Западный ветер

–  Колосок к колоску над обрывом! Скажи, что нового в Замке?

–  День рыжей луны! - с улыбкой кивнул Ир.
– У менна в гостях настоящая менни! Ещё Халан вернулся с юга, ну и колдуны все в сборе...

– И Домейд Араск тоже?
– слегка нахмурился Речник, который совсем не хотел попадаться на глаза Наблюдателю из Ордена Изумруда. Ир понуро кивнул.

– И я говорил с ним, Речник Фрисс. Он вообще... любопытный. Если не хочешь встретить его, пройди сквозь Замок и сразу иди к меннам! Туда он не заходит, боится.

Фрисс был совсем не против - он проголодался в пути и к тому же хотел посмотреть на гостью Морнкхо. Он поднялся по Изумрудной Лестнице, но быстро и незаметно миновать первый этаж Замка ему не удалось. Речник Форк окликнул его на пересечении коридоров, и Фрисс остановился - искать Форка он всё равно собирался, так почему бы вместе не сходить в столовую...

– А, Фрисс! Ты что, только прилетел? Так поздно? Видел уже нового менна, который у Морнкхо гостит? Странные они всё-таки, не находишь?
– выпалил Форк после приветственных возгласов.

– Погоди, Форк, куда же ты опять понёсся?!
– у Речника Фрисса слегка зазвенело в ушах, и вспомнились пронзительные вопли Крыс Моджиса.
– Помнишь, мы договорились вместе выбраться в Фаггейт, если не будет войны? Ты готов?

Речник Форк с сокрушённым видом поцокал языком.

– Ну, Фриссгейн, ты спохватился... В этом году Фаггейт пуст, как дырявая бочка. Не так давно я там был. Ни одного торговца, даже следов нет. А ведь сейчас им самое время там собираться. Боюсь, ничего не выйдет, разве что подойдут через месяц, но я бы на это не сильно рассчитывал. Увы, Фриссгейн, не в этом году...

– Вот как...
– озадаченно протянул Фрисс.
– Что их, интересно, так напугало?

– Войны, я думаю. Два года подряд! Кто это выдержит? Они вернутся, Фрисс, - поспешно заверил Форк, посмотрев на Речника, - точно вернутся. Можно проверить ещё раз, но не раньше Иттау... или даже в конце лета...

– Ладно, Форк, подождём до следующей весны, - поспешил прервать его Фриссгейн.
– Пешком похожу. Ты не видел Астанена?

– Правитель у меннов, - махнул рукой Форк и снова оживился.
– Слышал новость? Он запретил собирать больше восьми кун с жителя и не разрешил брать едой. Два года войн, и опять год, который урожайным не бывает, и Астанен боится голода...

– Новая напасть, - невесело удивился Фрисс.
– А чем брать, он не сказал? Подумай сам, что, кроме еды, могут отдать жители?

– Даже и не знаю, что придумать, - кивнул Форк.
– Извернуться-то можно, только боюсь, что в следующем году мы уже обычный налог не соберём. Сигюн уже говорила с Астаненом - и разругались они вдрызг, а ты ведь знаешь, правитель редко сердится...

– Весело у вас тут, - вздохнул Речник.
– А где сейчас Сигюн?

– Вроде в Подвалах Ракушек, но что она там забыла весной, понятия не имею, - пожал плечами Форк.
– Зачем она тебе сдалась? На участке встретитесь, там и погрызётесь вдосталь. Лучше иди посмотри на менна, пока он обратно не ушёл.

– Я в этом году на участок не попадаю, - покачал головой Фрисс.
– Можно попросить тебя о помощи?

– Фрисс! Конечно, можно. А почему не попадаешь? Уже получил задание? Когда успел?
– Форк обрушил на Речника лавину вопросов.

– На Запад иду, - коротко ответил тот, оглядевшись по сторонам - не слышат ли молодые Речники.
– Так слушай, Форк, на тебя одна надежда...

Речник дослушал его молча, потом сделал несколько записей в пухлой карманной тетради.

– Фиос Хагет, Илс Раа и Танекс Натаи? Хорошо. Я тоже у них покупаю. Прошлогоднее не подсунут. Много как берёшь... Всё-таки женишься в этом году?

– Как получится, Форк, - вздохнул Фрисс.
– Если осенью не вернусь, скажи Кельнису - он знает, куда везти бочки, и я с ним договорюсь.

– Фрисс, а с Западом - ты уверен, что надо туда идти?
– спросил Речник, опустив взгляд к полу.
– Подумай, там ведь сгоришь до костей...

– Уже думал. Надо, - ответил Фрисс.
– Ты просто знай, где я, если что.

– Буду знать. Удачи, Фрисс, и помни чистую воду!
– Форк помахал рукой и быстро пошёл к причалу. Фрисс огляделся, убедился, что никто не слышал их разговора, и направился к Подвалу Ракушек.

Проходя мимо драконьего двора, он краем глаза увидел мага Нильгека и окликнул его, но колдун сердито фыркнул и умчался прочь. Дел у него сейчас хватало - двор был переполнен, и даже на крыше сидел дракон, которому внизу не хватило места. В том году погибла пятая часть драконьего войска, и теперь Астанен искал новых воинов, а Белые Драконы откликнулись на его призыв и прибыли к Замку. Река у них считалась завидным местом службы, и Фрисс не сомневался, что крылатая армия вскоре станет больше, чем была.

Подвал Ракушек был приоткрыт - верный знак, что внутри не только Мирни Форра, но и посетители. Фрисс прислушался, но голосов не услышал и решил подождать Сигюн у дверей. Он сел у стены, задумчиво крутя в руках новое сокровище - амулет из древесины огненной Тунги, тёмно-алого граната и трёх драконьих зубов. Всё, кроме дерева, он привёз в том году из долгого похода в Хесс, и талисман, по словам Каменного Мага Эрсега, призван был уберечь его от лишних ран и приступов смертельной тоски. Фрисс тогда слушал и кивал, но в магию камней не слишком верил - она срабатывала далеко не всегда...

Сигюн тихо вышла из сокровищницы, остановилась, пожимая плечами в недоумении, и громко хлопнула дверью. Фрисс поднялся с земли, и Речница резко обернулась.

– Ну кого...
– начала она было, но тут же осеклась.
– А, это ты, Фрисс. Живой?

– Что мне будет, Сигюн...
– хмыкнул он, сжимая руку Речницы.
– Что там в Подвале?

– А, это всё Астанен со своими нововведениями! Слышал уже, что налоги уменьшили? Так вот могу поклясться на Ожерелье, что и этого нам Фейр не заплатит, - возмущённо выпалила Сигюн, но сама себя оборвала на полуслове, заглянув Речнику в глаза.
– А теперь говори, Фрисс, зачем ты меня искал, и куда тебя в очередной раз посылают.

– Я хотел попросить тебя - слетай за меня в Фейр! В другие года я отработаю за тебя, только скажи, - Речник отвёл взгляд.
– Я иду на Запад, Сигюн, и не уверен, что вернусь к зиме. Жителям не говори, а если Кесса вернётся в моё отсутствие - помоги ей попасть к истокам Канумяэ, сама она дорогу не найдёт.

– На Запад?!
– Сигюн остолбенела.
– В Гиблые Земли?! Ты...ты в своём уме, Фриссгейн?!

– Понимаешь, надо идти. И так я слишком долго выжидал, - понурился Речник.
– А вот теперь - пора. Так ты Кессу не оставишь?