Заноза Его Величества

Она кивает.

— Я хочу, чтобы ты ещё пришла.

— Обещаю, я очень постараюсь, но взрослые не всегда могут делать то, что им хочется.

— Ты говоришь совсем как папа. А кто тогда будет меня лечить?

— Эрмина. Не сомневайся, она справится. И ты очень скоро поправишься.

— Она хорошая, но папу я всё равно больше люблю. И тебя, — стискивает она меня так крепко, что я едва глотаю подступивший к горлу комок.

— И я тебя люблю, малыш. И немножко твоего папу.

— А книжку мне почитаешь? — морщит она носик, откидывая голову и глядя на меня.

— Конечно, — чмокаю я её в этот крошечный носик, испачканный зелёнкой.

— Как папа вечером? Или сейчас?

— А тебе уже пора спать?

— Нет, но, если задёрнуть шторы, то будет как будто вечер. И как будто папа скоро приедет.

— Тогда так и сделаем, — откидываю я угол одеяла. — Ложись.

— Вот эта моя любимая. Про зиму, — достаёт она такую знакомую книжку. И глядя на мальчика в красном шарфе, на пятна от зелёнки на её ручках, на пухлые пальчики, которыми она тыкает в каждое следующее стихотворение и начинает его рассказывать до того, как я начинаю читать, едва сдерживаюсь, чтобы не расплакаться.

«Как ты мог, чёртов Георг Пятый? Как ты мог взять и решить вычеркнуть себя из её жизни? Как ты даже подумать об этом мог?» — укрываю я его дочь одеялом, когда, обняв свою Лолу, маленькая наследница рода Рекс засыпает, подложив под щёку ручку.

А я иду в комнату справа по коридору, чтобы кое-кого лохматого и похожего на медведя кастрировать без наркоза. А кое у кого, то ли у вчерашней богини, то ли у сегодняшней ведьмы, выдрать все седые волосы для профилактики.

Глава 62

— Это чума, да? Чума? — кидается ко мне Эрмина чуть не в ноги, словно если она будет меня умолять, это может что-то изменить.

«Да. Чума. На оба ваши дома», — прямо подмывает меня сказать, чтобы она завыла от горя. Чтобы рвала на себе волосы. Чтобы, опасаясь гнева короля, сама всадила в себя какой-нибудь ржавый нож. И Шако резал бы её гниющую рану каждый месяц, а она прочувствовала бы на себе своё грёбаное проклятье. Хотя, судя по тому, сколько веков она уже живёт, она же поди бессмертная. Её не задушишь, не убьёшь, как ту песню.

Но всю правду я ей говорить всё равно не собираюсь. Не заслужила.

— Нет, оспа, — обходя её как пустое место, сажусь я в кресло. И даю отмашку Барту, чтобы он мне уже что-нибудь налил. — Ветряная оспа.

— Это опасно? — заламывает руки ведьма.

— Опасно, — и про себя усмехаюсь, когда, словно подкошенная этой новостью, падает она в кресло напротив. — И это заразно. Настолько заразно, что боюсь, это может стать похуже зимы. Начнётся эпидемия, если ты хотя бы приблизительно понимаешь значение этого слова.

— Несколько веков назад в этом мире была эпидемия чумы, — совершенно бесцветным, потухшим голосом сообщает она, уставившись невидящим взглядом в одну точку. — Это будет также?

— Я не знаю, что такое чума, — равнодушно принимаю я из рук Барта стакан, — а вот ветрянкой переболела, будучи взрослой, — показываю я на лоб, где остались «оспинки». — Если ты видишь, о чём я говорю. В нашем мире ей чаще всего болеют в детстве. Взрослым же даже у нас не позавидуешь. Так что и ты, и Барт, и слуги, и, возможно, Георг скорее всего тоже заболеете.

— Плевать, — резко поворачивается она ко мне и впивается взглядом как в добычу ястреб. — Насколько это опасно для Мариэль?

