Запад каждого мира. Книга I. Часть первая. Дом Баст

– Странно, что девочка, которая живёт при храме, постоянно толчётся на рынке, - неодобрительно заметил Росс, встретив меня в антикварной лавке второй раз.
– Впрочем, такую, как ты, бесполезно отдавать даже в самый строгий пансион. На всякий случай запомни: люди, которые не поддаются воспитанию, обычно заканчивают жизнь в тюрьме. А есть места и похуже...

– Вы невежливы с дамой, офицер, - вмешался Шаим.
– Принцессе, конечно, не пристало ходить без свиты, тем более в таком месте, но эта девочка сумеет за себя постоять. Да и бывает она тут всё больше по делу. В соседнем магазине торгуют её поделками из глины. Арда теперь подмастерье Гора со всеми вытекающими отсюда правами. То, что человек в столь юном возрасте сам зарабатывает на жизнь, достойно похвалы, а не осуждения.

– Ну-ну, - усмехнулся Росс, просматривая бумаги Шаима.
– Ещё пара годков, и она сможет зарабатывать на жизнь, не пачкаясь глин...

– Офицер, - сухо перебил его старик, - это в Полицейской школе учат хамить при исполнении служебных обязанностей?

Я первый раз видела Шаима сердитым.

– Тебе надо быть осторожней, - сказал он, когда раздражённый выговором Росс Дамьен покинул магазин.
– Ты красивей всех принцесс, какие только жили и живут в обоих Королевских домах Кемта. И очень быстро взрослеешь. Старый рынок - место небезопасное, особенно ближе к вечеру. В последнее время участились случаи похищения девочек. Ты наверняка слышала обо всяких сомнительных заведениях. Законы Федерации запрещают вовлекать в этот бизнес несовершеннолетних, но ведь даже не все планеты нашей галактики входят в Федерацию.

О заведениях, предлагающих определённые услуги, я знала не меньше, чем любая девчонка из бедных кварталов Кемта, не защищённая от жизни ни стенами дворца, ни армией придворных дам, учителей и гувернанток. И всё же скользкий намёк Росса и предупреждение Шаима заставили меня кое о чём задуматься. Парни, в том числе и взрослые, всё чаще и чаще посматривали в мою сторону. Я вспомнила, как оценивающе косила на меня своим единственным глазом старая Земфира. Уж она-то знала толк в "девочках".

Росла я действительно быстро и выглядела старше многих своих ровесниц. Я росла и превращалась в женщину. И мне очень хотелось, чтобы это заметил Рамзес Танамон. Только вот как он мог это заметить, если после тех состязаний мы с ним даже мельком не виделись. Говорили, что он много путешествует и проводит в Такелоте не больше двух месяцев в году. Да, Ахид был прав. Богатым хорошо. И путешествовать везде могут, и даже молодость себе продлить, а мы... И впрямь, стоит ли жить дольше тридцати?

Перед тем, как попробовать ситру в третий раз, я решила поговорить с бабкой Ахида. Меня не на шутку заинтересовало то, что он сказал об аменетах.

– Заходи, - пожал плечами Ахид.
– Мы тут близко живём, в Тупике.

Тупиком в народе называли Песчаный переулок, который когда-то выходил на Площадь Песочных часов, а теперь упирался в приземистую водонапорную башню. Площади и фонтана в виде гигантских песочных часов давно уже не было. Был огороженный забором участок с выломанной плиткой, на котором уже несколько лет собирались что-то строить.

– Хочешь её разговорить, так прихвати с собой баночку виски, хоть самого дешёвого. Трезвая она хмурая и молчит, как камень, если здорово налакается - всякую чушь порет. Тут главное золотую середину ухватить.

– Постараюсь, - засмеялась я.

Старая Халила встретила меня не очень-то приветливо, но увидев банку с оранжевой наклейкой, заметно подобрела. Она тут же поставила на усыпанный табаком и сухими крошками стол два стакана из прозрачного пластика.

– Это тебя тут все принцессой называют?

– Мама называет меня Ардой.

– Да только тебе этого имени недостаточно, не правда ли?
– усмехнулась старуха.
– Ты предпочла бы более длинное и громкое... Я разбавлю тебе фруктовой водой?

– Нет, спасибо, я вообще не буду пить, - поспешно отказалась я.
– Мне совсем ничего не хочется.

Одной фруктовой воды я бы, конечно, с удовольствием выпила, но более грязной посуды, чем в этом доме, я ещё никогда не видела.

