в колледж пришла девушка с именем Брошенка. Я сразу почувствовал наличие дара, хоть и сомневался в его природе. Нужно было найти возможность исследовать его, но меня смущал возраст — потерянной дочери Милы должно быть шестнадцать, а Броше — восемнадцать. Пожалуй, не случись недоразумения с магическим приворотом, я бы упустил много лет разыскиваемую «племянницу». Так что мы в некотором смысле должны быть благодарны его высочеству Данаиру.

* * *

Магистр замолчал, опёрся кулаками на стол и посмотрел на Злату, ожидая вопросов.

— Я всё-таки не пойму, — начала девушка, прочистив горло, — почему по документам я совершеннолетняя? Нет ли ошибки в вашем исследовании, учитель?

Мила, услышав это, схватила руку Златы и сжала её с неожиданной силой:

— Доченька! Не сомневайся, Зибер несколько раз проверял. Ты моя! Моя! — в голосе прорвались умоляющие нотки.

Злата улыбнулась, пожав материнскую ладонь в ответ:

— Я не сомневаюсь, мама, — как приятно произносить это слово, — просто хочу разобраться.

Магистр понимающе кивнул:

— Объяснить эту нестыковку не могу, к сожалению. Допускаю, что в приюте по какой-то причине подделали документы. Например, хотели скрыть гибель двухлетней девочки и вместо неё провели подкидыша.

— То есть Броша изначально не моё имя?

— Мы можем только гадать. Вряд ли в приюте признают старую ошибку, да и не стоит соваться туда с вопросами. Главное мы знаем: у вас с Милой ближайшее кровное родство, такое может быть только у матери или отца с дочерью или сыном.

Злата повернулась к Миле:

— А где мой отец?

Глаза женщины мгновенно наполнились слезами:

— Я помню только, как он говорит, что должен поехать на кордон. Проводив его, я осталась одна, а потом на меня напали. Больше ничего.

На кордон… Ну да, он получил дар от жены и вполне мог служить на кордоне.

— Он хотя бы жив? Как его имя?

— Не помню, — чуть не плакала мать.

— Злата, пожалуйста, — обратился к девушке Зибер, — не нужно пока расспросов. Память Милы возвращается постепенно, и мне не хочется торопить этот процесс. Мало ли что там случилось. Пусть мама восстановится и окрепнет. Сегодня благодаря вашей встрече она встала и сделала первые шаги, надеюсь, теперь дело пойдёт быстрее.

Учитель прав! Теперь у них будет много времени на беседы и общение! На всякий случай уточнила:

— Я могу перебраться сюда? До завтрашнего дня нужно освободить общежитие.

— Конечно, доченька! — радостно воскликнула Мила и потянулась, чтобы обнять Злату. — Гекха уже приготовила для тебя комнату! Можно не ждать завтрашнего дня.

Как же хорошо! Сейчас она сбегает за документами и вещами и уже сегодня обретёт дом и семью!

Она начала вставать, но мама удержала:

— Не хочется разлучаться даже на минуту!

— Мне тоже не хочется, — улыбнулась Злата, — только будет нехорошо, если я исчезну из колледжа, не попрощавшись, я ведь не предупредила, что ухожу.

— Она права, — согласился Зибер. — Пусть сбегает. Я, конечно, могу сам забрать её вещи и диплом, однако у руководства возникнут вопросы, что за связь между преподавателем и студенткой.

— Потом, лучше никому не знать, куда я подалась. Данаир будет меня разыскивать.

— Я понимаю, — вздохнула мать, снимая с безымянного пальца золотое колечко. — Позволь хотя бы отдать тебе это.

— Зачем? — засмеялась Злата. — Я вернусь через полчаса!

— Возьми! — Мила протянула кольцо. — Твой отец подарил его, когда узнал о беременности. Оно твоё по праву.

Спорить не хотелось. Девушка примерила украшение на один палец, на другой — великовато. Надела на средний — хорошо. Обняла мать, поцеловала её в щёку, поблагодарила и, улыбнувшись магистру, побежала из комнаты. Скорее, скорее распрощаться с прежней жизнью и вернуться к маме!

Глава 9 Новая вводная