— Если бы у вас были нужные знания, иммунитет, вакцинация, — и не думаю я отступать, пичкая её сложными словами и размытыми формулировками. — Клиники, лекарства, доктора. Но у вас даже элементарного нет.

— И что же нам делать? — оборачивается она к Барту.

Богиня! Ведьма! Тьху! Перепуганная бабка, так переволновавшаяся за свою воспитанницу, что у неё аж руки трясутся.

— Думаю Дарья Андреевна знает, — кажется, безошибочно понимает к чему я клоню генерал. И даже если не понимает, то выбирает правильный курс довериться мне.

— Ага, — откидываюсь я к спинке и, не торопясь, делаю глоток. — Дарья Андреевна вообще всё знает. Только скажет вам не больше, чем вы мне.

— Неужели вам не жаль невинное дитя? — сцепляет Эрмина в замок дрожащие руки до побелевших костяшек.

— Жаль, очень жаль. Только знаете, что, милая ведьма? Если вам нужен был врач, какого чёрта вы выбрали меня? Нашли бы хирурга, чтобы он препарировал вашего короля как лягушку. Инфекциониста, чтобы давал вам консультации. Санитарного врача, наконец, который в курсе как организовать вам тут передвижной госпиталь. Лично я понятия не имею как предотвращать эпидемии и у меня из медикаментов единственный пузырёк зелёнки. Машкиной служанке я уже объяснила, что с ним делать. Со всем остальным — не ко мне. Моя задача на каком-нибудь из ваших дурацких алтарей ткнуть в себя ножичком поудачнее, чтобы долго не мучиться, и не задавать лишних вопросов. Хотя… зачем мне это? Один раз я вашего короля уже с того света вытаскивала. А сейчас если не проклятье, так оспа его всё равно скосит. И лично у меня пожизненный иммунитет, а вот вы, если вдруг почувствуете недомогание, озноб, головную боль, знайте, это оно.

— Что-то у меня уже голова разболелась, — сдавливает виски Эрмина.

— Налейте ей, Барт, чего покрепче, — киваю я.

— А что, это поможет? — оценив составленные на подносе графины, выбирает он тот, что с тёмно-янтарной жидкостью.

— Нет, но у меня к госпоже ведьме столько вопросов. Не хочу, чтобы она слегла до того, как я закончу. На ней и так лица нет, — отвечаю я, пока он наливает в хрустальный бокал на два пальца и подаёт Эрмине. — Пей, пей, баба Мина. Или как там тебя зовёт Мариэль?

— Эрми, — выпивает она до дна. — Она зовёт меня Эрми. Дарья, — снова подаёт она Барту стакан, — если вы знаете как вылечить ребёнка, умоляю, помогите нам.

— Пей, пей, баба Эрми, — смотрю я на вновь протянутый Бартом вискарь. — Я посмотрю насколько искренними будут твои ответы, — достаю я фотографию и прихлопываю её к столу, — а потом подумаю, что тебе сказать.

— Эрмина, лучше говори правду, — качает головой Барт. — Сейчас не время так рисковать.

— Уж очень сложную игру ты затеяла, Эрмина, — вздыхаю я. — И кажется, всё давно вышло из-под твоего контроля.

— Да, ты права. Но не вышло. Оно сразу пошло не так, — подумав, берёт она в руки снимок. Проводит пальцем по лицу на нём и, видимо, желая собраться с мыслями, впадает в некую меланхолию. — Вы не замечали, как причудливо порой складываются гены?

Со мной в унисон она вздыхает так тяжело, что, я щелкаю пальцами Барту, чтобы налил ей ещё.

— Как проходят века, и вдруг на старом портрете, на снимке мелькаю черты, которые вам так хорошо знакомы. Не замечали?

Она встаёт. Уходит к конторке, из которой, открыв ключом ящик, что-то достаёт.