– Да я мало что про них знаю, про аменетов этих, - сказала старуха.
– Их ведь давно уже нет в наших краях. Они вообще ушли из Такелота. А раньше у Карьера жили, целая община тут была. Мне бабка рассказывала, а ей мать. Та даже зналась с ними. Она и войну с циклопами помнила. Аменеты где-то вскоре после войны и ушли.

Циклопами в Кемте называли одноглазых обитателей Каббила, вторгшихся на Дельту лет сто назад. Великаны-гуманоиды с высоким интеллектом, но убогим набором неразвитых эмоций. Прагматичные и совершенно бесчувственные существа. Считалось, что Бастиани победили их при помощи загадочного грозного оружия, которым владел только королевский дом Кемта, но в народе поговаривали, будто каббильских великанов убило не столько это хвалёное оружие, сколько какой-то здешний вирус.

– А почему аменеты ушли?

– Их и так-то никогда не любили - боялись потому что, а тут ещё и Бастиани на них взъелись. За то, что принцесса Аменардис с этой сектой связалась. В общем, убрались от греха подальше.

– Странно, - удивилась я.
– Ведь именно Бастиани узаконили эту религиозную общину, запретили их преследовать...

– Всё верно. Я даже думаю, ничего бы им Бастиани не сделали. В конце концов, Аменардис сама в секту пришла, они силком никого туда не тащили. И всё равно... Раз уж принцесса плохо кончила, лучше лишний раз не мельтешить перед глазами у её высочайшей родни. Неуютно им тут стало, аменетам, - королевский дворец-то совсем близко.

– Это вы про Аменардис XI говорите? А что с ней случилось?

– Пропала, - ответила старуха, залпом осушив второй стакан и вытерев губы дрожащей костлявой рукой.
– Сгинула и всё тут.

– Это та самая Аменардис, которая перед битвой с циклопами в акру ходила?

– Куда-куда?

– Ну... в храм Упуата.

– А-а... Ну да, она туда всё время ходила. Построила-то его Аменардис VIII, которая и вправду магией владела, а эта... Всё хотела сравняться со своей пра-пра... чёрт её знает, сколько раз пра-бабкой. Знать-то силы у неё меньше было, а гонору больше. Вот и связалась с аменетами. Стала жевать ситру... Эта трава людей до добра не доводит, вот и Аменардис через это пропала. Аменардис... Я бы на месте наших благородных принцесс и принцев перестала называть дочерей этим именем. Несчастливое оно. Имя - это ведь очень важно, детка. Аменеты считали, да, поди, и сейчас считают, что в имени человека его судьба. Похоже, в имени Аменардис - сила, а с ней и проклятие. Сколько уже в роду Бастиани было женщин с этим именем, и у всех что-то не так в жизни пошло. Вот и нынешняя, бедняжка. Говорят, на ладан дышит...

– Это аменеты научили Аменардис жевать ситру?
– перебила я, видя, что старуха, быстро пьянея, всё дальше и дальше уходит от интересующей меня темы.
– Они все её жуют? И зачем им это надо?

– Да нет, не все, - помотала головой Халила, наливая себе очередной стакан.
– Те, у кого сила есть. Аменардис XI... Она хотела научиться делать переход... Кажется, это так у них называется. Пророки у аменетов для того и жуют ситру. Но тут ещё надо уметь управлять силой, а то уйдёшь и не вернёшься. Духи-то ведь разные бывают. Мало ли, кто из них с тобой разговаривает. По мне так это вообще не дело - соваться туда. Есть у тебя сила или нет, лучше не привыкать к этой траве проклятой. Я вот пью... Сама уж не помню, с каких лет. Пью - и ничего, до седых волос дожила. А от ситры на моём веку уже сколько народу передохло. Вот и Ахиду, придурку этому, говорю... Нет, не понимает. Знать-то, переживу я внука своего. Мало того, что мать его пережила...

Старуха на минутку пригорюнилась, но, поглядев на банку с виски, тут же встрепенулась.

– Дай-ка и тебе налью, красавица. Не жуй ты эту гадость, лучше выпей... Давай, не обижай старуху.

– Нет-нет, спасибо, - сказала я как можно вежливей.
– Я бы с радостью, но меня тошнит от алкоголя. Стоит глоток сделать - и сразу обратно... Зачем добро переводить?

– И то верно, - согласилась хозяйка и, съев, пару солёных маслин, снова наполнила свой стакан.

– А что значит делать переход? Куда?
– спросила я, боясь, что моя собеседница скоро совсем опьянеет.
– И как тут помогает ситра?