Заложник страсти

Неизвестно, как все обернулось бы дальше, но ядовитый ответ не успел сорваться с моего языка. Заговорил король Доминго.

– Прошу извинить моего сына, - сказал он очень учтиво.
– Марко молод, поэтому излишне горяч, - он посмотрел на младшего сына и сказал: - Уже почти девять, скоро откроется казначейство. Тебе необходимо быть там, ведь сегодня прибывают налоги из южных земель. Иди, мы тебя не задерживаем.

Принц Марко рывком поднялся из кресла, поклонился отцу, а потом - с излишней старательностью - мне, а потом удалился, шагая широко и сжимая кулаки.

– Ваш сын ничем не обидел меня, мой король, - сказала я.

– Он прав. Нельзя давать провинциям слишком уж много воли. И слишком много силы. Это опасно, когда у лордов армия больше, чем у короля.

– Я рад, что в этом наши убеждения схожи, - сказал король.
– Значит, я могу рассчитывать на ваше понимание и поддержку?

– Вполне. Но мне бы хотелось рассчитывать и на вашу.

– Об этом и пойдет речь... на праздничном обеде, если вы не возражаете.

Принц Батисто уселся в кресло и заметно заскучал. Зато взгляд короля стал особенно пристальным.

– Хорошо, ваше величество, - сказала я, забирая с блюда еще один апельсин.
– Я обдумаю, какую поддержку Брабант хотел бы получить от Санчи, и сообщу за обедом.

– Буду рад услышать о нуждах вашего города, леди, - произнес король.
– А пока мой старший сын покажет вам замок и окрестности. Вы ведь ни разу не были у нас в Санче?

– Нет, не была. Хотя мой второй муж был родом именно отсюда, - ответила я с лучезарной улыбкой.
– От него мне все известно о местных порядках и обычаях.

– Это радует, - пробормотал король.
– Тогда вам, тем более, будет интересно - все покажется почти знакомым.

– Я приложу все усилия, чтобы прогулка показалась вам приятной, уважаемая леди!
– подхватил с готовностью Батисто.

– Надеюсь на это, - сказала я вежливо, хотя впору было проворчать.

Признаться, я предпочла бы в спутники принца Марко - он был забавен в своих колкостях. Но мне пришлось увидеть его лишь вечером, на праздничном пиру, который король устроил в мою честь.

На праздник надела другое платье (тоже из числа подарков короля), и так же обнажила левую грудь. Вечером среди придворных женщин стало побольше - и не все были старые, я увидела и миловидные юные мордашки.

Все дамы были в черных нарядах, похожие на унылых ворон. Но глаза всех горели страхом и любопытством - и были устремлены на меня. Я посчитала, что леди Санчи захотели лично убедиться в правдивости слухов - что правительница Брабанта разгуливала перед мужчинами обнаженной. Испуганные взгляды столичных дам несказанно забавляли меня, но еще больше порадовало, когда в зал явились оба принца. Следом за ними шел его величество король Доминго. Все трое были в черном, словно предстояли похороны, а не увеселение, но если камзолы старших Капра покрывала обильная вышивка, и судя по изображению священных птиц - это были совсем не те камзолы, в которых они предстали передо мной утром, а принц Марко был в прежней черной камизе.

Но она шла ему, я вынуждена была это признать. Я смотрела, как он приближается, и невольно любовалась его сильным, пружинистым шагом. И тем, как гордо он нес голову в венце темных кудрей. Красивый зверь. И такой же опасный, как хищник в ночи.

Мы обменялись приветствиями и поклонами, и король предложил мне занять место рядом с ним. Королева месяц назад отправилась в паломничество в Святую Землю, и место ее величества пустовало.

По другую сторону от меня сидел Батисто, а кресло Марко находилось по левую руку от трона короля.

Развлечений было немного. Одинокий флейтист играл какую-то монотонную мелодию, и слуги, разносившие угощение, сновали по залу, как призраки - бледные, в черных одеждах.

– Ваша супруга не обидится, что гостья заняла ее место, хотя и временно?
– спросила я у короля, маясь бездельем и скрывая зевоту. Что за унылое место эта столица! В наших краях пиры происходили куда веселее. Да что там, у нас даже на похоронах было веселее, чем здесь сейчас.

– Это было мое решение, - ответил он сурово.
– И ее величество не станет его оспаривать. И никоим образом не выкажет своего неудовольствия.

– Она настолько любит вас, что примириться с любым вашим решением?
– мурлыкнула я.

– Наши женщины послушны, - сказал принц Марко насмешливо.
– Ведь послушание мужу - это одна из величайших добродетелей. За это допускают в рай. А вы были послушны мужу, госпожа Сафора? А! Я и забыл, вы ведь были замужем трижды? Неужели это разрешено в Иллирии - выходить замуж трижды?!

– Марко!
– осадил его король.

– Не сердитесь на принца, - ответила я очень любезно.
– Весьма похвально, что он интересуется обычаями подвластных вам земель. Я охотно отвечу на его вопрос и не вижу в вопросе ничего оскорбительного. Да, мой принц, была замужем три раза.

Взгляды наши опять пересеклись, и опять словно молнии ударили между нами.

– А сейчас у вас не мужа?
– спросил он, наклоняясь чуть вперед, чтобы лучше меня видеть из-за короля.

– Вот уже год, как я вдова.

– Но на нее не похожи. Вы, наверное, не очень-то любили своего последнего мужа?

– Вы не правы. Я очень любила его.

Почему-то эти простые слова его покоробили - красивое лицо еле заметно дернулось, словно у младшего принца вдруг заболели зубы, а он попытался это скрыть.

– Только не слишком-то вы скорбите, - сказал он с вызовом.

– Скорбь в сердце и скорбь на лице - совершенно различны, - ответила я.

– А первого мужа вы, значит, не любили?

– Любила. И когда он умер, очень горевала. Потому что была слишком молода, и моему ребенку еще не исполнилось года.

– Тогда любили ли вы второго мужа?

– И второго тоже. Я выходила замуж лишь по любви.

– Ха! По любви!
– хохотнул он.

– Спокойнее, Марко, - сказал король сквозь зубы.

– Я спокоен, ваше величество!
– ответил он высокомерно.
– Просто пытаюсь понять, почему так разнятся жители Санчи и Брабанта. Наши женщины любят только одного мужчину. И вдова не вступит в новый брак без веской на то причины. А вы выходили замуж еще дважды.

– А что вас так смущает, принц?
– спросила я.

– Когда вы умрете, то один брачный венец будет надет на вас, а второй... на ком из ваших мужей будет надет второй? Или вы станете на том свете женой всех троих?

– Твой вопрос бестактен, принц, - сказал король, избавляя меня от необходимости отвечать.