Запад каждого мира. Книга I. Часть первая. Дом Баст

– Стоит ли продлевать старость?

– Ты сможешь выглядеть не старше пятидесяти. Не знаю, сумеют ли тебе вернуть потенцию, но в мире много и других удовольствий. Если человеку есть чем за них заплатить.

– Я уже достаточно перепробовал в своей жизни. В том числе и удовольствий. Не за всё можно расплатиться деньгами, и не всё можно за деньги купить. Поверь старому торговцу, юноша, не всё.

– Такое впечатление, что я пришёл не к торговцу, а к выжившему из ума учителю философии. Перестань темнить, старик. Я пришёл поговорить о деле...

– Повторяю, - мягко, но с нажимом произнёс Шаим.

– У меня нет и никогда не будет никаких дел с правящими особами. И им нечего делать в моей убогой лавке. Ты же сам называешь меня старым проходимцем, который выдаёт подделки за оригиналы. И вдруг кто-то вздумал искать у меня вещь, найденную при раскопках древнего храма! Не лучше ли принцу Бастиани обратиться к специалистам из Отдела археологии при...

– А разве один из твоих предков по матери не был археологом?

– Один из моих предков, Авраам, был скотоводом, ну и что с того?

– Все твои предки, включая этого Авраама, были проходимцами, да вот только всех на свете не перехитришь. Твой дальний родственничек Рабан Шами присвоил одну вещь, найденную на раскопках древнего Таниса. Он списал её как не представляющую никакой ценности.

– Ну и что?
– невозмутимо спросил Шаим.
– Археологи иногда берут что-нибудь на память. Разве это грех - взять себе какой-нибудь черепок или камешек?

– Камешек, который присвоил твой предок, оказался самым ценным из всего, что когда-либо находили с тех пор, как существует археология. Просто об этом узнали не сразу.

– Допустим, это так, - согласился Шаим.
– Допустим, хотя лично я в эту детективную историю не верю. Но Рабан Шами умер задолго до моего рождения, а наследство, которое досталось мне от моего отца, состояло из одноэтажного дома и трёх десятков старинных музыкальных инструментов. Это была коллекция моего деда. Она-то и навела меня на мысль о торговле антиквариатом. Нет у меня никаких ценностей из гробниц фараонов и древних храмов. Можешь привести сюда всю Королевскую полицию, а заодно и Федеральную, перевернуть вверх дном мой магазин и мою квартиру. Вы ничего не найдёте.

– Разумеется, - усмехнулся Росс Дамьен.
– Ты же не сошёл с ума, чтобы хранить это сокровище здесь или в своей грязной лачуге. Смотри, как бы тебе не пришлось иметь дело не только с Королевской полицией, но и с Интерполом. Эти ребята и не таким, как ты, языки развязывают. И придётся тебе тогда отдать его даром - этот камешек из древней стены. Я знаю, как и большинство проходимцев, ты не любишь иметь дело с официальными лицами. Ты предпочитаешь договариваться в частном порядке. Так зачем же упускать возможность заключить выгодную сделку? Подумай о том, что я тебе сказал. До встречи.

Я вышла из своего укрытия, только когда убедилась, что Росс Дамьен убрался восвояси.

– Кажется, я опять оказалась здесь в неподходящее время. Но Росс меня не видел, как и те двое. Так что я тоже ничего не видела и не слышала. Ни тогда, ни сегодня. Даю слово, от меня никто ничего не узнает.

– Нисколько в этом не сомневаюсь, - улыбнулся Шаим.
– Слова принцессы мне достаточно, но... Знаешь, красавица, лучше тебе пока тут не появляться. Скажи Гору, что я должен ненадолго уехать из Такелота.

– Чего вы боитесь, Шаим-ата? Сенмут противный, как и его дочка, но если он вам чем-то угрожает, вы можете попросить защиты у принцессы Анхиеры. Про неё и её мужа Саамона говорят, что они люди благородные. К тому же именно они настоящие правители Кемта. У них гораздо больше власти, чем у принца Сенмута. Первый Королевский Дом всегда был главнее Второго.

– Так-то оно так, - покачал головой Шаим, - да вот только никому не желаю оказаться меж двух огней, даже если один из них обжигает чуть поменьше.

– Значит, у Сенмута тоже проснулся интерес к археологии? Может, это какой-то новый вирус, который поражает только принцев крови...

– Ну, какой же новый, - усмехнулся старик.
– Они всегда гонялись за египетскими древностями. Эта знать со своими причудами иногда просто невыносима, так что лучше мне на время уехать. Я уже давно собирался по делам в Мидан. Если не дочитала, возьми.

Шаим кивнул на книгу сказок, которую я всё ещё держала в руках.

– Возьми-возьми, потом вернёшь, - добавил он, по-видимому, заметив, что я встревожилась.

Я чувствовала, что он не хочет продолжать разговор об интересе кемтских принцев к археологии, и всё же спросила:

– Шаим-ата, а что это за камень из древней стены? Что они все ищут?

– Кощееву смерть. Ту, которая в яйце, а яйцо в утке. Помнишь эту сказку?

– Конечно. А утка где?

– Утка...

Старик с минуту молчал, внимательно глядя на меня и словно раздумывая, надо ли говорить мне правду. Не потому что не доверял мне, а потому что боялся приобщить меня к некой опасной тайне. Он всегда считал меня особенной, и всё же я была ребёнком.

– На время бурь утки прячутся, - сказал Шаим.
– А потом откладывают яйца под корнями старого дуба.

Я постаралась скрыть обиду и разочарование. Опять он отшучивался, уходил от ответа... Или нет? Устремлённый на меня взгляд старого антиквара, ясный и пронзительный, был серьёзен как никогда.

– Не тревожься, принцесса, - он осторожно погладил меня по щеке своей худой, жилистой, но на удивление мягкой рукой.
– Передай Гору, что я приеду через неделю, не раньше. Всё утрясётся, и мы с тобой ещё о многом поговорим. А теперь иди домой. Думаю, флайера сегодня не будет. Ветер снова расходится, а щит почему-то не включают... Ступай. Да благословят тебя боги. Сезон бурь длится недолго. Всё наладится.

Я покинула антикварную лавку с тяжёлым сердцем. У меня было такое чувство, что поговорить с Шаимом мне больше не удастся. Проходя мимо павильона с бижутерией, я заметила Росса Дамьена. Он издали наблюдал за мной, прислонившись к рекламному щиту. Оттуда было просто невозможно не увидеть, как я вышла из антикварного магазина. Теперь он знал, что я вполне могла слышать его разговор с Шаимом, и, наверняка, проклинал себя за допущенную оплошность. Магазин сегодня не работал - Шаим проводил учёт и готовил какие-то бумаги для налоговой инспекции, но Росс мог бы догадаться, что, помимо покупателей, к антиквару заглядывают и знакомые. Вообще-то время было позднее, обычно я уходила домой раньше... Я была уверена, что ещё больше Росс Дамьен проклинает меня. Опять я встала ему поперёк дороги.